Amalia Ulman over plastische chirurgie omwille van de kunst
Borstvergroting chirurgie halfnaakte selfies op instagram en statussen met teksten uit Iggy Azalea's liedjes - misschien deed niet iedereen zoiets, maar dergelijke acties worden nauwelijks als iets ongewoons beschouwd en zelfs nog meer ziet niemand afbeeldingen in sociale netwerken als een kunstwerk. Niemand behalve Amalia Ulman is afgestudeerd aan Central Saint Martins en een kunstenaar die nauwelijks merkbare plastische chirurgie maakt en haar leven verandert in een eindeloze performance om de moderne houding ten opzichte van uiterlijk, status en seks te bestuderen. We spraken met Ulman over de situatie van vrouwen in de kunstwereld, lijdend voor schoonheid en popcultuur.
Het lijkt erop dat je je dagelijks leven probeert om te zetten in een experiment of onderzoek naar hoe ons beeld wordt getransformeerd op internet. Wil je een mythe om je heen creëren?
Ik weet niet of er mythen over mij zijn, maar als die er zijn, dan zijn ze per ongeluk verschenen, nadat ik mezelf volledig had betoverd en niet had nagedacht over de gevolgen. Helaas, ik heb geen erg goede verbeelding, ik moet alles empirisch leren, dus om iets te begrijpen en te bespreken, moet ik me voortdurend in verschillende situaties en omgevingen bevinden. Dit heeft naar mijn mening geleid tot het feit dat mijn online gedrag anders is dan andere.
Ik denk dat veel mensen veel ironie zien in je online activiteiten: selfies, #cute hashtags en Iggy Azalea citaten uit liedjes. Maar hoe reageren mensen hierop die niet zien dat dit deel uitmaakt van je werk?
Ten eerste haat ik het woord 'ironie'. Ik voel alles waar ik het over heb. Zo niet, dan verlies ik. Ten tweede, ja, natuurlijk is er een conflict van generaties. Mijn leeftijdsgenoten en degenen die jonger zijn dan ik - iedereen die millennial en generatie Y wordt genoemd - hebben geen verklaring nodig van wat ik doe. Oudere mensen willen niet leren en erg paternalistisch denken dat ze mijn werken begrijpen, wat hen in feite belachelijk maakt en het systeem dat ze hielpen te behouden. Mensen van middelbare leeftijd lijken mijn werk helemaal niet te begrijpen.
Waarom heb je besloten plastische chirurgie voor borstvergroting? Hoe voel je je nu?
Het lijkt mij dat er iets heel interessants is in niet-radicale plastische operaties, die naar mijn mening veel overeenkomsten vertonen met gezichtsloze esthetiek van recessie of waanideeën in de landen van de eerste wereld. Mensen geven duizenden dollars uit aan cosmetische ingrepen waarvan het resultaat bijna onzichtbaar is, terwijl het andere deel van de bevolking op aarde geen toegang heeft tot medicijnen. Esthetische geneeskunde is een enorme industrie die ook de grootste exportindustrie in de Verenigde Staten is.
Ik deed de operatie omdat ik onlangs door een bus werd geraakt, dus andere operaties waren volgens mij niet belangrijk. Ik wilde het geweld onderzoeken dat aan vrouwelijke lichamen wordt gedaan, en hoe destructief de beelden van schoonheid zijn. Borstvergroting is een zeer pijnlijke ervaring: als u uw tepelgevoeligheid verliest, kan de operatie zowel uw gezondheid als uw uiterlijk schaden. Als je gaat liggen, duwt je borst op je zodat het lijkt alsof een olifant op je lichaam is gestapt, en de kans bestaat dat je afhankelijk wordt van pijnstillers (zoals bij elke andere operatie).
Ik voel elke dag een lange metalen staaf in mijn been. Er zijn geen momenten waarop ik er niet aan denk. Ik kan me goed voorstellen hoe mijn lichaam er van de buitenkant uitziet, en ik begrijp hoe afleidend, zelfs na genezing, de gedachten over deze twee siliconenballen onder mijn huid zullen zijn.
Kunt u ons vertellen over uw werk bij een van de beroemdste plastisch chirurgen ter wereld, Dr. Brandt? Je lijkt mensen te zijn uit totaal verschillende werelden.
