Vier dagen per week: is het tijd voor ons om minder te werken?
Dmitry Kurkin
Britse Laborites bespreek de mogelijkheid om de werkweek tot vier dagen te verkorten. John McDonell, de schaduwkanselier van de schatkist (dat wil zeggen, de vertegenwoordiger van de officiële oppositieregering), heeft al inhoudelijk overleg gevoerd met de econoom-wetenschapper Robert Skidelsky en het is mogelijk dat de 'kruistocht voor de vierdaagse werkweek' een van de belangrijkste boodschappen van het politieke programma van Labour zal worden in de volgende parlementaire vergadering verkiezingen.
Met een wekelijks loontarief hebben de Britten al lang bestaande rekeningen. Een land waar het principe van "acht uur werken, acht uur herstellen, acht uur rusten" is uitgevonden, tweehonderd jaar geleden ontdekte tegen het einde van de 20e eeuw dat zijn burgers chronisch werden herwerkt in vergelijking met inwoners van Europese landen: de gemiddelde Brit werkt 42 uur week, terwijl zijn collega's in Nederland - 29 uur, in Denemarken, Noorwegen, Ierland en Duitsland - van 33 tot 35 uur. (In Rusland is dit 40 uur, maar in werkelijkheid varieert het enorm tussen 34 en 46 uur.) Bovendien, zoals de linkse politieke columnist Owen Jones opmerkt, zijn deze raffinaderijen vaak nog niet betaald: in 2017 dankzij de Britten meer dan twee miljard uur . De resultaten: chronische vermoeidheid en een hoger niveau van ziekten, waaronder die veroorzaakt door emotionele overbelasting, en - in tegenstelling tot het plan - minder productiviteit.
Het feit dat er minder goed kan worden gewerkt, is al lang aan de orde: een soortgelijk initiatief werd vijf jaar geleden gelanceerd door de New Economy Foundation, maar hij stelde voor de veertig uur durende week meer te reduceren tot dertig uur. Maar zelfs in landen die de werkweek hebben teruggebracht tot 35 (Frankrijk) en 30 uur (Nederland) op staatsniveau, blijft de overgang naar vier dagen een verleidelijk vooruitzicht eerder dan een zaak voor de nabije toekomst.
Vijf bij acht
In tegenstelling tot dag, maand en jaar is een week geen astronomisch concept. Op verschillende tijdstippen verklaarden mensen de gewoonte om in zeven dagen tijd te meten door overtuigingen (in de Germaanse en Scandinavische talen werden de namen van de goden waaraan de dagen waren gewijd bewaard in de namen van de dagen), of de schoonheid van het priemgetal zeven (zelfs het aantal hemellichamen werd aangepast aan deze filosofische esthetiek). In wezen is deze verdeling gebaseerd op niets meer dan een werkritme en een intuïtief inzicht dat iemand na N werkdagen rust nodig heeft.
Maar hoeveel rust? Ideeën hierover zijn in de loop van de geschiedenis veranderd, en de formule "acht uur, vijf dagen per week", die vandaag onwrikbaar lijkt, kwam de mensheid relatief recent. Welse sociale hervormer Robert Owen vond het uit aan het begin van de 19e eeuw, en het duurde nog eens honderd jaar van debatten, onderzoek en stakingen om het te legitimeren op het niveau van de staat, en dan niet overal en niet onmiddellijk (in de jaren dertig verscheen vijf dagen in de naoorlogse dagen de periode keerde terug naar de zes dagen en pas in 1967 werd hersteld).
Voor degenen die 10, 12 en zelfs 16 uur per dag werkten, was het een belangrijke overwinning, maar de economie en het leven zijn niet statisch, en vandaag lijkt de klassieke formule al op een anachronisme. Al was het maar omdat we in werkelijkheid niet acht uur per dag werken: volgens een van de studies besteedt een moderne persoon direct iets minder dan drie uur aan het werk, terwijl de rest van de tijd op de een of andere manier in pauzes overgaat.
