Hoe ik naar Zuid-Afrika verhuisde en een website voor reizigers opzette
In de eerste onafhankelijke reis naar Afrika Ik ging naar anderhalf jaar. In 1991 brachten mijn naïeve Sovjet-ouders mij naar Sheremetyevo en zetten me op een vliegtuig naar Addis Ababa. Mijn grootmoeder en grootvader werkten daar op dat moment. De familie besloot dat het begin van de jaren negentig rustiger zou zijn om door te brengen in het tropische struikgewas van de Russische ambassade in Ethiopië. En over het algemeen hadden ze zich niet vergist: de eerste jaren van mijn leven waren geassocieerd met het berijden van enorme schildpadden (wat, zoals ik later ontdekte, niet zo geweldig waren) en de strijd met de apen die constant probeerden mijn eten te stelen.
Als je naar een ander land verhuist, word je weer een kind dat weinig weet en bijna niets weet
Twintig jaar gingen voorbij voor het volgende bezoek aan Afrika. Voordien had ik twee jaar leven in de VS, vier scholen, een journalistieke afdeling aan de Staatsuniversiteit van Moskou, werk in de media in Moskou en regelmatig zakenreizen vanuit een reismagazine, waar ik drie jaar als redacteur werkte. Bovendien overwinterde ik in Thailand - het begon allemaal met haar. Ik ontmoette een lange en gekrulde Zuid-Afrikaan met een grappige naam Fossey in een boot die me, mijn vriendin en vijftien van mijn toekomstige vrienden, die toen alleen dronken vreemden waren, voor een nieuwjaarsfeest droeg. Een Zuid-Afrikaan, die een emmer wodka en Red Bull knuffelde, fluisterde iets over de volle maan, terwijl ik materiële bewijzen eiste waarin zijn Afrikaanse afkomst werd bevestigd. Ik gaf me een groene rekening met een neushoorn, die ik nog steeds hou, Fossey kocht een emmer bij Red Bull en kuste me bij het aftellen. Zo begon onze roman op een afstand, die in het tijdperk daarvoor messengers volledig op dure sms en oproepen in Skype werd gehouden. Anderhalf jaar later arriveerde ik op de luchthaven in Johannesburg met een enkele koffer.
Ik begon eraan te denken om van Moskou te vertrekken, nog vóór de historische ontmoeting in de boot. Ik droomde van een klein appartement in een zonnige straat, waar ik 's ochtends koffie zou gaan drinken. Ik probeerde deze straat te vinden in Berlijn, waar ik wilde studeren in een magistratuur, in Tel Aviv, waar ik op het eerste gezicht verliefd werd, en in Sydney, waar ik nog nooit was geweest, maar waar goede filmscholen zijn. Ik wilde al lang de geschreven journalistiek veranderen in een meer universeel beroep, waardoor het vertellen van verhalen aan een breed publiek niet beperkt zou blijven tot één taal. Met Berlijn werkten Tel Aviv en Sydney om verschillende redenen niet, maar de wens om iets nieuws te doen op een nieuwe plek, is niet verdwenen. Dus toen Fossey aanbood om met hem naar Johannesburg te gaan en samen te werken aan een documentaire die hij opnam als regisseur, stemde ik onmiddellijk toe.
Binnen een maand verliet ik het tijdschrift, kreeg ik drie maanden een visum, gaf ik een fantastisch afscheidsfeest en vloog voor de tweede keer naar Afrika. De euforie van nieuwigheid duurde de eerste twee weken. Al snel werd duidelijk dat het groene gebied waar de geliefde woonde vrij ver van het centrum lag en verder weg van mijn droom van een zonnige straat en koffie. Zonder auto door de stad reizen is bijna onmogelijk vanwege de enorme afstanden en het onhandige openbaar vervoer. Ondanks mijn goede kennis van de taal bleek het moeilijker om constant in het Engels te communiceren dan ik dacht. Mijn Russische gevoel voor humor werd gezien als onbeleefd en het maken van nieuwe vrienden was ook niet zo gemakkelijk, aangezien ik de eerste maand alleen met een vriendje overal was.
Meestal bracht ik door op onze kleuterschool en bestudeerde ik videobewerking tijdens de installatie. Van tijd tot tijd reisde ik met Fossi op de set en probeerde ik mezelf in veel verschillende rollen - van de assistent-regisseur (lees: de persoon die de reflector vasthoudt) aan de producent en zelfs de actrice. Mijn naïeve verwachtingen van twee maanden om de Russische Sophia Coppola te worden, zijn natuurlijk niet uitgekomen - in de film waarin Fossey filmde, was er geen geschikte bezigheid voor mij, en we maakten meestal videoclips voor Nigeriaanse popgroepen. Bijvoorbeeld, een keer heb ik de hele nacht in het bos doorgebracht, waar drie rappers in petten dansten in rookwolken. Mijn taken waren onder meer het vier uur aan en uit zetten van de rookmachine. Om een uur of vijf in de ochtend werd ik afgesneden in de auto en mislukte de taak. Een obsessieve melodie uit de video klonk nog een week in mijn hoofd.
