Breast Cancer Fight Month: 5 vrouwen veranderen de openbare houding ten opzichte van de ziekte
Tekst: Sofia Menshikova, oncoloog, auteur van Oncology Fellow-telegramkanaal
Oktober is de maand van preventie en bestrijding van borstkanker. Bedrijven produceren goederen in roze of gelabeld met linten om deze ziekte te bestrijden - financieel of op zijn minst door aandacht te trekken. Deze acties verklaren langzaam maar zeker dat borstkanker een ziekte is die goed onder controle is, behandelbaar en vooral vroegtijdige diagnose vereist. Maar bij de oorsprong van de beweging waren natuurlijk niet de corporaties die stonden, maar de vrouwen zelf, die niet bang waren om te spreken.
Het is niet alleen hoezeer ze onze houding tegenover borstkanker hebben veranderd. De eisen van de samenleving zetten andere externe krachten in werking: de staat en sponsors houden toezicht op onderzoeksprogramma's, liefdadigheidsorganisaties verspreiden boekjes over zelfonderzoek van de borstklieren en de behoefte aan regelmatige doorgang van mammografie na een bepaalde leeftijd. Dit leidde ertoe dat vandaag het overlevingspercentage van vijf jaar bij alle gevallen van borstkanker 90% bedraagt, terwijl een halve eeuw geleden bijna elke tweede vrouw aan deze ziekte stierf.
Shirley Temple Black
De Amerikaanse filmactrice Shirley Temple wordt terecht beschouwd als de eerste bekende vrouw die publiekelijk verklaarde dat ze borstkanker had - direct vanuit het ziekenhuisbed. Het moet worden begrepen dat het voor de jaren zeventig een daad was op de rand van roekeloosheid en moed, ver buiten de grenzen van seculiere fatsoen. Tot Shirley werd oncologie niet hardop uitgesproken: de dames waren ziek als een vrouw en als de tumor overwon, stierven ze na een lange ziekte. Het was onfatsoenlijk om openlijk te rapporteren over zijn angstaanjagende diagnose, vooral in een maatschappij die serieus geloofde dat kanker besmettelijk was en zich van persoon tot persoon verspreidde. Bovendien werkte de voormalige actrice op dat moment in een organisatie die, net als vele anderen, geen kankerpatiënten inhuurt als ze na de diagnose nog niet het vijfjaarlijkse merk hadden ervaren.
Shirley maakte zelfs drie revoluties: één in de samenleving en maar liefst twee - in een kleine cirkel van medische professionals. In de jaren zeventig was er een wijdverspreide praktijk toen een vrouw zonder waarschuwing van de borst werd verwijderd. De patiënt kon naar de dokter zijn gekomen voor een eenvoudige biopsie en, na de operatie wakker wordend, ontdekte hij dat de chirurg de hele borstklier had verwijderd. Dit gebeurde met de beste bedoelingen: men geloofde dat een dergelijke benadering een vrouw zou behoeden voor onnodige zorgen over borstverlies. Maar Shirley Temple heeft verklaard dat dit onaanvaardbaar is.
Verder weigerde ze, verdedigend het recht om over haar eigen lichaam te beschikken, ook van verlammende radicale borstamputatie (verwijdering van de borstklier en een aantal aangrenzende weefsels) en drong aan op het uitvoeren van een eenvoudige borstamputatie - een operatie waarbij alleen borstweefsel wordt verwijderd. In die tijd werden artsen honderd jaar lang als patiënten radicaal geopereerd, waarbij ze het axioma namen dat dit nodig was en zich niet afvroegen waarom. Chirurgen die pleitten voor minder agressieve interventies werden niet gehoord, maar Shirley Temple werd hun stem. Twee jaar na de operatie publiceerden actrices Bernie Fisher de voorlopige resultaten van zijn onderzoek: het bleek dat eenvoudige borstamputatie niet inferieur is aan radicaal in termen van de resultaten van de behandeling. Slechts een dag voor Fisher's presentatie in een ziekenhuis in een nabijgelegen straat, onderging Betty Ford een radicale borstamputatie.
Betty Ford
In de herfst van 1974 hoorde de eerste dame van de Verenigde Staten, Betty Ford, dat ze borstkanker had. Het volgende dat ze deed, was het openlijk verklaren. Uiteraard was Ford niet de eerste vrouw die dat deed, maar zij was de eerste vrouw van de huidige Amerikaanse president die dit deed. Als de ex-beroemdheid Shirley Temple nog steeds 'niet op te letten' was, was het onmogelijk om de ziekte van de eerste vrouw in het land in te dammen. Het Witte Huis werd overspoeld met duizenden brieven, de telefoons werden gescheurd door telefoontjes en in de wandelgangen was het onmogelijk om bloemen door de eerste dame te persen.
Hierna besloot Betty weer een roekeloze moedige stap. Het feit is dat haar ziekte niet zo onschuldig was: de ziekte had zich verspreid naar de okselklieren. In 1975 publiceerde dezelfde Bernie Fisher de resultaten van een studie volgens welke postoperatieve chemotherapie (de standaard voor de behandeling van lokaal geavanceerde kanker van vandaag) de uitkomst van de behandeling verbetert. En de first lady van de Verenigde Staten behoorde tot de eerste vrouwen die een nieuwe therapie ontvingen - ernstig en bijna onverenigbaar met het traditionele sociale leven vanwege bijwerkingen, waaronder mogelijk haarverlies.
