Hoe de angst voor het onbekende ons helpt te leven
tekst: Artyom Luchko
Wat is erger: de val van de roebel of een clown uit een horrorfilm? In beide gevallen zijn we bang, maar de aard van deze angsten is heel anders. Angst is het antwoord op verschillende stimuli. Het gevoel van leegte in de maag, versnelde hartslag en ademhaling, zweethanden, nervositeit - onze hersenen reageren elke keer volgens het geprogrammeerde script. Maar waarom raakte de mens in de loop van het evolutionaire proces niet van deze vreemde gewaarwordingen af en wat is de ware aard van angst?
Stel je de situatie voor dat je alleen thuis bent in totale duisternis, een thriller aan het kijken bent, en plotseling verschijnt het raam. Natuurlijk zul je beven van angst, en letterlijk een moment later kom je tot het besef dat niemand probeert in je huis te komen, en dit is slechts een tocht. Maar het lichaam lanceerde de belangrijkste reactie op de strijd om te overleven.
We 'leerden bang te zijn' toen ons brein zich ontwikkelde en angst voor ons een even belangrijk onderdeel van ons leven werd, zoals ademhalen of spijsvertering. Deze beschermende functie heeft onze voorouders kunnen helpen overleven. Het was de angst die ervoor zorgde dat insecten die dodelijke beten bedreigden, schuwden en zo voorzichtig mogelijk door de schemerige jungle konden bewegen om niet te worden gepakt door hongerige roofdieren. Tegelijkertijd reageren de hersenen van een persoon en minder ontwikkelde wezens (bijvoorbeeld ratten) op dezelfde manier op bedreigingen, hoewel deze bedreigingen zelf in ons totaal anders zijn.
Sommige onderzoekers zien de oorzaak van angst in de persoonlijke ervaring van iedereen: sommige mensen zijn bijvoorbeeld doodsbang voor slangen, anderen zetten ze aan als huisdier. Met andere woorden, elk individu heeft zijn eigen persoonlijke lijst van angsten, maar het grootste probleem is dat wetenschappers geen duidelijke fysiologische maatstaf voor angst (en emoties in het algemeen) hebben, dus het is niet gemakkelijk om het fenomeen te bestuderen.
Ondanks de complexiteit van dit concept, is angst slechts een reactie van het brein op een stressvolle stimulus. Het veroorzaakt ook de afgifte van chemicaliën die een verhoogde hartslag en ademhaling veroorzaken, een willekeurige samentrekking van spieren, evenals de "beat or run" -reactie (een toestand waarin het lichaam mobiliseert om de dreiging weg te nemen). Tegelijkertijd kan een onschadelijke spin als stimulans dienen, een publiek dat op je toespraak wacht, een mes op je keel en het kraken van een raam dat wordt geopend door een windvlaag. Deze reactie is bijna volledig autonoom en we zijn ons er niet bewust van totdat hij volledig uitgeput is.
Hoe angst wordt gevormd
Onderzoekers wenden zich tot verschillende technologieën om de aard van angst beter te begrijpen. Zo werden tijdens de experimenten de onderwerpen foto's getoond van mensen met een angstige blik en bestudeerde hersenimpulsen met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming. Als gevolg hiervan bleken verschillende secties een centrale rol in het proces te spelen.
Sensor schors interpreteert sensorische gegevens, hypothalamus activeert de "hit or run" -reactie. thalamus beslist waar inkomende sensorische gegevens naartoe worden gestuurd - alles wat je zag, hoorde, voelde. De hippocampus slaat bewuste herinneringen op en verwerkt deze en onthoudt niet alleen de inhoud, maar ook de context. De amygdala speelt een sleutelrol bij het vormen van emoties, identificeert een mogelijke dreiging, participeert in de vorming van angst en slaat enge herinneringen op.
Waarom willen we bang zijn?
Socioloog Dr. Margi Kerr gelooft dat niemand in een echt levensbedreigende situatie wil komen, maar er zijn er (en de meesten van) die een beetje schrik hebben. Studies tonen aan dat verschillende mensen verschillende reacties op stress hebben. Een van de belangrijkste hormonen die vrijkomen tijdens gruwelijke en opwindende gebeurtenissen is dopamine; en sommige mensen krijgen meer dopamine-afgifte en andere minder. Dit betekent dat een deel van de bevolking echt geniet van risicovolle en angstaanjagende situaties.
