Kunnen we praten over een volledige genezing van een HIV-infectie?
Olga Lukinskaya
Gisteren heeft de wereld het nieuws over een negenjarig meisje verspreid, die HIV-infectie zonder behandeling versloeg, het is waar, na een diepere studie van het probleem, wordt het duidelijk dat de therapie werd uitgevoerd, hoewel vrij lang geleden, en Engelssprekende bronnen noemen de conditie van het kind remissie, niet genezing. We hebben geprobeerd te achterhalen of het überhaupt mogelijk is om te praten over volledig herstel van infecties met hepatitisvirussen of hiv en of het lichaam in staat is om ermee om te gaan.
Het probleem met virussen is dat ze allemaal heel verschillend zijn en, in tegenstelling tot bacteriën, geen cellulaire structuur hebben. Om bacteriën te vernietigen, volstaat het om hun omhulsel, dat wil zeggen de buitenmuur van de cel zelf, te vernietigen - zo werkt het allereerste antibioticum, penicilline. Er zijn antibiotica die interfereren met eiwitsynthese in bacteriën en voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen; Hoe het ook zij, bacteriën zijn onafhankelijke organismen. Het virus is in feite een drager van genetische informatie - DNA of RNA - in een eiwitschil met verschillende hulpmoleculen zoals enzymen. Het virus-DNA kan worden ingebracht in de cel van een menselijk of dierlijk lichaam in de plaats van de 'meester' - daarom is het zo moeilijk om geneesmiddelen te ontwikkelen die virussen vernietigen en de cellen van het lichaam niet beschadigen.
Het moet duidelijk zijn dat de levensvatbaarheid van bacteriën en virussen in het lichaam en daarbuiten niet hetzelfde is - dezelfde hepatitis-virussen kunnen gemakkelijk worden vernietigd door hoge temperaturen, bijvoorbeeld bij het steriliseren van tandheelkundige of manicure-instrumenten. En niet alle middelen van invloed zijn gelijkelijk van toepassing binnen en buiten ons lichaam: de huid kan worden behandeld met een antisepticum, maar het kan niet in het bloed worden ingebracht als bacteriën zich ongecontroleerd daarin voortplanten. Breekbaar, snel aan het sterven in de lucht, wordt HIV krachtig en gevaarlijk wanneer het in het bloed komt - en het ergst van alles, het vernietigt immuuncellen die zijn ontworpen om infecties te bestrijden. Toch werken wetenschappers niet voor niets, en er zijn al behoorlijk effectieve medicijnen die HIV-infectie tot een chronische ziekte hebben gemaakt - en de levensverwachting van patiënten die therapie krijgen is 70-80 jaar.
Deze geneesmiddelen worden zeer actieve antiretrovirale therapie genoemd, ze beïnvloeden verschillende componenten van de infectie en worden in combinatie met elkaar gebruikt. Eén medicijn kan bijvoorbeeld een virusenzym remmen dat werkt op eiwitten in menselijke cellen, en een ander kan receptoren op immuuncellen blokkeren, waardoor het virus ermee in contact komt. Terwijl een persoon medicijnen gebruikt, kan de hoeveelheid virus in het bloed tot een minimum worden beperkt, maar na enige tijd nadat de behandeling is gestopt, manifesteert de HIV-infectie zich meestal weer. Deze periode kan enkele maanden of een paar jaar duren - of het kan veel langer duren. Het gebeurt zelfs zonder behandeling: voor sommige mensen ontwikkelt de HIV-infectie zich acht tot tien jaar na infectie niet, en wetenschappers weten nog steeds niet precies de reden daarvoor.
Het is belangrijk om te begrijpen dat er vrijwel geen "nul" is in de virologie: als een virus niet wordt gedetecteerd, is het mogelijk dat de gevoeligheid van de apparatuur het eenvoudigweg niet mogelijk maakt om het in zulke lage aantallen te vinden
Wat als een remedie wordt beschouwd - is ook een dubbelzinnige vraag. In de praktijk van het behandelen van infecties met hepatitisvirussen beschouwen ze bijvoorbeeld de zogenaamde aanhoudende virologische respons. Als binnen twaalf weken na voltooiing van de therapie geen terugval is opgetreden, wordt de patiënt als genezen beschouwd. Als het hepatitis C-virus na een aanzienlijke tijd daarna wordt gedetecteerd, is het waarschijnlijk dat herinfectie heeft plaatsgevonden (dit is niet ongebruikelijk, bijvoorbeeld mensen die geneesmiddelen injecteren). Het is belangrijk om te begrijpen dat er vrijwel geen "nul" is in de virologie: als een virus niet wordt gedetecteerd, is het mogelijk dat de gevoeligheid van de apparatuur het eenvoudigweg niet mogelijk maakt om het in zulke lage aantallen te vinden. Een ander ding is dat het organisme op zichzelf in staat is om met enkelvoudige virusdeeltjes om te gaan, zelfs van dergelijke gevaarlijke infecties.
Hiv-infectie is nog moeilijker: in sommige onderzoeken is het aantal virale kopieën minder dan vijfduizend per milliliter bloed, in andere minder dan vijftig. Als we het virus niet zien, kunnen we dan zeggen dat het volledig is vernietigd? Na hoeveel jaren van remissie kunnen we aannemen dat de patiënt genezen is en de observatie stopt? Als een persoon sterft in een periode van remissie om andere redenen dan HIV, kunnen we dan aannemen dat er nooit een terugval zou zijn? Dit zijn niet alleen medische, maar ook filosofische vragen - en tot nu toe zegt het geval van een lange remissie bij een Afrikaans meisje alleen dat het nodig is om de vraag te blijven bestuderen en proberen te begrijpen of dit effect bij andere patiënten kan worden bereikt.
In principe is het al geruime tijd bekend over mutaties die het lichaam resistent maken tegen een HIV-infectie. Het is mogelijk dat, naast veertig weken antiretrovirale therapie, kort na de geboorte werd uitgevoerd, een of andere unieke eigenschap van het lichaam het kind hielp - het is nog niet bekend welke. Op dit moment werd volledige remissie, zonder het vermogen om virale deeltjes in het bloed te detecteren, bereikt bij drie kinderen - en één van hen had nog steeds een terugval. Vandaag kunnen we alleen artsen en wetenschappers vertrouwen en hopen op het succes van nieuwe ontwikkelingen - en voor kinderen in volledige remissie, kunnen we verwachten dat het een leven lang meegaat. Verklaringen als "Het immuunsysteem van het kind heeft op zichzelf een hiv-infectie doorgemaakt" moet met de grootste zorg worden behandeld: niemand heeft het zonder hiv met hiv kunnen verwerken en helaas kunnen zulke luide koppen leiden tot falen van de therapie als dat nodig is.
foto's: Kateryna_Kon - stock.adobe.com, Kateryna_Kon - stock.adobe.com