Het vrouwelijke gezicht van WikiLeaks: Hoe Chelsea Manning een icoon van LGBT werd
Harvard heeft de lezingen van Chelsea Manning vorige week afgeschaft - Transgender en de belangrijkste informant WikiLeaks, die dit voorjaar uit de gevangenis is gekomen. De universiteit bood Manning een freelance onderzoeksfunctie, maar veranderde van gedachten nadat twee mensen van de CIA (US Central Intelligence Agency) onmiddellijk een boycot van Chelsea aankondigden. CIA-directeur Mike Pompeo weigerde op Harvard te spreken om niet "het vertrouwen van Amerikaanse inlichtingendiensten te schenden", terwijl hij in dezelfde zaal met de "verrader" sprak. En Michael Morell, voormalig adjunct-directeur van de CIA, nam ontslag als senior universitair onderzoeker. Als reactie, twitterde Chelsea Manning dat ze nog steeds trots was om de eerste transgendervrouw te zijn die was uitgenodigd op Harvard. We leggen uit waarom Chelsea Manning een van de hoofdfiguren van onze tijd is en hoe ze de LGBT-mensen, de politiek en de rechten van gevangenen beïnvloedde.
Chelsea (geboren Bradley) was gefascineerd door technologie in de kindertijd. Haar vader, een computeringenieur, introduceerde haar op internet - een tijdje werkte ze zelfs in een IT-startup. Over het algemeen probeerde Chelsea, voordat ze in het leger diende, zichzelf te vinden - ze studeerde aan een openbare school, werkte in een netwerkcafé en winkelcentra.
In 2007 was Chelsea toen 19 jaar oud, de Big Wave gebeurde in Irak. President George W. Bush zei dat het falen van de Verenigde Staten in Irak te wijten was aan het feit dat niet genoeg Amerikaanse militairen hadden deelgenomen aan de oorlog en dat het bevel over het veld beperkt was. Later wordt deze operatie een van de belangrijkste geopolitieke misrekeningen van het land genoemd sinds de tijd van Vietnam. Manning beschouwde zichzelf als een patriot (haar vader had ook ooit in het leger gediend) en besloot in dienst te gaan. "Ik begreep niet wie ik was, en ik dacht dat het leger kon helpen. Nu klinkt het naïef, maar toen leek het mij goed," zegt Chelsea.
Manning werd opgeleid als inlichtingenanalist in speciale kampen in de staten Missouri en Arizona, waar ze, met haar woorden, vernederingen door homoseksualiteit en niet-naleving van mannelijke normen ontmoette. Na ongeveer een jaar te hebben gestudeerd, werkte ze met geheime gegevens in het militaire garnizoen van Fort Drum in New York, maar ze dacht alleen na over hoe je in een echte oorlog terecht kunt komen. Al snel werd ze naar Irak gestuurd, naar een militaire basis in de buurt van Bagdad - ze was amper 22 jaar oud en ze beschikte over veel geheime documenten en video's met betrekking tot de militaire operaties van het Pentagon.
De inlichtingenanalist leek Chelsea vermoeiend en eentonig. Later zei ze dat ze nachtdiensten in donkere kamers serveerde en grote hoeveelheden informatie verwerkte, vaak zonder te denken dat het niet om cijfers ging, maar om levende mensen. "Ik was zo geladen dat ik de gegevens niet echt heb gelezen, maar in dit werk moet je snel de noodzakelijke informatie scheiden van het nutteloze op instinctniveau", zegt Manning. Op een gegeven moment besloot Chelsea dat het Amerikaanse leger de regels van het spel overtreden had: "In zekere zin begon ik geen gegevens te zien, maar echte mensen." Ze zegt dat ze aanvankelijk probeerde de autoriteiten te bereiken - ze eiste kopieën van videobanden, waaruit bleek dat burgers en journalisten werden beschoten. "Natuurlijk is het erg belangrijk om dergelijke dingen aan het management te melden, maar in mijn geval werkte het niet," zegt Chelsea. Manning downloadde 400 duizend documenten over de oorlog in Irak en 91 duizend over de oorlog in Afghanistan. Chelsea registreerde deze gegevens op een schijf met het opschrift "Lady Gaga" om de gegevens onmerkbaar van de bewakers te dragen en ging op vakantie.
Tijdens de vakantie stuurde Manning gecodeerde gegevens naar het WikiLeaks-project, dat onder de indruk was van de publicatie van documenten over de gebeurtenissen van 11 september (de informant legt uit dat ze informatie probeert te delen met journalisten van The New York Times, The Washington Post en Politico, maar de publicaties hebben met tegenzin contact gezocht). Nadat de geheime documenten waren leeggemaakt, keerde Manning veilig terug naar zijn werk en bleef daar enige tijd nadat het in de WikiLeaks-archieven was gepubliceerd. Manning werd vastgehouden in 2010 (met de indiening van haar vriend, hacker Adrian Lamo), belast met 22 graven (een van hen is "de vijand helpen", waarvoor ze ter dood kunnen worden veroordeeld). Eerst werd Chelsea vastgehouden op een militaire basis in Koeweit en vervolgens overgebracht naar een 6,5 vierkante meter eenzame cel in een gevangenis in Virginia. Tijdens het proces pleitte Manning schuldig aan tien punten en zei ze geheime informatie door te geven om de Amerikanen het ware gezicht van de oorlog te laten zien. In 2013 werd Chelsea veroordeeld tot 35 jaar gevangenisstraf.
