Wereldkampioenschaakkampioenschappen Hou Yifan tijdens de Wunderkind-carrière

Schaken is een elitaire en vooral mannelijke sport - In de afgelopen jaren keren ze snel terug naar hun vroegere populariteit. De hele wereld kijkt weer naar de gevechten van grootmeesters en zelfs degenen die ver van schaak zijn, hebben gehoord van de wedstrijd van vorig jaar voor de titel van wereldkampioen tussen de Rus Sergej Karjakin en de Noorse Magnus Carlsen. Nu in Moskou vindt de tweede fase van een van de belangrijkste schaakkampioenschappen plaats - de Grand Prix-serie: twee winnaars van dit toernooi zullen op een uitdagerstour gaan en zullen de kans krijgen om met Carlsen te vechten voor de kampioenstitel.

Na de eerste twee rondes in de Moskou-etappe leidt de Chinese vrouw Hou Yifan de leiding - de enige vrouw onder de grootmeesters die actief is in de Grand Prix-reeks, World Chess-genomineerde, die alle kampioenschapskampioentoernooien organiseert. Hoewel Yifan slechts 23 jaar oud is, is het onwaarschijnlijk dat iemand zijn tong zal draaien om haar 'veelbelovend' te noemen: op 12-jarige leeftijd werd de Chinese vrouw de jongste internationale grootmeester in schaakgeschiedenis en op 14-jarige leeftijd bereikte ze de finale van de Wereldbeker. Vier keer verdedigde de titel van de beste onder vrouwen, Yifan begon te concurreren in de herenkampioenschappen, waar het gemiddelde niveau van spelers veel hoger is (evenals het prijzenfonds).

Vóór de start van de Grand Prix van Moskou spraken we met Hou over haar jeugd als een "schaakwonder" en waarom vrouwen niet met schaakpartijen strijden.

Schaak jeugd

Ik was vijf en een half jaar oud toen ik begon te studeren bij mijn eerste leraar, een amateurschaakspeler, die een kleine school oprichtte in zijn huis in Nanjing. Vóór de verspreiding van het internet was er zeer weinig vakliteratuur en in het algemeen geen informatie over schaken. Ik herinner me vooral het oude leerboek van waaruit onze trainer de oefeningen deed: het was noodzakelijk om de figuren te rangschikken zoals aangegeven in het schema, en het spel vanuit deze posities te starten.

Ik was erg klein en ik weet niet meer precies hoe het was, maar mijn ouders vertelden me dat ik heel vroeg met het spelen van Chinese schijven begon - en onmiddellijk degenen die me hadden geleerd, versloeg. Pappa en mama besloten dat het leuk zou zijn om me kennis te laten maken met andere intellectuele spellen die logisch denken ontwikkelen, en ze schreven me in het schaakgedeelte, waar ik enkele uren per week begon door te brengen. Tegelijkertijd was ik als gewoon kind verloofd met veel andere dingen die interessant voor me waren: muziek, dansen, spelen en communiceren met leeftijdsgenoten. Op een gegeven moment werden de lessen te veel, en mijn ouders stelden voor dat ik zou kiezen - ik besloot dat ik het schaken zou blijven leren, omdat ik het het meest leuk vond. Toen begon ik naar het schaakkamp in het noorden van China te gaan - daar werkte ik met een coach, die ooit een nationaal kampioen was, maar op de top een carrière achterliet. En toen ik tien was, werd ik toegelaten tot het nationale schaakcentrum van Beijing.

Over familie en vrienden

Geeks hebben vaak medelijden met de geeks, ze zeggen dat ze naar verluidt geen normale jeugd hadden en een aantal belangrijke levensfasen misten die ze niet konden goedmaken. Alles is verkeerd met mij: ik ben altijd alleen bezig geweest met wat ik echt leuk vind, niemand heeft me gedwongen. Toen duidelijk werd dat alles serieus met schaken ging, verhuisde ons hele gezin naar Beijing. Mam was een verpleegster, maar besloot het werk te verlaten, zodat ik op alle uitstapjes kon studeren en me kon begeleiden - dit was vooral belangrijk toen ik nog een tiener was en alleen naar het onbekende toernooi kon gaan. Meestal kunnen schakers een vriend of familielid meenemen naar het toernooi en mijn constante steungroep is mijn moeder. Ze is nog steeds hier met mij in Moskou.

Schaken neemt nu het grootste deel van mijn tijd in beslag, maar dit betekent niet dat ik geen andere hobby's en tijd voor entertainment heb. Het was moeilijk om schaken en studeren te combineren, vooral op de middelbare school, maar ik denk niet dat ik iets belangrijks uit het schoolleven heb gemist. Vorig jaar studeerde ze af aan de faculteit internationale betrekkingen en waarschijnlijk ga ik verder studeren in een magistratuur in de VS.

