Seksisme in de geneeskunde: waarom vrouwen slechter worden behandeld dan mannen
VEEL HELDEN RUBBEREN "PERSOONLIJKE ERVARING"gedeelde verhalen over zeldzame ziekten, verteld dat hun klachten lange tijd niet werden opgevolgd: hun ziekte werd tijdens de menstruatiecyclus toegeschreven aan hormonale processen, en sommigen werd geadviseerd om zwanger te worden en zo snel mogelijk te bevallen om 'hun gezondheid te verbeteren'. Het zijn klachten van vrouwen die artsen vaak niet serieus nemen - we begrijpen hoe ongelijkheid tussen mannen en vrouwen onze gezondheid beïnvloedt.
Eeuwenlang werden vrouwenkwalen beschouwd als half-gekunsteld, en het zich onwel voelen werd toegeschreven aan "hysterie" of "uteriene hondsdolheid". Het lijkt erop dat met de ontwikkeling van de wetenschap een dergelijke houding tot het verleden behoort te zijn geworden, maar zelfs nu nog veel problemen, "uitgelegd" door hormonen of premenstrueel syndroom, en zelfs psychosomatiek - natuurlijk zonder de vraag te ver in te gaan. Het lijkt erop dat de vrouw een te gevoelig wezen is, alles dicht bij haar hart grijpt, dat zich "moet verenigen" om niet ziek te worden. Hormonale oscillaties of pijnlijke menstruaties worden verondersteld eenvoudig te worden verdragen: "u bent een vrouw".
Deze houding is het resultaat van een gebrek aan kennis; de gezondheid van vrouwen is al lange tijd niet in de praktijk en het is niet zo goed bestudeerd als dat van de mens. Als gevolg hiervan hebben vrouwen meer kans op aandoeningen die de moderne geneeskunde niet kan verklaren: wetenschappelijk bewijs is simpelweg niet genoeg. Speech over zulke slecht bestudeerde processen, zoals fibromyalgie en chronisch vermoeidheidssyndroom - ze komen veel vaker voor bij vrouwen en in het verleden wilde niemand moeite en geld investeren in het begrijpen van hun essentie. Onderzoeksbeslissingen en financiering werden grotendeels door mannen gemaakt; al in 1990 werd beweerd dat slechts 13% van het totale onderzoeksbudget gewijd is aan het bestuderen van de risico's voor de gezondheid van vrouwen. "Ze financieren waar ze zelf bang voor zijn", zei Pat Schroeder van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Het verschil in de studie van mannelijke en vrouwelijke problemen stimuleert het vertrouwen dat vrouwen worden gekenmerkt door hypochondrie en alle onaangename symptomen - 'in het hoofd'. Velen van ons gingen naar artsen met klachten die geen duidelijke fysieke reden onthulden - maar tegelijkertijd denken maar weinig mensen dat de voorzichtigheid van de artsen ten aanzien van patiënten en patiënten verschilt. Chronische vermoeidheid kan het gevolg zijn van een auto-immuunziekte, maar vrouwen hebben een grotere kans om niet gediagnosticeerd te blijven, omdat vermoeidheid wordt toegeschreven aan stress, gebrek aan slaap en hormonen. Het is bekend dat de diagnose van auto-immuunziekten gemiddeld bijna vijf jaar duurt en een bezoek aan vijf artsen vereist, waarbij 75% van de patiënten met deze ziekten vrouwen zijn.
Bij vrouwen die hulp hebben aangevraagd met tekenen van hartfalen, is er minder kans op een volledig onderzoek - dit fenomeen wordt het Yentl-syndroom genoemd.
Studies tonen aan dat genderongelijkheid niet alleen kan worden besproken in gevallen van zeldzame ziekten of aandoeningen met vervaagde symptomen. Van de mensen die spoedeisende hulp hebben aangevraagd met acute myocard ischemie (het ontwikkelen van een hartaanval), waren vrouwen onder de vijfenvijftig jaar het meest waarschijnlijk ten onrechte naar huis gestuurd. In 2015 werd een meta-analyse van 43 onderzoeken uitgevoerd naar de ervaring van vrouwen met een hartaandoening - de publicatie heette "Ziet iemand mij? Hoort iemand mij?". Vrouwen merkten op dat hun symptomen eenvoudigweg niet zo serieus werden behandeld als de klachten van mannen; sommigen werden de noodzakelijke diagnostiek (ECG of bloedtest voor cholesterol) ontzegd, waarbij werd uitgelegd dat "zo'n jonge vrouw geen hartproblemen kan hebben".
Vrouwen die hulp hebben aangevraagd met tekenen van hartfalen hebben minder kans op een volledig onderzoek. Dit fenomeen wordt genoemd Yentl-syndroom - naar de heldin van het verhaal, en daarna de film over een Joods meisje dat zich als man kleedde om onderwijs te volgen. Interessant is dat vrouwen die nog steeds het noodzakelijke onderzoek hadden, dezelfde intensieve behandeling kregen als mannen - en dit onderstreept bovendien de essentie van het Yentl-syndroom: om goed te worden behandeld, moet je jezelf als een man laten zien. Trouwens, bij vrouwen gaat een hartaanval vaker gepaard met manifestaties die niet lijken op de klassieke pijn achter het borstbeen - zoals maagongemak, misselijkheid en pijn in de onderkaak.