Zes uur of vier dagen
Particuliere bedrijven hebben dit al uitgevonden en in gevallen waar het werk gericht is op resultaten in plaats van op gewone verschuivingen - zoals bij sociale diensten - zullen de facto werknemers minder snel geneigd zijn om de norm te forceren omwille van de formaliteit. (True, flexibele graphics hebben een keerzijde: bij ontwerpwerkzaamheden, zoals videogameproductie en ambitieuze startups, zoals Tesla, leidt dit gebogen pad tot vermoeiende herwerken.) Een heel ander probleem is om de verkorte werkweek op gemeentelijk en staatsniveau vast te stellen. .
De autoriteiten van het Zweedse Göteborg besloten om in 2015 een werkdag van zes uur uit te proberen, waarbij ze de experimentele medewerkers van instellingen voor ouderenzorg zouden kiezen. Het experiment kostte hen 12 miljoen kronen uit het budget (bijna 90 miljoen roebel in termen van herberekening) en werd, onder druk van oppositiekritiek, 23 maanden na de start voltooid, maar leverde niettemin interessante resultaten op. Zes uur per dag werkten deelnemers aan het experiment minder ziekteverlof en meldden dat ze zich over het algemeen veel beter voelen. Een van de verpleegsters merkt met ongenoegen op dat ze na de gedwongen terugkeer naar het achturige regime onmiddellijk vermoeidheid begon te voelen.
Vergelijkbare resultaten geven kleinere experimenten met een vierdaagse werkweek: werknemers die overschakelen naar een dergelijk schema hebben de neiging om stress te verminderen en de motivatie en betrokkenheid bij het werk te vergroten (hoewel er ook mensen zijn die een extra vrije dag vrij voelen - ze begrijpen het niet altijd wat te besteden de vrijgekomen tijd). Het teamwerk verbetert ook.
Integendeel, het suggereert dat een persoon snel gewend raakt aan het goede, maar hoe zit het met de productiviteit? Volgens de resultaten van het Göteborg-experiment nam de productiviteit van het verpleeghuispersoneel tijdens de zesurendag met 85 procent toe - in de praktijk betekent dit dat ze meer tijd met oudere patiënten doorbrachten (ze gingen bijvoorbeeld vaker wandelen). Strengere economische rechtvaardigingen voor een verkorte werkweek bieden nog geen duidelijkheid: de winst van bedrijven die zijn overgestapt op vier dagen neemt niet af, maar neemt ook niet toe.
Om duidelijk en zwaar bewijs te presenteren dat zowel werknemers als werkgevers zullen profiteren van een kortere werkdag of werkweek, zijn meer onderzoek en meer gegevens nodig. En zelfs wanneer ze worden ontvangen, zal het initiatief op staatsniveau berusten op de vraag "Wie gaat dit allemaal betalen?": Als we het hebben over sociale voorzieningen, dan kun je de werkdag alleen inkorten met extra werkgelegenheid, en je kunt de luxe veroorloven alleen economisch welvarende landen (en, zoals de Zweedse ervaring aantoont, twijfelen ze aan de geschiktheid). En op het niveau van particuliere ondernemingen komt er een schimmig, nog steeds slecht gereguleerd gebied van verwerking en misbruik van medewerkersloyaliteit naar voren: als u de 40-urige werkweek omzeilt, wat belet u dan om een andere norm te omzeilen?
Desalniettemin zijn we geleidelijk aan op weg naar het besef dat we niet acht uur per dag of veertig per week moeten werken - maar net zoveel als we werken, omdat de rest van de tijd op een of andere manier wordt gegeten door uitstelgedrag. Bovendien is een verkorte werkweek een goede, maar verre van de enige manier om sociaal voor werknemers te zorgen. "Je zult vijf dagen werken, zoals de Bijbel zegt, de zevende dag is van de Heer." De zesde dag is voor voetbal ", zei de schrijver Anthony Burgess ooit toen hij commentaar gaf op het vastgestelde schema (op te merken was dat hij de tijd had gevonden waarop ze binnenkwamen en driedaagse werkweek). Zoals je kunt zien, kan dit heilige beginsel worden gecorrigeerd voor het algemeen welzijn.
foto's: store.moma, jazzitupinteriors