Toen ik voor de vakantie naar Shanghai ging, bleef ik 8 jaar en heb ik geen haast om terug te keren
Ik kwam voor het eerst bijna een decennium geleden naar Shanghai - In de zomer van 2006, een uitwisseling van studenten. En op de een of andere manier bleek uit zichzelf dat ik na mijn afstuderen van de universiteit in China ging studeren om naar school te gaan - eerst trok ik mijn tong aan, daarna kreeg ik een economische opleiding. Toen werkte ze in Moskou, maar keerde terug naar Shanghai. Eigenlijk dacht ik dat ik gewoon een tijdje naar vrienden ging en met een kleine koffer. Maar ik wilde blijven - niets hield me in Moskou.
Besluitend dat ik in China zou blijven, begon ik meteen met het sturen van cv's naar lokale bedrijven. Gelukkig had ik een plek om te wonen - een vriend beschermde me een tijdje en mijn eerste baan in Shanghai werd snel gevonden. Zeker, in dat bedrijf heb ik maar drie maanden geduurd - het was vreselijk saai. Maar toen ik mijn verjaardag vierde in de River South Gallery, ontmoette ik haar eigenaar, een Taiwanees die in New York studeerde en een film maakte, en besloot toen om zich in China te vestigen. De Taiwanezen zouden hier nauwelijks hebben mogen schieten, ze zouden de naam zelfs niet in de aftiteling hebben opgenomen, dus opende hij een kunstcentrum. Op dat moment kwamen ongeveer vijftig mensen naar mijn feest, wat indruk op hem maakte, dus bood hij me een baan aan als organisator van evenementen: om modeshows te doen, tentoonstellingen.
Het klinkt interessant, maar het geld was klein en betaalde ze met vertragingen. Na de andere, in twee maanden, ging ik naar de showroom van een ontwerper uit Hong Kong, maar zelfs daar duurde het maar een half jaar - ik moest tot zes dagen per week werken en de constante verwerking liet zich voelen. Toen ik bijna wanhopig was, werd ik op een van de feesten voorgesteld aan de jongens die M1NT ontdekten - de meest glamoureuze club in Shanghai, waar alle lokale sterren liepen: elk jaar vierden ze de opening van de Formule 1 en Ferrari stond op het dak. Daar heb ik een aantal jaren gewerkt, maar toen veranderden de eigenaren, het hele team vertrok, en ik ook. Nu werk ik in een PR-bureau dat eigendom is van een Chinese vrouw en een Italiaan.
Mijn bazen waren in de regel Europeanen. Er moet worden gezegd dat er in China geen dergelijke verwerkingscultuur is zoals in andere Aziatische landen. Hoewel het natuurlijk afhankelijk is van het profiel: op het gebied van entertainment of reclame moet je bijvoorbeeld te laat blijven tot belangrijke projecten. Als u evenementen organiseert, moet u altijd op uw benen staan tot het einde van het evenement - maar meestal is het ongeveer tien uur 's avonds, en niet elke dag. Kantoormedewerkers hier gaan duidelijk volgens schema naar huis - om zes uur.
Het leven in Shanghai is over het algemeen eenvoudiger en goedkoper dan in Moskou: China is zo gebouwd dat iedereen zich op zijn gemak voelt. Er zijn een miljard Chinezen en daarom worden al deze voorzieningen automatisch gebracht: er is bijvoorbeeld een uitstekend vervoerssysteem met goedkope vluchten naar alle steden, winkels werken laat, een goedkope taxi. Bovendien is het hier niet alleen comfortabeler, maar ook warmer dan in Moskou - het behaagt ook. Het enige dat onaangenaam is, is de winter, het is koud en nat hier, en dit is bij afwezigheid van verwarming. Wie heeft geld - betaalt voor de conditioner, en wie niet - draagt dikke gewatteerde pyjama en gaat vroeg naar bed onder een dikke deken.
Shanghai behield grotendeels de trekken die hij honderd jaar geleden had, toen hij 'de hoer van het Oosten' werd genoemd. Toen was het een havenstad met veel zeilers en rode lantaarns. Er waren veel medicijnen, meestal opium, en gemakkelijk geld. Daarnaast zijn er altijd veel buitenlanders geweest: de Engelsen hebben eens meerdere blokken geregeerd en zelfs de politie had er een eigen. Shanghai kan niet bogen op zo'n rijke geschiedenis als Beijing of andere steden. Shanghai is een stad waar het mogelijk was snel veel geld te verdienen, en dat is het tot nu toe gebleven - nu is het de financiële hoofdstad van China.