Simon Casets en ik nodigden Dr. Brandt uit om deel te nemen aan een paneldiscussie omdat ik geïnteresseerd ben in het veranderen van trends in plastische chirurgie. Meer bepaald, ik ben geïnteresseerd in wat als aantrekkelijk of mooi wordt beschouwd, afhankelijk van hoe laat we leven. Ik was geïntrigeerd door zijn werk: hij speelde een grote rol in wat het Nieuwe Nieuw Gezicht wordt genoemd. Dit is het tegenovergestelde van een vernauwd gezicht na een ronde plastische chirurgie. Nieuw nieuw gezicht bij Carla Bruni en Madonna. Ik beschouw hem niet als een kunstenaar. Dit is hoe de chef van een "nieuwe keuken" als een kunstenaar te beschouwen, dit is stom. Brandt heeft een scherp oog en een goed oog waarmee hij kunst kan verzamelen en zich modieus kan kleden, maar creativiteit en excentriciteit zijn niet wat jou tot een artiest maakt.
Hoe wil je jezelf zien? Het lijkt erop dat al je transformaties een soort doel hebben.
Ik wil er uitzien zoals ik eruit zie in mijn dromen. Ik wil eruit zien als een fotoversie van mezelf.
Je hebt herhaaldelijk gezegd dat je de esthetiek van middlebrow onderzoekt. Kun je ons vertellen wat je bedoelt met deze term? Waarom is dit nu belangrijk?
Ik kom uit een industriële stad waar voornamelijk vertegenwoordigers van de arbeidersklasse woonden. Totdat ik hem verliet, was er in mijn leven altijd een gebrek aan wat topklasse mensen hebben (bijvoorbeeld spannende verhalen) en wat mensen uit derde wereldlanden hebben - levendige herinneringen aan wreedheid. Vele jaren op rij was mijn leven grijs en het gebruik van deze ervaring om mijn werk te creëren, lijkt mij een interessante uitdaging. Om werken te maken die moeilijk te even opmerken, om een visueel beeld te creëren voor iets dat nog niet is getransformeerd in kunst en wat er vermoedelijk geen genade is. Ik zeg "vermoedelijk" omdat we allemaal uit één materie en één energie zijn gemaakt, en we zijn vervuld van hetzelfde licht. Ik hou van het idee om beton en aardappelpuree in iets subliems te veranderen. Is er iets ingewikkelder dan het onzichtbare en transparante in kunst om te zetten?
Wat is het onderwerp van je onderzoek? Ben je jezelf of iets anders?
Het onderwerp van mijn onderzoek is mij absoluut niet. Ik gebruik mijn uiterlijk onbaatzuchtig als een ondersteunende structuur om geweldige ideeën zichtbaar te maken. Mijn werk is opgedragen aan mensen en hun problemen in een tijdperk zonder vreugde.
Op welke problemen sta je als vrouwelijke artiest?
Als een vrouwelijke kunstenaar die weigert zich als een blauwe kous te gedragen, lijd ik aan het feit dat mensen me niet serieus nemen, althans in het begin. Het lijkt erop dat een vrouw alleen succesvol kan zijn in de kunstwereld als ze zich aanpast aan bepaalde clichés. Ik weiger om dat te doen. Het grote probleem (zoals op elk ander gebied) is dat de cirkel van vrouwelijke kunstenaars, die als voorbeeld kan worden genomen, zeer beperkt is. Ik denk dat het tegenwoordig heel belangrijk is voor vrouwen om het idee van de muze te verwerpen, om alleen met mannelijke kunstenaars te stoppen om succes te behalen in de kunstwereld. Vrouwen zouden zelfstandig moeten werken en laten zien dat een eenzame kunstenaar zijn helemaal niet depressief is.
In veel interviews praat je over hoe Stelarc en Orlan je werk beïnvloedden (performancekunstenaars die werken met lichaamsmodificatie. - Vert.). Tegelijkertijd ben je duidelijk beïnvloed door de popcultuur. Heb je medeleven met een bepaalde beroemdheid? Ken je fangevoelens?
Ik kan niet zeggen dat Stelarc en Orlan me direct hebben beïnvloed. Ik noemde ze omdat ze ook experimenteerden met plastische chirurgie op het gebied van moderne kunst. Ik heb geen idolen, en mensen die mij beïnvloeden, zijn niet van de wereld van de moderne kunst, maar van de wereld van muziek, film en stand-up - bijvoorbeeld Louis C. Kay. Het lijkt mij ook dat "Sweet Frances" een belangrijke film is, omdat het een ongewoon liefdesverhaal verbeeldt en veel aandacht besteedt aan werk en vrouwelijke vriendschap. God, waarom niet meer van zulke films?
Nu ben ik geïnspireerd door de composities die mijn moeder maakt op de koelkast. Ze heeft onlangs een healing altaar gemaakt met mijn foto, die is omgeven door magneten die verschillende fasen van mijn leven vertegenwoordigen. De slecht opgezette artistieke gebaren van een huisvrouw zonder scholing zijn wat ik denk dat echt prachtig is.