Klopt het dat vrouwen vaker last hebben van slaapstoornissen dan mannen?
tekst: Karina Sembe
Over de problemen in verband met slaap zeggen ze meer en meer: Moderne mensen krijgen niet genoeg slaap en zijn zich, volledig bewust van het belang van nachtrust, op zoek naar nieuwe technologische manieren om de kwaliteit te verbeteren - van slimme bedden met slaapvolgers tot speciale beddegoedsprays. Maar er zijn problemen die moeilijk op te lossen zijn met behulp van een oordopje of een mobiele applicatie. Volgens de National Sleep Organisation van de Verenigde Staten (ja, er is de - The National Sleep Foundation), hebben vrouwen meer kans dan slapeloosheid en andere slaapstoornissen dan mannen. Wetenschappers hebben nieuwe factoren ontdekt en onderzoeken die mogelijk de oorzaak zijn van deze teleurstellende statistieken.
Er is reden om aan te nemen dat het allemaal om het verschil in circadiaanse ritmes gaat en dat ze op hun beurt weer afhankelijk zijn van het niveau van verschillende hormonen, waaronder geslachtshormonen. Om te begrijpen waar het over gaat, moet je er rekening mee houden dat het circadiaanse ritme niet alleen een "interne klok" is die de tijd van slaap en ontwaken bepaalt. Vele andere fysiologische processen, zoals de regulering van de lichaamstemperatuur, komen binnen deze cyclus voor, gelijk aan ongeveer vierentwintig uur en ook bekend als de biologische dag. Veranderingen in slaap en waakzaamheid, schommelingen in lichaamstemperatuur en andere vitale functies worden veroorzaakt door omgevingssignalen - van zonlicht tot atmosferische druk - en een aantal chemische elementen in het lichaam.
Om erachter te komen hoe verschillende mensen overdag op deze signalen reageren, besloten Amerikaanse wetenschappers vorig jaar om de slaapmechanismen van vijftien mannen en elf vrouwen te bestuderen (acht van hen namen deel aan het experiment gedurende twee verschillende fasen van de menstruatiecyclus). De proefpersonen werd gevraagd om gedurende drie dagen onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden in slaap te vallen. Tijdens de studie werden de leden van de groep bovendien overdag geslapen. Wetenschappers maten regelmatig de lichaamstemperatuur van de proefpersonen, de kwaliteit van hun slaap, het niveau van melatonine, een hormoon dat verantwoordelijk is voor circadiane ritmes, en hoe snel de groepsleden in slaap vielen en hoe krachtig ze waren na het ontwaken. De resultaten van het onderzoek waren onverwacht: hoewel de mannelijke en vrouwelijke organismen dezelfde dag dezelfde fysiologische processen doorlopen vanwege circadiane ritmen, gingen deze cycli bij vrouwen sneller. Vrouwen gingen naar bed en werden eerder wakker. '' S Middags gingen vrouwen gemiddeld twee uur eerder naar bed dan mannen ', legt dr. Diana Boivin uit, die het onderzoek heeft uitgevoerd.' Alsof het systeem van dagelijkse ritmes bij vrouwen één tijdzone ten oosten is dan bij mannen. '
Natuurlijk, om de resultaten te bevestigen zal een sample veel breder zijn. De gegevens uit deze studie zijn echter vrij consistent met de eerdere, waaruit bleek dat de biologische dag korter dan vierentwintig uur vaker voorkomt bij vrouwen. Bovendien hebben ze meer gevallen van fysieke uitputting na 's nachts wakker te zijn. Omdat vrouwen vaak eerder wakker worden dan mannen, verklaren wetenschappers de veranderingen in hormoonniveaus en lichaamstemperatuur binnen het dagelijkse ritme. Het verschil in duur, evenals fysiologische schommelingen binnen de cyclus, worden als vrij normaal beschouwd en de meesten van ons veroorzaken geen complicaties. Tegelijkertijd brengen dergelijke wetenschappelijke waarnemingen ons dichter bij een begrip van waarom falen in de 'biologische klok' en slaapstoornissen kenmerkend zijn voor vrouwen.