De wens om snel geld te verdienen en onderscheidt de Shanghai van Beijing. De laatste zijn denk ik intelligenter: ze waarderen klassieke muziek, tentoonstellingen en cinema. En het is belangrijker voor mensen in Shanghai om plezier te hebben vanuit het hart, dus er zijn restaurants en bars met live muziek rondom. Mensen in Shanghai weten hoe ze plezier kunnen maken, en zelfs de ouderen genieten hier van het leven: ze gaan om tien uur 's avonds liggen, staan om zes uur' s ochtends op en gaan tai-chi of dansen in het park. Inclusief een oude cassetterecorder, ingeschakeld. Ik vind het heel erg leuk dat ze samenkomen, communiceren, dansen, niet compleet complex zijn en gewoon genieten van het leven, ondanks hun leeftijd.
Mensen houden ook van eten - en om lekker te eten, zijn er helemaal geen problemen in Shanghai. Toegegeven, er zijn lokale functies. Op de markten van lokale tantes is voedsel bijvoorbeeld veel goedkoper dan in supermarkten. Maar dingen die Europeanen kennen, zoals kaas, die iedereen mist, zijn erg duur. Toegegeven, ik heb bekende chefs en bestel meestal voedsel bij hun leveranciers. Als er geen kennissen zijn, kunt u op internet bestellen - het zal nog steeds winstgevender zijn dan in een winkel. Maar de algemene regel is één: alle geïmporteerde in China is veel duurder dan lokaal, vanwege de toeslag van 18%. Dit beïnvloedt de kleding, bijvoorbeeld, allerlei goedkope merken zoals Zara in China zijn duurder dan in Europa.
Het is trouwens belachelijk dat de Chinezen zelf, die rijker zijn, dol zijn om alles 'echt' te kopen, zoals onze 'nieuwe Russen'. Hierin verschillen ze van Europeanen, die graag valse items van dure merken kopen op lokale markten - dat zijn er in elke stad. Ik begrijp niet waarom ik $ 100 voor iets moet betalen, als ik hetzelfde voor 10 kan kopen? Je moet nepdingen van naderbij bekijken: ze kunnen van zeer goede kwaliteit zijn en zullen jaren meegaan. Soms worden ze in dezelfde fabrieken genaaid als dure - simpelweg door de bestelling van een grote klant in te vullen, sturen ze alles wat erboven is overgebleven naar de markten of naar het internet. Dergelijke dingen moeten worden gezocht en onderhandeld. En de meest gevorderden vinden kleine lokale merken of naaien kleding om te bestellen - het blijkt kwalitatief en niet erg duur.
Ik ben een erg sociaal persoon en het is altijd gemakkelijk voor me geweest om vrienden te maken. Ik rijd op een skateboard, ga naar yoga en heb daar veel mensen ontmoet. Mijn beste vrienden, die al bijna familieleden zijn geworden, zijn Russische meisjes. Maar er zijn vrienden van over de hele wereld. Ik spreek vloeiend Engels en Chinees, ik kan een beetje Frans spreken en ik maak graag kennis met elkaar. Ondanks het feit dat ik professioneel feesten organiseerde, onder collega's geen goede vrienden, zijn we toch te verschillend. Ik had een heel bijzondere jeugd, in Moskou ben ik opgegroeid in een skate-feest in Victory Park. Deze straatcultuur is nog steeds het dichtst bij me in de buurt, ik ben dol op deze stijl en deze muziek stond ooit eens een beetje op de DJ-console. En mijn vrienden zijn altijd gepast geweest: muzikanten, ontwerpers, atleten.
De eerste jaren in China had ik niet genoeg van mijn favoriete elektronische muziek, maar nu is het meer geworden. De Chinezen houden nog steeds het meest van rock. Maar de mode is aan het veranderen en nu ken ik al heel veel zeer geavanceerde Chinese mensen die luisteren naar interessante elektronische muziek. Naast feesten, kunt u hier natuurlijk ook via internet naar vrienden zoeken. Facebook is gesloten (veel omzeilen het slot, maar dit is niet altijd mogelijk), dus iedereen zit op InterNaitons - dit is een internationaal forum voor expats met pagina's voor elk land. Ze houden een feestje in Shanghai voor hun leden in een van de grote hotels, een man van tweehonderd komt daar aan. Daarnaast zijn vergaderingen voor professionele dating - netwerken - erg populair - ze zijn ook te vinden op InterNations en op andere platforms.