Om er maximaal plezier aan te beleven, is een belangrijke voorwaarde een veilige omgeving en het vertrouwen dat alles snel zal eindigen. Als we de volgende test met een achtbaan of parachutespringen doorstaan, ondersteunen we onze zelfwaardering door tegen onszelf te zeggen: "Ja, ik heb het gedaan!" - wat ook een extra positieve lading geeft. Maar dit entertainment is niet voor iedereen. Velen zouden hun zenuwen nooit doelbewust willen kietelen door de meest onschuldige horrorfilm, en dit gebeurt meestal vanwege het psychologische trauma van kinderen.
Waarom zijn we bang voor vreemde dingen
Soms lijkt het erop dat angst helemaal geen logische verklaring heeft. Bijvoorbeeld, welk gevaar is op zichzelf verborgen door een oude pop, een beer met een menselijke kaak, of een onschuldig gezichtsbeeld dat is gesneden uit een watermeloen? Ze zijn allemaal bang, maar niet bedreigend, maar de foto's bevatten een vreemde en mysterieuze, die niet zo gemakkelijk uit te leggen is.
Psycholoog James Gere heeft een heel systeem ontwikkeld, waarmee hij probeerde uit te vinden wat ons het meest bang maakt. Het bleek dat mensen bang zijn voor verstikking, terroristen, spinnen, slangen, nucleaire oorlog en andere dingen, maar deze sensaties hebben niets te maken met het griezelige gevoel dat we voelen, bijvoorbeeld wanneer we 's nachts geruis in de kamer horen of wanneer we naar deze foto kijken.
Het belangrijkste ding dat al deze verschrikkelijke concepten verenigt, is onzekerheid. Neem bijvoorbeeld maskers of make-up van clowns - ze verbergen de emoties en intenties van mensen, dus zelfs een volledig neutraal of 'gelukkig' masker kan eng lijken vanwege de onzekerheid die het met zich meebrengt. Ze verbergt de echte emoties van de persoon die hem heeft aangetrokken en maakt dus niet duidelijk of hij een bedreiging voor je is of niet.
Onzekerheid, die het uiterlijk van de mens betreft, wordt ook geassocieerd met het fenomeen van de onheilspellende vallei. Ze verklaren de gruwel die zombies ons inboezemen, vampiers en andere monsters uit de film- en videogames. Hun uiterlijk is doordacht, zodat ze op mensen lijken, maar nog steeds van hen verschillen. Hoe meer een wezen eruit ziet als een mens, hoe meer we er van houden (we houden bijvoorbeeld meer van de robot uit de film 'Robot en Frank' dan Eva uit WALL-E), maar op een gegeven moment beginnen mensachtige robots horror en afwijzing te veroorzaken .
Het is bekend dat elke cultuur zijn eigen verschrikkelijke monster heeft: in Zuid-Amerika is er een Chupacabra, in Schotland is er een monster van Loch Ness, in Japan, youkai, in Rusland - de duivel - ze hebben allemaal een aantal gemeenschappelijke kenmerken. Deze monsters trotseren op de een of andere manier de wetten van de natuur: ze komen uit de andere wereld (geesten, demonen, geesten) of zijn half menselijke wezens. Dit bevestigt eens te meer dat dingen die ambivalent zijn of de wetten van de natuur overtreden beangstigend zijn. Alles wat niet logisch is of een soort dissonantie in ons veroorzaakt - cognitief of esthetisch - lijkt ons angstaanjagend.
Onderzoeker Francis McEndrew beschreef enkele tekenen die mensen beangstigend maken. Zoals later bleek, bevat deze lijst de aanwezigheid van vettig haar, een ongebruikelijke glimlach, uitpuilende ogen, lange vingers, een zeer bleke huid, zakken onder de ogen, vreemde en vuile kleren, enz. Waarschijnlijk maken borden op een bepaald moment de waarnemer denken dat hij is helemaal geen normaal persoon, maar een levend lijk of lijk. De waarnemer kan deze dubbelzinnigheid niet aan en voelt zich vreemd. In plaats van te reageren op dezelfde manier waarop hij zich gedraagt als er een reëel gevaar is, bevinden de hersenen zich in moeilijkheden en begrijpen ze niet hoe erop te reageren.
Angst en andere extreme gevoelens maken de wereld levendiger en we hebben ze nodig. Dankzij angsten hebben onze voorouders miljoenen jaren bestaan, maar nu vreest de angst ons te voeden met een dorst naar leven, ons het contrast te laten voelen tussen onze eigen comfortzone en iets onbekends - de plaats waar 'magie gebeurt', zelfs als dit volledig wordt verklaard door neurobiologie en chemie. Aan de andere kant worden al deze ongemakkelijke en angstaanjagende situaties aangenamer vermeden om zenuwen te redden.
foto's: paketesama - adobe.stock.com, Eric Isselée - adobe.stock.com
materiaal werd voor het eerst gepubliceerd op Look At Me