Tegenwoordig speelt een computer een belangrijke rol bij het trainen van schakers, maar de lessen beperken zich niet tot dit: samen met andere leden van het nationale team lezen we boeken over schaken, lossen we problemen op, sorteren we spellen van anderen en voeren we trainingswedstrijden uit. Natuurlijk speel ik soms met vrienden, gewoon om plezier te maken. Er heerst een aangename sfeer in de schaakgemeenschap en natuurlijk heb ik veel schaakvrienden en niet alleen uit China. De kring van mensen die constant deelnemen aan internationale toernooien is vrij smal en vroeg of laat maak je vriendschappelijke relaties met spelers uit andere landen.

Waarom hebben we 'vrouwelijk' schaak nodig

Hoewel ze soms praten over de "mannelijke" en "vrouwelijke" speelstijl, denk ik dat in de eerste plaats alles afhangt van de individuele kenmerken van een schaker of van een aantal culturele aspecten. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat mannen agressiever zijn en risico's nemen, maar ik denk niet dat deze eigenschappen echt worden bepaald door het geslacht van de speler. Gemiddeld spelen vrouwen schaak slechter, maar het is niet de biologie die primair de schuld is, maar de geschiedenis - hoewel je niet moet vergeten dat schaken, net als andere sporten, fysiek uithoudingsvermogen en kracht vereist, terwijl mannen meestal fysiek sterker zijn. Misschien nemen vrouwen wel meer emotionele beslissingen en maken ze zich meer zorgen tijdens wedstrijden, maar dit is niet het gevolg van verschillen in hersenstructuur, maar van het ontbreken van een sterke traditie van damesschaak en een lager opleidingsniveau. Waar komen succesvolle schakers vandaan als meisjes geen schaakles krijgen en hun lessen serieus nemen?

Dameskampioenschappen zijn noodzakelijk, omdat zij schaakspelers de mogelijkheid bieden om zich uit te drukken en een competitieve ervaring op te doen. Maar het is belangrijk om deel te nemen aan gemengde toernooien op gelijke voet met mannen - anders zul je je echte niveau niet herkennen. Het grootste probleem van vrouwenwedstrijden is een imperfect systeem van scheidsrechters, maar dit zijn nogal technische details, die naar ik hoop gecorrigeerd kunnen worden. (dit jaar weigerde Hou Yifan haar titel te verdedigen tijdens de Wereldkampioenschappen Dames in Teheran, omdat zij het onterecht acht om wedstrijden te houden in het play-off-systeem. - Vert.). Volgens de huidige regels hoeft de wereldkampioen onder mannen bijvoorbeeld niet alle kwalificatiefasen te doorlopen om zijn titel te verdedigen: nu zit Magnus Carlsen gewoon te wachten op alle andere kanshebbers om met elkaar te spelen en in 2018 zal hij de beste van hen bevechten. In het vrouwenkampioenschap zijn de regels anders: je moet elk jaar opnieuw beginnen, wat mij oneerlijk lijkt.

Over de toekomst

Het is onwaarschijnlijk dat in de nabije toekomst heren- en vrouwentoernooien zich uiteindelijk zullen verenigen. Tot nu toe, de verdeling in de handen van de schakers zelf - vooral omdat vrouwen het volledige recht hebben om deel te nemen aan herenwedstrijden. Toch is het verschil in het gemiddelde niveau van mannen en vrouwen in het schaakspel te groot: in de top 100 van de FIDE-beoordeling is slechts één vrouw (Hongaarse GM Judit Polgar. - Ongeveer Ed.)en er zijn bijna geen meisjes in de top 1000 sterke spelers - als er geen afzonderlijke toernooien en een aparte titel van grootmeester onder vrouwen zijn, kunnen slechts een paar spelers strijden voor titels, strijden en worden ervoor betaald, en alles zal nog langzamer ontwikkelen. Ieder van ons werkt aan het verkleinen van de kloof, maar het zal lang duren om het volledig te elimineren.

Ik weet niet zeker of ik in de toekomst professionele schakers wil trainen. Ik weiger dit perspectief niet, maar het is veel interessanter om schaken te promoten bij mensen die nog nooit hebben geprobeerd te spelen en niet van plan zijn hier al hun tijd aan te wijden. Schaaklessen hebben me geholpen om beter te worden in andere gebieden van het leven - ik wil deze ervaring delen en mijn kennis gebruiken om anderen te helpen.