Je kunt ook groepen volgen in WeChat, dat feitelijk de tweede Facebook is geworden. Het is zelfs handiger, omdat je daardoor via internet kunt betalen. Daar kun je alles vinden - van het adverteren van nieuwe clubs tot aankondigingen over het huren van een appartement, het belangrijkste is gewoon niet te geeuwen. By the way, huisvesting in Shanghai is ook de moeite waard op zoek in WeChat, velen zijn op zoek naar buren in gehuurde appartementen. Dit is gebruikelijk bij buitenlanders: ze huren een 4-5-kamer appartement bij het bedrijf en leven als jonge mensen in Europa. Hoewel Shanghai de laatste jaren natuurlijk snel in prijs stijgt en het snel vinden van iets goeds hier moeilijk is. Beginners moeten vaak contact opnemen met makelaars - ze sparen tijd.
Wat betreft de vriendschap met de Chinezen en de culturele barrière, er zijn soms ernstige vooroordelen tussen hen en bezoekers die goede relaties belemmeren. Een vriendin van mij verloor bijvoorbeeld haar oude Chinese vriendin toen ze bevriend raakte met een jongen van Afrikaanse afkomst. Racisme in China is helaas niet ongewoon en verstopt zich vaak niet eens. Het ergste is dat het mensen zijn met een donkere huid, hoewel iedereen lijdt aan stereotypen, waaronder Russische meisjes. Hoewel er natuurlijk meer dan een miljard Chinezen zijn, en ik weet heel veel open, creatieve mensen, vrij van vooroordelen. Zoals elders zijn alle mensen anders.
Romantische bekenden, zoals in de meeste steden, worden hier heel vrij bekeken. Onder expats hebben er maar weinig een serieuze relatie, iedereen houdt meer van korte intriges, omdat de meesten niet van plan zijn om lang in China te blijven. Veel gemengde stellen - maar vaker zijn het Europese mannen met Chinese vrouwen, misschien omdat er meer mannen onder buitenlanders zijn, en misschien zijn Europese mannen makkelijker. Het gebeurt en omgekeerd, natuurlijk, maar veel minder vaak. Ik zag echter ook gewone stellen - vaak waren het zakenlieden - buitenlanders die met Chinese vrouwen trouwen, ook omwille van het bedrijfsleven: alles kan in de naam van de vrouw worden geschreven. Ze ontmoeten elkaar op elke gelegenheid, het voordeel van plaatsen en evenementen in de stad is genoeg. Natuurlijk zit het hele Engelstalige publiek in Tinder. Er zijn daar bijna geen Chinezen - ze hebben hun eigen websites.
Het internet in China is uiterst onstabiel door censuur. Nu wordt het helaas steeds sterker: zo is er onlangs een gerucht dat ze alle buitenlandse media in het algemeen zullen verbieden. Het is onwaarschijnlijk dat dit allemaal waar is, maar er kan iets verborgen blijven. Op dat moment waren YouTube, Twitter, Facebook, sommige Google-services en nog veel meer gesloten. Lokale autoriteiten geloven dat wereldnieuws gevaarlijk is, dat inwoners niet moeten lezen over stakingen en revoluties in het buitenland.
Er is ook censuur op het gebied van amusement - zo moeten bijvoorbeeld alle populaire musici die met grote concerten komen, door de Chinese kant worden goedgekeurd. En het is beter om Chinese censuurinstellingen niet boos te maken: laten we zeggen, een paar jaar geleden was er een zaak met Bjork's Chinese tournee, toen ze zong tijdens een concert ter ondersteuning van de onafhankelijkheid van Tibet. Daarna werden al haar concerten in China geannuleerd, de ingang gesloten en de promotors waren ernstig in de problemen. Gelukkig hoefde ik hier niet mee om te gaan, maar gewoon omdat ik geen grote concerten organiseerde, en weinig bekende muzikanten hebben geen speciale vergunningen nodig - alleen een concertvisum.
In principe heb ik in Shanghai helemaal geen ernstige moeilijkheden ondervonden. Natuurlijk kom ik naar Moskou, ik ga naar Europa, ik reis door Azië. Maar Shanghai is tot nu toe mijn favoriet. Nu, behalve dat ik bij het bureau werk, ben ik bezig met een paar van mijn eigen projecten, bijvoorbeeld, ik wil Russische artiesten naar China brengen. Maar nu is het te vroeg om erover te praten.
foto's: 1, 2 via Shutterstock, Instagram