Zonder de hulp van Manning zou ongetwijfeld de belangrijkste informant Julianna Assange - WikiLeaks nooit zo populair zijn geworden, dus de staat beschouwde Chelsea altijd als een verrader. Niettemin kwamen mensenrechtenactivisten (zelfs zo'n reus als Amnesty International) op voor Manning, die haar beschouwde als een poging om de mensenrechten te beschermen en te vertellen over de hypocrisie van de macht. Chelsea Manning's leven in de gevangenis werd een favoriet verhaal van Amerikaanse journalisten - ze maakte een overgang van transgender en veranderde officieel haar naam, maakte twee zelfmoordpogingen en won haar vrijlating. In het najaar van 2016 deed Chelsea een beroep op de Amerikaanse president Barack Obama om de straf te verzachten tot zijn ambtstermijn afliep. Manning ontving een positieve reactie in januari 2017, drie dagen voor de inauguratie van Donald Trump - het Witte Huis vond dat Manning genoeg had bekend, bovendien had ze een deel van de straf gediend en werd ze geen overloper zoals Assange. In de lente was Manning al gratis.
Nu is Manning een icoon van niet alleen linkse anti-militaristen en voorstanders van cyberdemocratie, maar ook van de hele LGBT-gemeenschap. Haar strijd om het recht op een operatie om het sekse in de gevangenis te corrigeren, werd niet minder gevolgd dan door een gerechtelijke procedure.
Chelsea begon al vrij vroeg te twijfelen aan haar geslacht. Kijkend naar haar zus Casey, droomde ze ervan dezelfde kleren te dragen en make-up te maken, maar dat durfde lange tijd niet. Hoewel ze op 13-jarige leeftijd haar homoseksualiteit besefte, werd ze geholpen door anonieme chatrooms en LGBT-forums, waar ze later kennis zou maken met toekomstige partners. Op school werd Manning opgejaagd vanwege het 'niet-conforme' gedrag van een man en er waren genoeg problemen in het gezin. Haar ouders scheidden al heel vroeg en haar moeder met alcoholverslaving probeerde verschillende keren zelfmoord te plegen. Op 19-jarige leeftijd verhuisde Chelsea naar een verstandig familielid in Washington, begon hij regelmatig een psycholoog te bezoeken en kennis te maken met de lokale actieve homo-gemeenschap. De beslissing om te gaan dienen maakte haar aanpassing als transgender echter pijnlijker.
Tijdens de dienst sprak Manning niet openlijk over haar geaardheid - op dat moment was de beroemde wet "Niet vragen - niet spreken" (wat duidelijk niet bij haar paste) nog steeds van kracht. Maar na de overdracht van documenten aan WikiLeaks voelde Chelsea meer zelfvertrouwen - in eerste instantie wandelde ze voor het eerst in vrouwenkleren in Washington, en stuurde ze deze foto's later per e-mail naar de militaire leiding en eiste om haar Brittan te bellen.
Na de arrestatie begon Manning te vechten voor het recht om transgender te worden. Tijdens de volgende verhuizing van de ene plaats van detentie naar de andere, maakte ze een openbare camingout. "Ik wil dat iedereen me echt kent, ik ben Chelsea Manning, ik ben een vrouw", las de verklaring op de NBC-televisie. Gevangenisspecialisten bevestigden dit en stelden een geslachtsidentiteitsstoornis vast. Chelsea bleef echter als een man behandeld worden - ze sneden hun haar kort, gaven mannenkleren uit, en in plaats van hormonen, die worden gebruikt om van geslacht te veranderen, kregen ze alleen antidepressiva. Daarom probeerde Chelsea twee keer zelfmoord te plegen - deze gebeurtenissen en de inspanningen van haar advocaten hielpen om hormoontherapie te starten, een officiële naamswijziging en het recht om lingerie te dragen. Later ging Manning in hongerstaking en eiste een chirurgische operatie om de geslachtsorganen te corrigeren.
Elke stap in de strijd om het recht om transgender te worden werd Manning hard gegeven - de staatsmachine verzette zich tegen haar behoeften, maar toch kreeg ze vrijgevige, bredere ideeën over de rechten van gevangenen, transgenders en burgers van moderne staten in het algemeen. Manning inspireerde veel mensen die protesteerden bij het Pentagon-gebouw, het verzamelen van honderdduizend handtekeningen die eiste om de duur van gevangenisstraf, geld, te verminderen om Manning voor de eerste keer na het verlaten van de gevangenis te voorzien.
Nu in het algemeen bespreekt Chelsea haar nieuwe kledingkast met Vogue (trouwens, het tijdschrift bewondert haar uiterlijk en stijl), c Yahoo heeft een schoonheidsspecialiste, grappige sociale netwerken en "zal niet alleen zijn". Maar haar leven zal zich waarschijnlijk niet beperken tot winkelen en het nutteloze leven in New York - nu wordt ze beschouwd als een volwaardig symbool van verzet tegen Donald Trump, praat ze over de deugden van gratis gezondheidszorg voor iedereen en vergeet niet eraan te herinneren: "We hebben meer macht dan zij."
foto's: Wikimedia Commons 1, 2
