"Dear Erin Hart": Het leven van een vrouw die de identiteit van iemand anders heeft gestolen

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we het project "Dear Erin Hart" van de Amerikaanse kunstenaar Jessamine Lovell: nadat hij had geleerd dat een andere vrouw leeft en misdaden pleegt door haar gestolen documenten, besloot Jessamine haar op te sporen en uit te vinden wie zij is en wat haar beweegt. Een reeks documentaire beelden werd een kunstproject over de grenzen van de persoonlijke ruimte en het concept van 'persoonlijkheid'.

Mijn identiteit werd gestolen door een inwoner van San Francisco, Erin Hart. "Beste Erin Hart" - een project dat door mij is gemaakt als reactie op de misdaden die het begaan heeft onder mijn naam. In een poging om de criminele activiteiten van Erin Hart te dekken, fotografeerde ik de plaatsen waar alles gebeurde, sprak met getuigen, huurde een privédetective in en nam zelfs foto's van hoe ze uit de gevangenis werd vrijgelaten. Met behulp van fotografie, video en andere documentatiemethoden probeerde ik deze vrouw en haar motief te begrijpen, en ook om uit te leggen welke keten van gebeurtenissen ons bij elkaar bracht. Het resulterende project, "Beste Erin Hart," is een boodschap voor de persoon die mijn identiteit heeft gekidnapt.

Nadat ik heb geleerd dat een persoon acties onderneemt die absoluut niet eigen zijn aan mij onder mijn naam, ervoer ik een spectrum van emoties - van afschuw tot woede. Ik ontdekte na het ontvangen van een dagvaarding en ik was vreselijk bang dat ik zelf op een of andere manier de wet had overtreden. Toen was ik geschokt door de gedachte dat ze me zouden kunnen beschuldigen van iets dat ik niet heb gedaan en dat ik daarvoor in de gevangenis ben beland. Nadat alle beschuldigingen van me waren weggevallen, ontspande ik me eindelijk en kon ik mezelf boos voelen. En toen besloot ik haar te zoeken - deze vrouw. Mijn eerste bedoeling was natuurlijk om mijn naam wit te maken. De politie vertelde me dat deze vrouw werd gearresteerd tijdens het gebruik van mijn identiteitsbewijs. Toen ik naar het station kwam om te helpen bij het onderzoek, hoorde ik van de politie alles wat ze had gedaan. Toen huurde ik een privédetective in om haar te vinden - omdat de politie door de wet haar rechten moest beschermen en mij geen informatie kon verstrekken.

Ik denk dat het belangrijkste in dit onderzoek voor mij een poging was om het te begrijpen. Ik wilde de situatie van haar kant zien. Met al mijn kracht probeerde ik de objectiviteit te behouden. Toen het onderzoek een kunstproject werd, begon ik steeds meer na te denken over het aspect 'privéleven' en hield ik er rekening mee. Het lijkt me dat we in een wereld leven waarin iedereen zijn eigen geheimen heeft - maar als je anderen wilt onthullen, dan is niets onmogelijk, op voorwaarde dat je tijd en geld hebt. Toen ik aan het project werkte, besefte ik hoe ontoereikend ons persoonlijke leven werd beschermd - en vanaf dat moment erg ongemakkelijk. Iedereen kan iets over een andere persoon ontdekken. Alleen wat informatie verborgen een beetje beter, sommigen een beetje erger.

Tijdens het werken aan het project kreeg ik vragen over mijn eigen rechten en voordelen. Ondanks het feit dat ik ben opgegroeid in een arm gezin en ik nog steeds moeite moet doen om deel uit te maken van de middenklasse, heb ik nog steeds toegang tot bepaalde voordelen die velen niet hebben. Ik heb een favoriete baan waardoor ik een auto kan hebben. Ik heb een dak boven mijn hoofd en eten op tafel. Erin Hart is op dit moment dakloos en ik weet wat het is - ikzelf was in die situatie. Er is niet alleen zwart of wit in de wereld, het is onmogelijk om alles vanuit zulke posities te evalueren, en het feit dat deze vrouw de wet heeft overtreden en naar de gevangenis is gegaan, maakt haar niet tot een slecht persoon. Ik denk dat ik mijn onderzoek wilde opnemen, wilde ik ook begrijpen - is er iets goeds in? Misschien moest ze het op alle mogelijke manieren overleven.

