Hoe we in dertig dagen 8500 mijl door de VS reden
Het lijkt erop dat lange autoritten in mijn bloed zitten. Met mijn ouders kon ik de helft van Rusland op een oude rode Mercedes reizen. Ik was altijd gretig in afwachting van een reguliere reis - naar familieleden aan de Zee van Azov of naar vrienden in Voronezh. Ik ben dol op reizen: er is niets leuker dan de comfortzone te verlaten en jezelf uit te dagen. Bovendien is er geen betere manier om jezelf te kennen dan door te reizen. Nu begrijp ik dat elke reis waar ik ooit naar toe ben gegaan, elke cultuur waar ik in dook, en elke persoon die ik ontmoette een stempel op mijn leven drukte.
Ik heb het geluk gehad iemand te ontmoeten die mijn interesses deelt. We zijn getrouwd en plannen onze reizen nu samen. We leven aan de Amerikaanse oostkust, in Washington, DC. Een jaar geleden besloten we om in dertig dagen bijna de hele westkust van Noord-Amerika met twee Canadese provincies rond te rijden.
Nevada - Arizona - Utah - Colorado - Wyoming - Montana - Washington - Oregon - Californië - Nevada - dit is hoe onze route er op de kaart uitzag. In het westen is er alles: van de met sneeuw bedekte bergen en dichte bossen in Oregon tot de woestijnvlaktes en diepe kloven in Nevada. Onze vierweekse reis begon vanuit Las Vegas, hoewel het eerste punt van onze route niet hij was, maar een plaats in Arizona, vier uur rijden van Nevada - we hadden geen tijd verspild in de straten van de bruisende stad, maar meteen vertrokken.
Onderweg naar Arizona hebben we verschillende interessante plaatsen gezien. Lake Mead is bijvoorbeeld het grootste stuwmeer van Amerika, gelegen op de grens van Nevada en Arizona. Dit is een populaire toeristenbestemming, maar we hebben daar nog geen enkele toerist ontmoet - slechts een paar boten op het meer. Ik vond het echt leuk: grote groepen mensen en parkeerproblemen verwennen de indruk van een plek.
Toen gingen we naar een andere populaire plek onder toeristen - de Horseshoe. Dit is een schilderachtige meander van symmetrische vorm, waar de Colorado-rivier in een diep smaragdgroene kleur stroomt. Omdat het doel van onze roadtrip was om zoveel mogelijk plaatsen in de kortst mogelijke tijd te rijden, namen we verschillende foto's, sprongen in de auto en snelden naar de volgende bestemming.
De weg naar Arizona duurt slechts vier uur, maar vanwege de stops strekte onze reis zich een hele dag uit. 'S Avonds bereikten we de top van de heuvel van Hualapai, vanwaar ons pad moest beginnen naar de watervallen van Havasu. Naast parkeren, de administratie van de Indiase reservering Havasupai en twee droge kasten, op de heuvel is er niets. Het ligt ongeveer honderdvijftig kilometer van het stadje Seligman. De weg naar de watervallen begint vanaf de top van de heuvel. Van Hualapai naar Havasu Falls is ongeveer negentien kilometer, dus je moet je goed voorbereiden op de trektocht.
Veel toeristen brengen de nacht liever door in Seligman en 's morgens met de auto om naar de top van Hualapai te gaan. We kwamen laat aan, dus besloten we de nacht in de auto door te brengen en onze weg om vier uur 's ochtends te beginnen. In het droge Arizona stijgt de temperatuur tot negen graden Celsius om negen uur 's ochtends. Havasu-watervallen op het grondgebied van de Havasupai Indian Reservation is een paradijs op aarde verborgen tussen de steile kliffen van de Grand Canyon. In vertaling betekent de naam van de stam "mensen van turkoois water": de hemelsblauwe kleur van de watervallen wordt verklaard door de grote hoeveelheid calcium en magnesiumcarbonaat die erin is opgelost.
Naar de watervallen loopt een zestien kilometer, meestal vlak, pad, dat langs de bodem van de kloof loopt. Naast stenen, hoge rotsen en de brandende zon van Arizona, is er niets meer aan de hand. Het moeilijkste deel is het begin van het pad, waar je ongeveer anderhalve kilometer het steile pad naar de bodem moet afleggen. Dit lijkt misschien een trifle op weg naar de watervallen, maar je zult terug de heuvel op moeten gaan nadat je door de 40 ° C hitte bent gelopen. Er zijn enkele tips die de weg kunnen vergemakkelijken. Neem eerst zoveel water als je kunt. Ten tweede heb je hoogwaardige wandelschoenen nodig met een harde zool en plastic sandalen. Als je zelf een rugzak draagt (en geen muildieren gebruikt), denk dan eens goed na over hoe je hem inpakt: hoe makkelijker het is, hoe beter, maar onthoud dat je voorbereid moet zijn op alles wat de natuur kan weggooien.