Circadiane ritmes beïnvloeden niet alleen de slaap, maar ook processen zoals bijvoorbeeld de reactie van het lichaam op verschillende soorten medicijnen.
Hoewel een directe link tussen de menstruatiecycli van de deelnemers en de kwaliteit van hun slaap niet werd gevonden in de bovenstaande testen, toonde een ander klein onderzoek door hetzelfde laboratorium aan dat tijdens de luteale fase van de cyclus, dat wil zeggen tussen ovulatie en menstruatie, de totale hoeveelheid slaap in de snelle fase kan afnemen. Nu geloven wetenschappers dat het fenomeen geassocieerd kan worden met het werk van de suprachiasmatische kern - een klein cluster van neuronen in de hersenen die circadiane ritmen beheersen. Deze zone reguleert het niveau van productie van hormonen die de mechanismen van slaap en ontwaken bepalen, in het bijzonder melatonine. Het bleek dat oestrogeenreceptoren zich ook in deze kern bevinden en het is bekend om de stroom van de menstruatiecyclus en alle bijbehorende veranderingen in het lichaam, waaronder lichaamstemperatuur, een belangrijke factor in het slaap-waaksysteem te reguleren.
Op basis van deze observaties concluderen onderzoekers over een ander type verband tussen het niveau van hormonen en onze 'interne klok'. Dr. Boywin zegt vrijmoedig: "In essentie heeft het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de circadiane ritme- en slaapmechanismen geslacht." Een andere somnoloog, Diann Augelli, is voorzichtiger in uitingen in een interview met New York Magazine, maar bevestigt ook de rol van geslachtshormonen in de vorming van circadiane ritmen: eigenschappen ". Deze factor is volgens artsen van fundamenteel belang, omdat dagelijkse ritmes niet alleen de slaap beïnvloeden, maar ook processen zoals, bijvoorbeeld, de reactie van het lichaam op verschillende soorten medicijnen.
Er zijn meer voor de hand liggende en grondig bestudeerde factoren die de statistieken van slaapstoornissen vormen. Bij vrouwen, bijvoorbeeld zwangerschap en menopauze. Naast veranderingen in de oestrogeen- en progesteronspiegels, kan algemeen lichamelijk ongemak worden waargenomen tijdens de zwangerschap, evenals karakteristieke symptomen - van branden in de borst tot rustelozebenensyndroom, wat de kwaliteit van de slaap beïnvloedt. Slapeloosheid en slaapapneu (tijdelijke stop of verzwakking van de ademhaling) zijn frequente metgezellen van zwangerschap en menopauze. Tijdens de laatste is het ook bekend dat er regelmatig aanvallen van hitte en overmatig zweten zijn, ook 's nachts. Bovendien bewijzen een aantal studies dat vrouwen angstiger reageren dan mannen en stress meer ervaren in hun professionele en persoonlijke leven - er is veel onderzoek gedaan naar het stresshormoon cortisol bij slaapstoornissen.
Wetenschappers hebben in ieder geval pas onlangs een idee gekregen van hoe complexe slaapmechanismen daadwerkelijk werken en in welke gevallen sekseverschillen er toe doen. In bestaande onderzoeken betrof het een verband tussen het niveau van geslachtshormonen en de duur van het dagelijkse ritme, waarbij een onvoldoende aantal proefpersonen betrokken was. Bovendien zijn deelnemers aan dergelijke experimenten in de regel ofwel volledig gezond of hebben ze allemaal last van slaapstoornissen, dus een juiste gegevensdistributie is moeilijk te bereiken. Desalniettemin associëren onderzoekers het verschil in circadiaanse ritmes en het niveau van geslachtshormonen al zeker met het feit dat slaapstoornissen meer uitgesproken zijn bij vrouwen - met name slapen ze slechter in de ochtend. Hoe precies dit patroon ontstaat, valt nog te bezien.
foto's: Africa Studio - stock.adobe.com, elizabeth W