Ze stal mijn identiteitskaart en huurde een auto voor hem, verbleef in dure hotels, pleegde diefstal en presenteerde hem. Tegelijkertijd ben ik alleen naar New Mexico verhuisd en heb daar met mijn partner geprobeerd een nieuw leven te beginnen. Het was echt moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen. Ik werkte als een verkoper voor twee ploegen op een rij, alleen om ons gezin te voeden, en mijn partner schreeuwde ook. Ik vroeg me af - waarom hebben ze me dit aangedaan? Hoe kon ze? Maar hoe meer ik over haar te weten kwam, hoe meer ik besefte dat we één doel voor ogen hadden: overleven en gelukkig zijn. Ze gebruikte mijn persoonlijkheid om precies hetzelfde te doen als wat ik op dit moment aan het doen was - om een nieuw leven te beginnen. We kunnen zeggen dat we allebei iets hebben meegekregen in het proces van dit project - zowel ik als zij.

Dit is een kunstproject, omdat ik een beetje waarheid en fictie meng. Dit is mijn verhaal verteld aan mijn zijde. Ik ben een levend persoon en ik heb geen mogelijkheid om de feiten uitvoerig te beschouwen - dit is niet mijn doel. Om het verhaal vanuit mijn gezichtspunt te presenteren, gebruik ik een reeks gereedschappen en technieken. Bijvoorbeeld, in sommige foto's die in het project worden gepresenteerd, is het misschien helemaal geen Erin Hart, of ziet het er onherkenbaar uit, zodat de kijker zich afvraagt of het wel of niet is (zoals in mijn video "Zoeken"). Ik wil dit project niet als plausibel positioneren. Terwijl ik het verhaal vertel dat me overkwam, probeer ik over te brengen wat ik voelde. Ik hoop dat het publiek zich in mijn plaats kan voorstellen en kan denken - hoe zouden ze zich gedragen? Wanneer ik dit werk publiceer, moet ik ook op juridisch gebied blijven en handelen binnen de wet, wat erg belangrijk voor me is. Er zijn zoveel beperkingen en voorschriften met betrekking tot privacy en laster, dus ik heb een extreem goede manier om de feiten te presenteren en laat het aan de pers over om te beslissen hoe dit verhaal moet worden ingediend.

Al die tijd, en toch maak ik me zorgen over het ethische dilemma dat aan dit project is verbonden: moet ik het niet met rust laten? Heb ik het recht om haar leven te tonen? Hoe dichter ik bij haar ben om haar eindelijk persoonlijk te ontmoeten, hoe meer ik me afvraag of ik haar recht moet respecteren en dat ik niet verlang om met mij af te spreken. Ik denk dat ik voor het eerst empathie voor haar begon te voelen, kijkend naar Erin Hart die in maart 2013 uit de gevangenis kwam. Ik zag slechts een fragment van haar leven, slechts gedeeltelijk ziend wat zij moest onder ogen zien en hoe hard zij moest zijn. Ik ervoer schuldgevoelens en dacht na over de privileges die ik heb en die ze niet heeft. Ik realiseerde me dat er meer overeenkomsten tussen ons waren dan ik dacht, en hoe meer ik erover hoorde, hoe meer ik begreep dat ik me nu in een andere positie bevond omdat ik een aantal andere stappen in het leven nam, en ook dankzij de omgeving waarin ik viel, en het banale geluk. Ik vroeg me af wat haar precies op het pad duwde dat ze koos, en dat blijft haar bewegen. Aan de andere kant is het belangrijk voor mij om te benadrukken dat ik geen spijt heb van het veranderen van mijn eigen traumatische ervaring in kunst. Dit is een ervaring die ik heb ervaren door deze vrouw en ik ben tot op zekere hoogte zelfs trots op hoe ik met deze situatie omging. Ze besloot mijn documenten te gebruiken en besloot daarop te reageren. De hele tijd verander ik mijn levenservaring in kunstprojecten. Deze vrouw kon eenvoudigweg niet vermoeden wie ze had beroofd. Wat zij deed, was in zekere zin een echt geschenk voor mij.