Na zestien kilometer bereik je het dorp van de Havasupai-stam: hier moet je je registreren en speciale armbanden krijgen. In het dorp is er een winkel, een café en zelfs Wi-Fi. Maar het is te vroeg om te ontspannen: er is nog drie kilometer van het dorp naar het tentenkamp. In het zwoele Arizona lijkt Havasu Falls op een ware oase: kristalhelder smaragdgroen water is omgeven door groene bomen en vurige rode rotsen van een kloof.
We brachten vier dagen door aan de watervallen, brachten de nacht door in een tent, aten wandelvoedsel, dronken water uit een plaatselijke bron en wasten zich in de watervallen. Negentien kilometer van de terugweg zal ik waarschijnlijk nooit vergeten - vooral de laatste vier kilometer de heuvel op. We dronken al het water dat we hadden (meer dan vier liter), ik vloekte bij de hitte van Arizona en mijn man droomde er gewoon van om zo snel mogelijk in een auto met airconditioning te komen.
Na de watervallen gingen we uitgeput door de zon kijken naar de Grand Canyon. Ik begrijp nog steeds niet waar ik toen de kracht had om achter het stuur te kruipen, maar blijkbaar wilde ik zo snel terugkeren naar de beschaving en een douche nemen dat ik klaar was voor alles. Bovendien, om de Amerikaanse westkust te bezoeken en niet naar de Grand Canyon te kijken, is onvergeeflijk. De weg duurde ongeveer drie uur met een stop voor een hapje. Toen we het park bereikten, gingen we meteen naar de douche - ik verloor bijna mijn verstand van genot.
Het nationale park heeft een uitstekende organisatie: er zijn parkeerplaatsen, campings, een betaalde douche, toiletten, een café en een museum. Aan de rand van de kloof zijn veel speciaal geconstrueerde observatieplatforms. We zijn geen grote fans van hekken en georganiseerde tours (we geven de voorkeur aan alles dat woest en verlaten is), dus we hebben niet lang in het park rondgedwaald en zijn verder gegaan.
Toen gingen we naar het Zion National Park in Utah; de weg van de Grand Canyon naar het duurde ongeveer vier uur. Vanaf deze site verbleven we in goedkope hotels langs de weg. Het belangrijkste doel in Zion was om naar het Angel Shelter uitkijkpunt te gaan. Een jaar voor onze reis keek ik video's van dit park op GoPro en ik herinner me hoe mijn hartslag versnelde en mijn handpalmen zweterden. Dit is een ongelooflijke ervaring: een vier kilometer lange weg klimt omhoog naar een hoogte van 454 meter - de slang verandert later in een smal pad dat zich langs de uiterste rand van de berg verspreidt. Ik raad deze plek niet aan aan mensen die zich op een hoogte van 400 meter niet prettig voelen. Als dit je niet stoort, neem je een paar goedkope sporthandschoenen mee: bij het tillen is het belangrijk om de richels of de ketting te pakken die je hebt meegenomen langs de gevaarlijkste delen van het pad, en het is veel handiger om dit met hen te doen.
In het hoogseizoen, in de zomer, is er een ongelooflijk aantal toeristen. Tijdens onze beklimming vonden files herhaaldelijk plaats vanwege degenen die langzamer waren dan de anderen, maar zelfs mensenmassa's konden onze indrukken niet bederven. Zion is een park van ongelooflijke schoonheid, en ik betreur het dat we er niet meer tijd aan hebben besteed - we zullen daar zeker terugkeren.
Toen gingen we de Black Canyon Gunnison verkennen - een nationaal park in Colorado, de weg waar we ongeveer zes uur over deden. Ik reis veel, en toch maakte niets indruk op me zoals deze kloof. Ik wist van tevoren niets over hem - dankzij mijn echtgenoot voor het vinden van deze plek en zei niet waar we naartoe gingen. We reden door de met sneeuw bedekte bergen en groene weiden en het was onmogelijk om te voorspellen wat er zou komen.
Black Canyon Gunnison ligt in het westelijke deel van Colorado. Voor de hele tijd die we naast hem doorbrachten, zagen we slechts drie auto's en vier toeristen. De kloof is rustig en verlaten - je hoort alleen vogels zingen en het geluid van de rivier onderaan. De kloof wordt Black genoemd vanwege de diepte: sommige delen van de kloof krijgen slechts een half uur zon per dag. De kloof is steil en smal, de gemiddelde diepte is 610 meter. Er is geen enkele brug doorheen, dus het park is toegankelijk vanuit het zuiden of vanuit het noorden. We hadden geen tijd om beide delen van het park te verkennen, dus reden we alleen langs het noorden. U kunt het bereiken via een onverharde weg, die overigens in de winter volledig is afgesloten. Het is hier veel rustiger dan in de Grand Canyon: je kunt je volledig concentreren op de natuur om je heen, zonder afgeleid te worden door massa's mensen, luide gesprekken en parkeerproblemen.
