Hoe ik naar de VS ging om een manier te vinden om kanker te bestrijden
Ik ben afgestudeerd aan de afdeling Moleculaire biologie Biologische faculteit van de Staatsuniversiteit van Moskou in juni 2015 met een rood diploma. Van de twaalf mensen in mijn groep gingen er vijf studeren en werkten in het buitenland, waaronder ik - dat is iets minder dan de helft. Twee van mijn klasgenoten gingen naar Engeland, een naar Frankrijk, een naar Duitsland en ik naar de VS. Het lijkt erop dat er geen ander departement zoveel mensen heeft verlaten gedurende het eerste jaar na het afstuderen.
Het departement Moleculaire biologie heeft zich altijd gericht op moderne wetenschap. Trainingsmateriaal wordt geüpdatet om te gaan, zo niet in de pas met de voortgang, dan tenminste onmiddellijk erna; leraren hebben relevante ideeën over onderzoek en studenten zijn geïnteresseerd in leren. Al mijn voormalige klasgenoten zetten nu onderzoeksactiviteiten voort, zowel in het buitenland als in de laboratoria van de RAS-onderzoeksinstituten. De afdeling heeft altijd uitstekende specialisten opgeleid - maar hoe lang het zal duren, is moeilijk te beoordelen.
Wat is er mis met de wetenschap in Rusland
Om te willen vertrekken en het te kunnen doen zijn verschillende dingen. Sinds ik wetenschap begon te studeren, was vertrek voor mij een opgeloste aangelegenheid. Door de jaren heen dat ik aan de beste universiteit van het land studeerde en in een werkelijk fantastisch laboratorium werkte, besefte ik dat het in Rusland mogelijk is om goede wetenschap te doen, maar dat is moeilijk. Het is moeilijk, niet alleen vanwege financiering, maar ook, zoals op veel gebieden, vanwege de interactie tussen mensen en sociale instellingen. Bureaucratie, onvoorspelbare staat innovaties en interventies, lang wachten op reagentia en apparatuur uit het buitenland, onvoldoende samenwerking en alleen communicatie tussen wetenschappelijke groepen (zowel buitenlandse als Russische) - dit alles kan niet anders dan invloed hebben.
Dit alles beïnvloedt de houding tegenover onze artikelen in buitenlandse tijdschriften: er is een mening dat het werk van hetzelfde niveau uit het Westerse laboratorium met grotere waarschijnlijkheid zal worden gepubliceerd dan uit het Russische. Tegelijkertijd wordt het succes van een wetenschappelijke loopbaan grotendeels bepaald door de kwaliteit van tijdschriften waarin u de resultaten van uw werk laat zien. In de Russische atmosfeer van zelfisolatie en voorzichtige houding ten opzichte van anderen, ben ik bang dat de wetenschap de snelste zal zijn. Ik heb veel respect voor mijn voormalige collega's en wetenschappers die besluiten om thuis wetenschap te doen. Ik wilde gewoon geen tijd en energie verspillen in de strijd om het recht om deel te nemen aan mijn werk.
Moet ik vertrekken en waarom
Als je aan emigratie denkt, dan denk ik dat hoe sneller je weggaat, hoe beter. Wetenschappelijke emigratie heeft zijn subtiliteiten. Eerst en vooral moet je begrijpen dat je na het behalen van de graduate school of nadat je hebt gewerkt na het behalen van een diploma in een goed laboratorium in Rusland, je een betere positie zult hebben dan wanneer je vertrekt naar een relatief slecht laboratorium in het buitenland. Het is mogelijk om te bepalen of het laboratorium goed is door de aanwezigheid van verse publicaties in tijdschriften met impactfactoren groter dan 7-8. De impactfactor is een jaarlijks bijgewerkt kenmerk van een wetenschappelijk tijdschrift, dat afhankelijk is van het aantal citaten van artikelen die erin zijn gepubliceerd; hoe betrouwbaarder, belangrijker en interessanter het artikel, hoe meer ze worden aangehaald.