Amerikaanse vrouwen hoorden Betty's boodschap: bijna onmiddellijk na haar verklaring kwamen duizenden van hen naar de oncoloog en deden een mammogram. Direct na de onthulling van de vrouw van de president steeg het aantal diagnoses van borstkanker in de Verenigde Staten met 15% - later noemden epidemiologen het het 'Betty Ford-effect'.
Gelukkige rockefeller
Betty Ford's ervaring leidde ertoe dat de tweede dame van het land, Margaret (Happy), naar Rockefeller, de vrouw van vice-president Nelson Rockefeller, werd onderzocht. Haar borstkanker werd slechts een paar weken na de operatie Betty gevonden. Ze werd behandeld in het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, 's werelds grootste particuliere kankercentrum, dat werd opgericht door de Rockefellers.
Op grond van de chirurg Jerome Urban, die in Happy was verloofd, was niet één beroemde patiënt. Hij was niet alleen een pleitbezorger van agressieve radicale chirurgie, hij oefende ook de methode van preventieve "spiegel" biopsie, wanneer kanker ook werd gezocht in een gezonde klier. Jerome vond veranderingen in mevrouw Rockefeller die in de loop van de jaren kanker zouden kunnen zijn geworden. Hij drong aan op profylactische borstamputatie en korte tijd na de eerste operatie verwijderde Happy Rockefeller de tweede borst.
Vervolgens splitste Happy Rockefeller de actieve openbare positie van Betty Ford op. Vrouwen handelden samen en afzonderlijk en overtuigde de maatschappij geleidelijk ervan dat borstkanker een probleem is dat vatbaar is voor correctie en behandeling, maar bovenal preventie en zorgvuldige aandacht voor hun gezondheid vereist.
Betty rollin
Niettemin vertelde het televisiebeeld van twee briljante vrouwen die kanker versloegen - Betty Ford en Happy Rockefeller - niet over de andere: hoe vrouwen leven die hun borsten hebben verloren. De borstklieren zijn lange tijd geen weefselcomplex, maar de belangrijkste taak is om melk te produceren voor het grootbrengen van het nageslacht. Vrouwelijke borst in de populaire cultuur is een van de belangrijkste kenmerken van conventionele schoonheid, een symbool van seksualiteit en moederschap. Tot nu toe is de houding ten opzichte van de borst dubbelzinnig - het is de moeite waard om terug te komen op de talloze debatten over de toelaatbaarheid van zijn blootstelling op het strand, op het televisiescherm en in het openbaar.
Over hoe ze borstverlies heeft overleefd, vertelde journaliste Betty Rollin in haar boek "First, You Cry". Betty vond synchrone kanker van de twee borstklieren - en ze verloor ze allebei tegelijk. Betty vertelde eerlijk en openlijk hoe dubbele borstamputatie haar uiterlijk, zelfvertrouwen en acceptatie van seksualiteit beïnvloedde. Dus, na de operatie, begon Betty een pijnlijke scheiding van haar man, die, hoewel hij niet dacht dat ze minder aantrekkelijk was geworden, werd verslagen door haar depressie.
Tot haar eigen verbazing verbrak dit bekentenisboek niet alleen alle verkoopverslagen, maar werd het vervolgens opnieuw gescreend en opnieuw afgedrukt. Dappere Betty Rollin, geconfronteerd met een vreselijke ziekte, vertelde eerst aan de samenleving dat niet alleen het feit van het leven, maar ook de kwaliteit, hoe belangrijk het ook is, ertoe doet.
Evelyn lauder
Dat borstkanker een ziekte is die een speciale aanpak vereist, realiseerde Paul Marx, directeur van het Rockefeller Cancer Centre Memorial Sloan-Kettering. Hij vroeg zich af of het mogelijk was om het systeem van oncologische zorg voor vrouwen met borstkanker te veranderen, zodat hun leven na genezing niet in een nachtmerrie zou veranderen, zoals gebeurde met Betty Rollin. We hadden een nieuw kankercentrum nodig dat zich uitsluitend bezighield met borstkankerproblemen.
Paul Marks, die een beroep doet op de vrouwelijke schoonheid, probeerde sponsors te zoeken bij de grootste cosmeticabedrijven, waaronder Revlon, L'Oréal en Estée Lauder. Maar de magnaten waren bang om te flirten met een vreselijke ziekte. Het idee ging bijna ten onder, maar Evelyn Lauder veranderde alles. Ze sprak nauwelijks over haar borstkanker, maar begon namens alle vrouwen te spreken, zonder uitzondering. Evelyn begon aan de bouw van een nieuw kankercentrum, richtte later de Breast Cancer Support Foundation op en overtuigde president Clinton ervan 19 oktober te verklaren als nationale mammografiedag. Rond dezelfde tijd regelde ze, samen met de hoofdredacteur van het zelf, Alexandra Penny, een marketingcycloon, waarbij ze een roze lint creëerde, een symbool van borstkanker. We weten al wat er daarna gebeurde: duizenden organisaties over de hele wereld nemen deel aan evenementen die gericht zijn op het bewustzijn van borstkanker.
foto's:RKO Radio Pictures, Wikimedia Commons (1, 2), NBC News, BCA Campaign