Yusra Mardini-zwemmer: Hoe ik uit Syrië vluchtte om te sporten
Yusra Mardini groeide op in Syrië waar ze zwom in de olympische reserveschool. Enige tijd na het begin van de oorlog vluchtten zij en haar jongere zus het land uit - en de ontsnapping, die amper was begonnen, eindigde bijna in een ramp: de motor weigerde een boot. Yusra en haar zus sprongen in het water en zeilden een paar uur naar de kust van Griekenland om de boot met de passagiers te duwen.
Uiteindelijk was de atleet in Duitsland, bleef hij trainen en in 2016 trad ze op tijdens de Olympische Spelen in Rio als lid van het vluchtelingsteam. Mardini is nu de Goodwill Ambassadeur van de UNHCR (een VN-agentschap dat zich bezighoudt met vluchtelingen). Bovendien werd ze ambassadeur van het merk Under Armour en nam ze deel aan de campagne Will Finds a Way, die vertelt over atleten met een uitstekende wilskracht. We vroegen de twintigjarige zwemmer of ze de sport niet een keer wilde opgeven, over haar emoties in een situatie waarin het nodig was levens te redden voor zichzelf en anderen, en hoe moeilijk het was om zich aan te passen in een vreemd land.
Sport is saai, omdat je elke dag hetzelfde moet doen, urenlang. Op een gegeven moment dacht ik eraan te stoppen met zwemmen - ik was moe en ik was er ook zeker van dat ik niets anders zou bereiken. De oorlog begon in het land en het was moeilijk om te trainen, en de vooruitzichten waren onzeker. Maar toen ik een tijdje stopte met zwemmen, besefte ik dat sport heel belangrijk voor me is: hij gaf me doelen, en ook discipline in het leven en passie, de wens om iets te doen en ergens naar te streven. Als we het hebben over de keuze voor een ander beroep - in het algemeen zou ik een basketbalspeler willen zijn, maar te klein hiervoor.
En natuurlijk heeft zwemmen mijn leven gered in een zeer gevaarlijke situatie en ik ben hem daarvoor dankbaar. Zonder sport zou ik niet hebben bereikt wat ik nu heb. Dus ik ben een zwemmer en ik wil blijven zwemmen.
Toen de oorlog begon, moesten we in extreem gevaarlijke omstandigheden leven, en op een gegeven moment begon het bombardement heel dicht bij ons te gebeuren - inclusief waar mijn zwembad en Olympisch stadion waren. Mijn vader was niet in het land, we hadden niet altijd genoeg geld, moeder en oudere zus werkten, en ik ging zwemmen, studeerde en zorgde voor mijn jongere zus. Het leek me dat ik nergens heen ging, alleen maar dezelfde routine herhaalde. Veel vrienden verlieten het land en op een gegeven moment besloot ik ook dat ik niet langer kon blijven en een nieuw leven zou moeten beginnen.
Ik kan mensen die geld van vluchtelingen nemen niet veroordelen om ze in een boot te stoppen en ze naar de overkant te vervoeren, hoewel velen van hen misschien vergeleken kunnen worden met drag-dealer, gezien het risico dat ze anderen stellen en profiteren van hun zwakte. Aan de ene kant, als het niet voor hen was, kon ik geen nieuw leven beginnen, aan de andere kant - door hun schuld zou ik kunnen sterven. Ik weet niet hoe ik ze moet behandelen - met haat of dankbaarheid. Helaas stierven veel mensen vanwege hen.(Het gebeurt dat er een beetje brandstof met opzet in de boot is gegoten en deze halverwege eindigt, dus mensen hebben alleen een kans dat ze worden gezien vanuit een patrouilleloper vanuit een van de Europese landen en gered worden. - Vert.). Sommigen van hen die betrokken zijn bij het vervoer van vluchtelingen, geven om hun veiligheid, maar anderen geven alleen om geld.
Toen we zeilden, de boot redden, was het waanzinnig moeilijk: je ziet een eiland, je ziet er lichten op - maar je kunt er helemaal niet bij. Ik wil huilen, maar werkt niet; Ik wil eten en drinken, maar dit is onmogelijk, je bent in het water. Je voelt alleen zout, overal, in de ogen en als in de botten. Het is onmogelijk om alles op te geven en weg te gooien - omdat je niet alleen verantwoordelijk bent voor jezelf, maar ook voor iedereen die in de boot zit. Het was belangrijk om de hoop niet te verliezen en gewoon door te gaan, steeds opnieuw te zwemmen. Mijn zuster hielp me, en alle mensen in de boot hielpen ook - als we niet hadden samengewerkt, hadden we de kust niet bereikt.
In Duitsland was het eerst heel moeilijk: ik kende niemand en sprak geen Duits. Het enige dat me echt hielp was zwemmen. Dankzij hem verschenen nieuwe kennissen, ik moest luisteren en praten, het Duits begon te verbeteren. Zwemmen hielp me om te navigeren en te leren - ik ging naar een sportschool. Ik denk dat als ik geen atleet zou zijn, het veel moeilijker zou zijn om me aan te passen in een nieuw land.
Yusra Mardini speelde in 2016 voor het Olympische team van vluchtelingen
Ik mis alles wat ik in Syrië heb achtergelaten. We hebben bijvoorbeeld heerlijk eten dat ik mis. Natuurlijk bleef mijn familie daar. Ik denk dat ik ooit nog een keer zal terugkomen, maar voor nu heb ik geen idee wanneer het zal zijn - ik hoop dat de oorlog zal stoppen.
Wat de opvang van vluchtelingen in Europa betreft, we hebben enorm veel hulp ontvangen. Misschien werden bureaucratische kwesties niet honderd procent efficiënt opgelost, men moest lang wachten, maar dit is niet de schuld van de ontvangende partij. Er zijn duizenden van ons vluchtelingen, en niemand was er klaar voor, maar de deuren werden voor ons geopend en we werden vreedzaam en vriendelijk ontvangen. Daar zijn we erg dankbaar voor.
Nu ben ik ambassadeur van de UNHCR, bezoek ik vluchtelingenkampen en help hen te geloven dat het leven niet is geëindigd. Ik luister naar de verhalen van mensen, probeer te begrijpen wat ze nodig hebben en probeer iets te helpen. Ik hou van deze baan: het leek erop dat ik veel over vluchtelingen weet, maar dankzij deze organisatie leer ik steeds meer. Ik denk dat mijn wil en verlangen naar het beste anderen kunnen inspireren. Altijd een doel hebben, door willen gaan, nooit opgeven is niet gemakkelijk, en dit geldt voor sport en het leven in het algemeen. Ik ben een voorbeeld voor veel mensen, en dit is een grote verantwoordelijkheid, maar ik ben er klaar voor.
Wat sportplannen betreft, in juli heb ik een wereldkampioenschap en ik wil ook in 2020 in Tokyo spelen in de Olympische Spelen. Eind april verschijnt mijn boek in Duitsland en in het Engels en Duits - ik weet niet of het in anderen zal worden vertaald. Gepland en een Hollywood-film over mij, maar tot nu toe weet niemand wanneer hij het licht zal zien.
foto's: Yusra mardi