Wat er echt toe doet bij het kiezen van een graduate school of een plaats voor onderzoek is of het voor jou interessant is om het gekozen onderwerp bij een bepaald instituut te studeren. Het is noodzakelijk om uit te zoeken hoe het gaat met de studie in de instelling en welke aanbevelingen daarna kunnen worden verkregen. Nepotisme, wanneer het gemakkelijker is om kennis te maken dan een reeks verdiensten, is kenmerkend voor de gehele wetenschappelijke wereldgemeenschap. Of je carrière zal slagen, hangt onder andere af van je sociale vaardigheden: hoe goed je relaties kunt opbouwen met collega's, over nuttige contacten, of je aanbevelingen kunt krijgen van bekende wetenschappers.
Met dit alles in gedachten is het de moeite waard om een beslissing te nemen om te vertrekken of te blijven. Als je na verloop van tijd in een farmaceutisch of biotechnologisch bedrijf in het buitenland wilt werken, of bijvoorbeeld een startup wilt doen, is afstuderen of werkervaring in het buitenland waarschijnlijk de beste oplossing - er zijn meer mogelijkheden om nuttige connecties te maken, je kunt van tevoren in een land met een gezonder bedrijf gaan wonen. klimaat. Als u na verloop van tijd naar de Verenigde Staten wilt gaan, is het beter om de graduate school in de Verenigde Staten af te maken.
Mensen van welk beroep dan ook fantaseren vaak over emigratie voor een 'goed leven'. In ons geval is dit vooral gevaarlijk: waar je ook bent, de moderne wetenschap is een eindeloze "ratrace" voor publicaties, beurzen en nieuwe publicaties. Dit zijn onregelmatige werktijden, een zeer concurrerende omgeving en lonen, vaak niet in overeenstemming met de krachten en jaren die u aan onderwijs besteedde. Wanneer u de absolute meerderheid van tijd doorbrengt in een laboratorium dat op het huidige minimumniveau is uitgerust, merkt u nauwelijks verschillen, of u nu in Moskou, Cambridge of New York bent. Hoe meer je wordt blootgesteld aan stress en hoe minder bereid je een gezonde balans tussen leven en werk op te offeren, hoe voorzichtiger je moet zijn om de beslissing om wetenschap te doen in het algemeen te benaderen.
Hoe ik me inschreef voor een buitenlandse graduate school
Aan het begin van mijn laatste jaar aan de universiteit, heb ik besloten dat ik voorlopig in de wetenschap wil blijven en dat ik in het buitenland wil promoveren (Filosofiedokter, een analoog van een doctoraat in Rusland). Ik begon op internet te zoeken naar goede PhD-programma's die mijn postdoctorale studie en mijn leven in het buitenland zouden financieren. Ik werd voornamelijk geleid door de QS World University Rankings, waar je het onderwerp van interesse kunt selecteren.
Om voor de meeste programma's in aanmerking te komen, moet je vóór een bepaalde datum een aanvraag op internet indienen en een pakket documenten verzamelen: meestal is het een document dat je laatste diploma's (diploma's, bachelor, master) en / of vertaling van cijfers en uren voor alle vakken certificeert jouw specialiteit; motivatiebrief, CV, certificaat van goede kennis van het Engels (IELTS, TOEFL) en twee of drie aanbevelingen. Voor Amerikaanse universiteiten moet je ook een speciaal GRE-examen behalen - zoiets als een algemene onderwijstoets voor afgestudeerden in wiskunde en Engels. Al deze examens kunnen worden doorgegeven in Moskou, er zijn veel handleidingen om je voor te bereiden en informatie over verschillende fijne kneepjes op het internet, en na een maand of twee voorbereiding is het goed mogelijk om fatsoenlijke punten te behalen.