Verder, door verlaten Wyoming en Yellowstone National Park, wij koersten Glacier National Park. Het begint in Montana en strekt zich helemaal uit naar Canada. We hadden maar een paar uur om dit enorme park te zien, maar het lukte me nog steeds om verliefd te worden op de ongelooflijke landschappen. Rotsachtige bergen, meren en witte sneeuw worden afgewisseld met watervallen, dikke groene sparren en velden bezaaid met gele bloemen. Als je door het park loopt, kun je berggeiten en grizzlyberen ontmoeten. Overigens leidt Glacier het aantal dodelijke berenaanvallen op mensen uit alle nationale parken van Noord-Amerika, dus de overheid moedigt bezoekers ten zeerste aan om pepercilinders te kopen.
De weg onder de romantische naam Going-to-the-Sun, die zich uitstrekt tussen de gigantische rotsachtige bergen van het park op een hoogte van 2026 meter, is ongelooflijk pittoresk. Het leidt naar het hoogste punt van het park, van waaruit verschillende beroemde wandelpaden beginnen. Een daarvan is het Hidden Lake-parcours. Dit is een eenvoudig pad dat leidt naar een meer dat zich tussen de bergen bevindt; de route naar beide kanten duurt iets minder dan negen kilometer. Zelfs in de zomer, bij een temperatuur van 25 graden Celsius, is er sneeuw in de gletsjerbergen - dus je moet warme schoenen meenemen (hoewel ik mensen zag die in pantoffels een berg beklommen). Vanaf het eerste schilderachtige punt van de route, na ongeveer twee en een halve kilometer, is er een uitzicht op het meer en de bergen bedekt met sneeuw - u kunt uw hoofd verliezen van de stilte rondom.
Een ander parcours waar ik graag naar terug wil keren is het Highline-parcours, dat vierentwintig kilometer lang is. Onderdeel van de manier waarop je op een indrukwekkende hoogte langs de rand van de berg moet gaan, dus het is niet geschikt voor mensen die hoogtevrees hebben. We liepen er maar een paar kilometer doorheen, maar dat was genoeg om van het uitzicht te genieten.
Als we Washington en Oregon passeren, bevonden we ons op de beroemde Route 1. Om de vijf minuten moesten we stoppen: alles wat we langs de weg zagen leek op een onwerkelijk landschap. Voorbij de vriendelijke en mistige San Francisco, stopten we bij Yosemite National Park, beroemd om zijn granieten rotsen, meren, watervallen en rijke natuur.
Ons doel was de Half Dome-rots, een van de moeilijkst te beklimmen rotsen. Om toestemming te krijgen om te klimmen, moet je lang voor de reis deelnemen aan de loterij op de officiële website van het park en pas daarna kun je plannen maken. Een rit heen en terug duurt meestal tien tot veertien uur, afhankelijk van waar u uw reis begint en waar u van plan bent om naar beneden te gaan. We hebben een liftvergunning gewonnen, maar we hadden een catastrofaal gebrek aan tijd, dus we moesten het opgeven - aanvallend genoeg, maar er is een reden om terug te keren. Desalniettemin hebben we nog steeds tijd om de Vernal en Nevada watervallen te zien - een andere plaats, waar je je daarna heel klein voelt.
In Los Angeles maakte ik een tweede tatoeage, we liepen langs de "avenue of stars", stopten op Venice Beach en reden een eindje rond de heuvels van Hollywood. Californië was het laatste punt van onze reis: van daaruit gingen we terug naar Las Vegas en daarna naar huis.
Mijn man en ik hebben tijdens de reis veel beproevingen doorgemaakt. Het was fysiek moeilijk: het was noodzakelijk om elke dag vroeg op te staan, een auto enkele uren te rijden en veel te lopen. Soms was het emotioneel moeilijk (stel je eens voor: 24 uur per dag, zeven dagen per week samen, in dezelfde auto), maar toch waren dit de beste dertig dagen in mijn leven. Ik keerde terug naar Washington door een andere persoon. Ik ben vier jaar geleden naar de VS verhuisd en had geen idee hoe mooi en rijk het landschap in het land was. We zijn al begonnen aan het plannen van een tweede grootschalige reis langs de westkust - we willen nog meer ongewone plaatsen vangen die voor de ogen van toeristen verborgen zijn.
foto's: monstersparrow - stock.adobe.com