Maar het grootste probleem waar ik mee te maken kreeg, was ikzelf. Voordat ik naar Johannesburg verhuisde, waar ik mezelf vond zonder mijn succesvolle carrière, geliefde vrienden, die me steunden rond mijn ouders en mijn geboortestad, had ik geen idee dat ik een wispelturig, verwend kind was met snobmanieren en tekenen van narcis. Voor mijn geduldige, liefdevolle vriend, verscheen deze man in al zijn glorie. Wanneer je naar een ander land verhuist, word je weer een kind, wie weet heel weinig en weet bijna niets - in deze volledige nulstelling is naar mijn mening het belangrijkste punt van deze ervaring. Verlaten zonder de gebruikelijke sociale steun, het vermogen om grappige grappen te maken en meer te weten te komen over de beste nieuwe plekken in de stad voordat ze ontdekt worden, je kunt erachter komen wat je echt waard bent. Je kunt in je ogen kijken - kijk en word gek van wat je ziet. Dit is de eerste stap naar werken aan jezelf, waarvan ik vermoed dat het een leven lang meegaat.
Handgemaakte meerkat Felix, grotten met voetafdrukken van dinosaurussen, paradijs van Mozambique - wat voor soort avonturen zijn er met ons gebeurd
Ik woonde drie jaar in Johannesburg. Terwijl ik pogingen deed om carrière te maken in de cinema, ging ik terug naar de journalistiek en besloot ik mijn online citymagazine te openen. Ik heb mijn hele leven voor hen gewerkt, ik was dol op New York Magazine en The Village en leed aan een gebrek aan zoiets in Johannesburg. Met de hulp van mijn vriend en vrienden lanceerde ik een campagne op Kickstarter, waarmee de vereiste achtduizend dollar werd opgehaald. Samen met ontwerper Mitya Sudakov en ontwikkelaar Andrei Starkov hebben we een mooie site gemaakt en een klein team van auteurs en fotografen onder leiding van mij begon artikelen, interviews en recensies te produceren op coole plekken in de stad. Gummie.co.za startte zes maanden later en werd een prisma waarmee ik met name Johannesburg verkende en Zuid-Afrika als geheel, mijn eigen sociale omgeving schiep en voortkwam uit het vacuüm waarin ik het eerste levensjaar op een nieuwe plek doorbracht.
Sindsdien is mijn leven veranderd in een vreemd en grappig avontuur met elementen van het surrealisme. Vier maanden lang werd Gummie het op een na best bezochte online magazine in de stad, maar ik kon er geen geld mee verdienen: het businessmodel leverde vragen op bij investeerders en partners. Na zes maanden zoeken, werken in een stedelijk bureau, een reclamebureau en een uitstekende bedrijfscursus, kwam ik met een nieuw idee - een website maken die niet alleen praat over wat te doen in de stad, maar ook dezelfde klassen verkoopt. Zo ontstond de tweede reïncarnatie van Gummie - een site met unieke avonturen in Zuid-Afrika.
Op dit moment zijn mijn vriend en ik door het hele land en een paar buren gereisd - ik heb plaatsen in Zuid-Afrika bezocht waar niet iedereen van op de hoogte is. Handgemaakte meerkat Felix, grotten waarin dinosaurussporen bewaard zijn gebleven, paradijzen van Mozambique, leven op een jacht aan de Indische kust van Afrika - welke avonturen zijn er met ons gebeurd.
Het beste avontuur van allemaal was om naar mijn favoriete stad in de wereld te gaan - Kaapstad. Gedurende 26 jaar van mijn leven was ik in 40 landen en zelfs meer steden, maar Kaapstad is niet zoals alles. Ik werd op het eerste gezicht verliefd op hem. De bergen waaruit wolken rollen, twee oceanen, waar dolfijnen en walvissen op elk moment van het jaar zichtbaar zijn, wijngaarden van ongelooflijke schoonheid, trendy restaurants en een actieve levensstijlcultuur - deze stad blijft elke dag mijn hart veroveren.
Sinds ik deze beslissing heb genomen, draait alles vanzelf. Op een dag vond ik een prachtig appartement met uitzicht op de oceaan, waarin ik nog steeds woon. Mijn buurman riep om een haik, waar ik mijn toekomstige beste vriend ontmoette. Vrienden begonnen te kronkelen als voorheen - eenvoudig en gemakkelijk. De zaken floreerden, omdat Kaapstad het centrum van het toerisme in het land is. Mijn passie voor hardlopen bereikte een hoogtepunt toen ik elke ochtend langs de oceaan kon lopen - zes maanden later liep ik mijn eerste halve marathon. Het bleek zelfs dat ik van de natuur houd, hoewel ik hysterisch was toen ik een rups zag. Nu ga ik elk weekend naar de bergen - de zegen is dat ze overal zijn, en het is mogelijk om op de top van Lion's Head te komen in slechts een uur voor het ontbijt. En de straat waar ik 's ochtends koffie drink, is precies zoals ik het me had voorgesteld.
foto's: Wikipedia (1, 2, 3), Ksenia Mardina