Een motivatiebrief is een essay over 500-1500 woorden waarin je moet laten zien dat wetenschap je echt fascineert, vertelt over je wetenschappelijke interesses, over wat je wilt doen in de postacademische school en daarna, en waarom je de beste kandidaat bent voor dit specifieke plaats. Wat de aanbevelingen betreft, hoe hoger de academische titel en hoe meer voor de hand liggend het wetenschappelijke succes van een persoon (aantal artikelen, Hirsch-index, prijzen en prijzen), die u een aanbeveling geeft, hoe beter. Om ten minste drie goede aanbevelingen te krijgen en uw cv aanzienlijk te verbeteren, raad ik u aan zo veel mogelijk naar buitenlandse stages te gaan - op vakantie en in elke vrije tijd. Er is veel informatie over hen op internet, bijvoorbeeld, er is een geweldige groep VKontakte. Maar in de eerste plaats moet je een verantwoorde aanpak kiezen bij het kiezen van een laboratorium in je eigen land: een reeks vaardigheden die je zult ontvangen tijdens scripties en proefschriften, goede relaties met collega's die al wetenschappers zijn en de mogelijkheid van de eerste publicatie vormt de basis van je wetenschappelijke carrière.
Toen we laboratoria voor de eerste termijnpapieren kochten, slaagde ik erin om naar het laboratorium voor regulatie van de eiwitsynthese te komen bij het onderzoeksinstituut voor fysische en chemische biologie dat genoemd is naar A.N. Belozersky MSU. Dit is een van de beste laboratoria in Rusland die de vertaling onderzoekt - een fundamenteel biologisch proces voor de productie van eiwitten door levende organismen. Dankzij mijn cursussen en de steun van mijn begeleider in de zomer tussen de vierde en vijfde les, won ik een Amgen-beurs en ging ik naar Engeland, naar Cambridge, naar het laboratorium van de Nobelprijswinnaar, die ook vertalingen studeert. Dit was mijn eerste ervaring in het buitenland. Ik besefte dat ten eerste mijn vaardigheden en kennis van het Engels voldoende zijn, en ten tweede, dat goede laboratoria in het buitenland meestal uit meer dan de helft van de emigranten bestaan en ik gemakkelijk in een dergelijke groep kan passen.
In de herfst van het vijfde jaar solliciteerde ik naar alle plaatsen die mij de moeite waard leken. In Amerika koos ik slechts drie - voor een aanvraag voor elk Amerikaans programma dat u geeft van 50 tot 150 dollar, die niet aan u worden teruggegeven, ongeacht of u bent uitgenodigd voor een interview of niet. Daarnaast is de financiering voor buitenlandse studenten beperkt en is de competitie erg zwaar. Als je de voorlopige kwalificatiefase haalt, word je uitgenodigd voor een interview en betaal je voor de weg of word je geïnterviewd via Skype. Programma's kondigen resultaten op verschillende tijdstippen aan en de deadlines voor het indienen van aanvragen zijn ook verschillend. Meestal geldt hoe hoger het niveau van het programma, hoe vroeger de deadline. Je zult leren dat je nog niet ergens bent geweest, op tijd om tijd te hebben om aanvragen in te dienen voor programma's met kandidaten die zwakker zijn, enzovoort.
Uiteindelijk ging ik naar het Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) PhD-programma en in augustus 2015 ging ik hier weg. CSHL is een cultusplaats waar jaarlijks tientallen grote conferenties worden gehouden in de snelst evoluerende gebieden van de biologie, waar eminente wetenschappers naar toe komen. Het instituut ligt op een uur rijden met de trein van New York, op een zeer schilderachtige plek op Long Island. In tegenstelling tot veel andere Amerikaanse PhD-programma's is deze termijn beperkt tot vijf jaar, wat beschermt tegen de klassieke horrorverhalen over afgestudeerde studenten die geen graad van tien jaar kunnen halen. Ik studeerde af van halfjaarlijkse postdoctorale cursussen, slaagde voor het benodigde examen (lokaal equivalent van het minimum van de kandidaat) en begon mijn proefschrift. De kennis die ik had opgedaan aan de universiteit was genoeg om te studeren op hetzelfde niveau als klasgenoten.