Een ander belangrijk aspect is de houding tegenover gezondheid als iets dat iemand creëert door zijn manier van leven en waarvoor hij verantwoordelijk is. Het is gemakkelijk om te vergeten dat het vermijden van stress (de belangrijkste risicofactor voor veel ziekten) niet altijd mogelijk is, en dat vrouwen er meer vatbaar voor zijn, simpelweg vanwege de manier waarop de maatschappij werkt: hoe je kunt recupereren als je het grootste deel van het huishouden doet, de familie onder controle hebt logistiek, rust je op het glazen plafond op je werk en verwacht de wereld emotionele service van jou? De aanbeveling "meer uit te rusten" is moeilijk uit te voeren, als de omstandigheden niet betekenen dat een dergelijke rust voor vrouwen nodig is. Verantwoordelijkheid voor hun gezondheid is goed, maar niet iedereen heeft dezelfde kans om voor zichzelf te zorgen.
De auteurs van de bovengenoemde meta-analyse zeggen dat vrouwen met hartaandoeningen geconfronteerd worden met onbegrip en gebrek aan steun van hun geliefden - en tegelijkertijd zich schuldig voelden omdat ze niet in staat waren voor anderen te zorgen vanwege ziekte. "Moeder kan niet ziek worden, ze moet altijd in de buurt zijn" - dit zijn de woorden van een van de patiënten van de studie, waar bleek dat vrouwen zelf vaak niet meteen naar de dokter gaan, maar pas nadat ze alle "verplichtingen" met betrekking tot het gezin hebben vervuld. Een slechte gezondheid is niet alleen niet genoeg om alles te laten vallen en te ontspannen of naar de dokter te gaan - vrouwen verbergen het ook voor hun geliefden om geen 'hypochonders' of 'zeurpieten' te lijken.
Het syndroom van Yentl manifesteert zich in verschillende situaties: vrouwen hebben bijvoorbeeld minder kans op een goede pijnverlichting voor buikpijn. Hersentumoren bij vrouwen worden later gediagnosticeerd dan bij mannen - en wanneer ze voor het eerst de dokter bezoeken, worden de symptomen van deze gevaarlijkste ziekten toegeschreven aan vermoeidheid of zelfs aan het verlangen aandacht te krijgen. Bij vrouwen missen artsen vaker de symptomen van een dreigende beroerte en duurt de diagnose lymfeklierkanker, kanker van de blaas, maag en andere organen bij patiënten langer dan bij mannen.
Een ander belangrijk probleem is de studie van de manier waarop medicijnen werken in het lichaam van mannen en vrouwen. Tot voor kort werden weinig vrouwen opgenomen in klinische studies, van 1977 tot 1993 verbood de FDA vrouwen in de vruchtbare leeftijd om deel te nemen aan onderzoeken naar de vroege fasen, waarin de veiligheid van nieuwe medicijnen bij gezonde mensen wordt bestudeerd. Gezien het feit dat de tijd die is besteed aan deelnemers aan klinische proeven uit de eerste fase wordt betaald, hebben vrouwen geen kans gekregen om hier te verdienen; het verbod werd behandeld door paternalistische bezorgdheid voor "toekomstige nakomelingen" - natuurlijk vroeg niemand specifieke vrouwen die zouden willen deelnemen als ze van plan waren om kinderen te krijgen.
Bij vrouwen missen artsen vaker de symptomen van een naderende beroerte en duurt de diagnose lymfeklierkanker, kanker van de blaas, maag en andere organen bij patiënten langer dan bij mannen.
Natuurlijk is het in zekere mate eenvoudigweg gemakkelijker om geneesmiddelenonderzoek bij mannen uit te voeren: dit is een meer homogene populatie, zonder hormonale fluctuaties, de menstruatiecyclus en het risico om zwanger te worden tijdens het gebruik van een gevaarlijk medicijn. Maar dit alles zou alleen maar de nadruk moeten leggen op de noodzaak om te bestuderen hoe medicijnen werken in het vrouwelijk lichaam, met al zijn eigenschappen. Anders worden we geconfronteerd met het feit dat de volgende klachten worden afgeschreven op stress of vermoeidheid - en ze kunnen alleen het onbedoelde effect zijn van een medicijn dat niet op vrouwen is onderzocht.
In 1993 verplichtte het Amerikaanse Congres de National Institutes of Health (NIH) om meer vrouwen bij hun onderzoek te betrekken. Niettemin was de vooruitgang vanaf 2015 nog steeds onvoldoende: het aantal vrouwen in studies naar dezelfde hart- en vaatziekten stelde hen niet eens in staat om specifieke behandelaanbevelingen op te stellen. In de publicatie van 2010 werd opgemerkt dat het percentage vrouwen in studies naar bepaalde ziekten lager is dan het percentage vrouwen met deze ziekten in de populatie: bijvoorbeeld in studies naar hyperlipidemie of hartfalen, 28 en 29% van de deelnemers waren vrouwen, hoewel zij in feite de incidentie delen met mannen in de helft.