Wat ik doe
Het onderwerp van mijn proefschrift is de zoektocht naar nieuwe genen waarvan de ontwikkeling van kankertumoren afhankelijk is. We gebruiken de CRISPR genoom-bewerkingsmethode - om het simpel te zeggen, we schakelen bepaalde eiwitten in kankercellen uit en zien hoe dit hen beïnvloedt. Ik heb mijn eigen project, waar ik alleen voor werk, maar we bespreken en plannen regelmatig experimenten met het hoofd van het laboratorium - mijn supervisor. Ik rapporteer de resultaten van het werk aan hem persoonlijk en in laboratoriumseminars eens in de paar maanden.
Over het algemeen is emigratie niet gemakkelijk. Als je lang in een ander land woont, begin je scherp verschillen op te merken in cultuur en mentaliteit, sociale, economische en politieke structuur. Natuurlijk wordt je in het buitenland afgescheurd uit de gebruikelijke omgeving, het verschil in tijd en levensstijl scheidt je geleidelijk van je familieleden en vrienden, en het is erg moeilijk om hetzelfde niveau van communicatie te handhaven. In dit opzicht helpt mijn beroep trouwens, omdat de absolute meerderheid van afgestudeerde studenten en onderzoekers om me heen dezelfde immigranten zijn en we ons allemaal in een vergelijkbare situatie bevinden.
Hier is veel tijd besteed aan netwerken - je moet proberen informele relaties met collega's aan te gaan, en hoe meer mensen uit je branche je kent, hoe beter. Ze regelen enkele kleine feestjes zodat mensen uit het ene gebied met elkaar communiceren buiten het werk. Aan de ene kant zijn er geen problemen met het maken van vrienden, maar aan de andere kant heeft het woord 'vriend' hier niet zo'n heilige betekenis als in Rusland. Hier kunnen mensen een paar keer met elkaar communiceren - en zichzelf al als vrienden beschouwen. Er zijn geen problemen om nuttige contacten te leggen of gewoon om te communiceren met mensen - ze zijn allemaal erg vriendelijk en open, gemakkelijk met hen. Maar diepe vriendschappen zijn niet zo eenvoudig om te maken. Omdat mensen gemakkelijker contact met zichzelf en met elkaar kunnen maken, kun je van hen niet dezelfde dingen verwachten als die je verwacht van vrienden in Rusland. In het buitenland was het altijd makkelijker voor mij om te communiceren met mensen die veel ouder waren dan ik - ze waren dichter bij mij in relatie tot het leven. Het lijkt mij dat jonge mensen in Rusland psychologisch ouder zijn.
Het ritme van mijn leven is veranderd. Het eerste dat verandert wanneer je beweegt, is de houding ten opzichte van de weg. In Moskou was het normaal om anderhalf uur naar de universiteit te gaan - dat deed ik alle vijf jaar. Nu wonen we een uur van New York en het is erg moeilijk om dit uur te rijden. De meesten wonen vijftien minuten van het werk.
We hebben allemaal een heel gratis schema: niemand verwacht dat je op je werk bent van negen tot zes, je komt en gaat wanneer je wilt. Om in het weekend te werken of laat op te blijven, moest ik een speciale vergunning krijgen bij mijn instituut in Moskou. Hier, net als in Cambridge, is alles 24 uur per dag open. Als je om drie uur 's morgens wilt werken, laat niemand je iets zeggen.
Vanwege het feit dat ik in de Amerikaanse buitenwijken woon, hier, ten eerste, is het onmogelijk zonder een auto, en ten tweede is het ritme heel anders, zelfs als je een auto hebt, is dit geen stad. In Moskou was het mogelijk om werk af te maken en naar een bar te gaan. Hier verschuift de balans tussen werk en leven veel in de richting van het werk, simpelweg omdat erna niets meer te doen is: het kost een uur om naar de stad te gaan, en dit is al vermoeiend, je verliest snel het tempo van lange reizen.
Ik woon nu met vier klasgenoten. Accommodatie op Long Island is erg duur en we huren een huis van vijf - hoewel we een huis hebben met een zwembad. Over het algemeen is doctoreren moeilijk vanuit psychologisch oogpunt, omdat je te veel kwalificaties hebt voor een onwetenschappelijke activiteit, en in de wetenschap wordt je niet betaald voor je kennis en vaardigheden, tijd en moeite die je net zo hebt uitgegeven als je elders zou zijn betaald . We zijn nu 23-25 jaar oud en sommigen beginnen na te denken over hoe een gezin te stichten, een hypotheek te nemen en de eindjes aan elkaar te knopen - velen van hen zijn verdrietig.
We moeten allemaal voorbereid zijn op het feit dat we in het weekend moeten werken of laat opblijven: de experimenten die we uitvoeren, hebben een bepaald tijdsbestek en kunnen niet naar believen worden verschoven. Maar zelfs als u op dit moment niet bezig bent met experimenten, is dit een activiteitsdomein waar u de hele tijd artikelen moet lezen en zichzelf moet opleiden. Dit is vervelend en een van mijn klasgenoten begint te twijfelen of het het waard is. Maar ikzelf heb mijn beslissing nooit in twijfel getrokken, omdat ik geen idee heb hoe ik iets anders zou kunnen doen.
Ik kan nog steeds niet zeggen dat ik me hier eindelijk aan het leven heb aangepast. Slechts zes maanden later ontving ik een sofinummer (SSN), waarmee ik een kredietgeschiedenis kon starten. Zonder SSN en kredietgeschiedenis zijn veel gebieden van het lokale leven plotseling ontoegankelijk: u kunt bijvoorbeeld geen auto verzekeren (en het openbaar vervoer op Long Island is in principe afwezig, en u hebt een auto nodig om boodschappen te doen). Omzeilen van deze en andere valkuilen was de zenuwen waard. Ik had geen specifieke verwachtingen van vertrek: ik wist dat het moeilijk zou zijn - en het gebeurde. Er is hier genoeg bureaucratie en propaganda, net als in Rusland.
Ik was vijf jaar lang uitgenodigd voor het programma, nu is het het tweede jaar - er zijn er nog drieënhalf. Als ik binnen drie en een half jaar promoveer, ga ik op zoek naar een baan, eerst in de wetenschap - dit wordt postdoc, postdoctoraal fellow genoemd. In feite ben ik geen ideale kandidaat voor een baan in de VS, omdat ik niet eens een immigrant ben, maar een staatsburger van een vreemde staat. Als ik wilde, zoals sommige van mijn klasgenoten, om bij een farmaceutisch bedrijf aan het werk te gaan, dan zou ik dit niet kunnen doen - in Amerika worden werkvisa uitgegeven volgens het concurrentiestelsel. Dit is een loterij waarvan de resultaten niet van iemand afhankelijk zijn: 30% ontvangt een werkvisum. Het bedrijf sponsort je ongeacht het resultaat - het is natuurlijk meer winstgevend om iemand mee te nemen die niet aan de loterij hoeft deel te nemen. Als ik een postdoc blijf, zal het voor mij gemakkelijker zijn om een werkvisum te krijgen. Pas nadat u het heeft ontvangen, begint de visumgeschiedenis zich te accumuleren om op de groene kaart van toepassing te zijn. Tegelijkertijd weet ik niet zeker of ik zeker in Amerika zal blijven: het kan me niet schelen waar ik woon, het belangrijkste is dat het goed is om wetenschap in het land te doen.