Bovendien, als we het hebben over onderzoek uitgevoerd door overheidsorganisaties (en ook hier hebben we het over de Amerikaanse NIH), wordt een onevenwichtigheid geconstateerd in de preklinische studies - die welke op dieren worden uitgevoerd. Het verloop van ziektes zoals multiple sclerose (wat vaker voorkomt bij vrouwen), is van cruciaal belang om het bij vrouwelijke dieren te bestuderen. De keuze voor mannelijke ratten of muizen is gemaakt vanwege het feit dat vrouwen naar verluidt geen stabiele indicatoren zullen hebben - ze hebben immers een oestrische cyclus (analoog aan de menstruatiecyclus van de vrouw) en de bijbehorende fluctuaties in hormoonspiegels. In feite is dit niet het geval en de resultaten die bij vrouwelijke muizen worden verkregen, variëren niet meer dan bij mannen.
In commercieel onderzoek, dat wil zeggen, uitgevoerd door farmaceutische bedrijven, streven ze er nog steeds naar meer vrouwen toe te voegen, zodat het aandeel patiënten en patiënten met de onderzochte ziekte hun aandelen in het echte leven weerspiegelt. Bij het bestuderen van volledig nieuwe geneesmiddelen, wanneer de risico's voor de foetus en de zwangerschap onbekend zijn, wordt aan vrouwen gewoon gevraagd om zeer effectieve anticonceptiva te gebruiken - en daarvoor leek de situatie alsof niemand hun vermogen om zwanger te worden kon reguleren. Als we het hebben over een stof die in sperma kan doordringen, worden de vereisten voor anticonceptie opgelegd aan mannelijke deelnemers. Er worden inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat de deelnemers mensen van verschillende etnische afkomst en ouderen omvatten, omdat het metabolisme van geneesmiddelen van deze factoren afhankelijk kan zijn. Na het innemen van dezelfde dosis van het geneesmiddel, kan de concentratie ervan in het bloed plotseling verschillen bij mensen van verschillend geslacht of afkomst. Natuurlijk is het veiliger om een medicijn te bestuderen dat ouderen bij jonge mensen opnemen en met een relatief stabiele gezondheid - maar dit is nauwelijks aan te raden.
Vragen over ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de geneeskunde begonnen bijna vijftig jaar geleden door feministen te worden opgewekt - toen zeiden ze voor het eerst dat de klachten van vrouwen, zelfs als ze niet van mannen verschillen, vaker als psychosomatisch werden bestempeld. Vrijwel iedereen is zich nu bewust van het probleem: regelgevende organisaties proberen de deelname van vrouwen aan klinische onderzoeken te volgen en aan te moedigen, en er worden aanzienlijke subsidies toegekend om de biologische verschillen tussen de geslachten te bestuderen. Europese experts adviseren onderzoekers om hun houding ten opzichte van vrouwen te veranderen, niet als een "subgroep", maar als de helft van de bevolking.
Nu hebben we het over het feit dat onderzoek open moet staan voor zwangere vrouwen en verpleging. Behandeling van HIV-infectie of diabetes mellitus tijdens de zwangerschap is noodzakelijk en daarom moet het onder dergelijke omstandigheden worden bestudeerd.
De FDA heeft voor iedereen toegang gekregen tot informatie over wie precies heeft deelgenomen aan het onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen, geregistreerd sinds 2014. In 2005 bracht het Europees Geneesmiddelenbureau een rapport uit, waarin stond dat vrouwen behoorlijk in het onderzoek vertegenwoordigd waren en dat het tijd was om niet alleen gender, maar ook gender in overweging te nemen. Nu, in Europa, hebben we het erover dat onderzoek open moet staan voor zwangere en zogende vrouwen - in bepaalde situaties kan dit niet worden gedaan. Behandeling van HIV-infectie of diabetes mellitus tijdens de zwangerschap is noodzakelijk en daarom moet het onder dergelijke omstandigheden worden bestudeerd. Tegen 2020 zal in de Europese Unie meer dan 80 miljard euro worden geïnvesteerd in het project van Horizon 2020, gewijd aan genderintegratie - niet alleen op het gebied van gezondheid en geneeskunde.
Activisten brengen kwesties van medisch seksisme in het openbaar naar voren: Katie Ernst, die lange tijd niet werd gediagnosticeerd met een auto-immuunziekte (syndroom van Sjögren), schreef klachten over depressie of hypochondrie op en creëerde de blog MissTreated, die verhalen verzamelt van vrouwen die genderongelijkheid voelen bij diagnose en behandeling op mezelf. In maart 2018 werd het boek "Schadelijk" van Maii Dasenbury gepubliceerd, gewijd aan de manier waarop vrouwenklachten chronisch worden genegeerd, een verkeerde diagnose wordt gesteld en verkeerd wordt behandeld. Ik wil geloven dat er in de komende decennia nog veel zal worden gedaan om ook in de geneeskunde echte gendergelijkheid te bereiken.
foto's: timelapse16 - stock.adobe.com (1, 2)
