Cultusfotograaf David Armstrong: wie we verloren hebben
Olesya Iva
Laatste zaterdagleeftijden 60 jaar leven verliet de fotograaf David Armstrong - meester van het genreportret, cultfotograaf en kunstenaar uit de jaren 80, die mode-visuele kunsten verenigde. Armstrong was een van de pioniers van het documentaire portretgenre en maakte deel uit van de Boston School-groep, samen met Jack Pearson, Mark Morrisro en Nan Goldin - samen studeerden ze schilderkunst aan de Boston School of Fine Arts.
C Nan Goldin David ontmoette toen hij 14 jaar oud was, en hun vriendschap is niet onderbroken gedurende zijn carrière. Het was op initiatief van Goldin dat hij verhuisde van Boston naar New York. In de jaren '70 en '80 filmden ze een reeks intieme en contemplatieve portretten van de toenmalige Boheemse partij in New York en de vreemde en niet altijd gelukkige helden - 35 gs - en de 35 mm-camera en de vreemde en niet altijd gelukkige helden - homo's, modellen, dansers en heldinnen. Onder hen waren portretten van cult-kunstenaars van de jaren 80, Jean-Michel Basquiat en Philip-Lorca Di Corsia. De erkenning kwam David onmiddellijk in 1981, toen zijn werk werd opgenomen in de tentoonstelling "New York / New Wave" in het New York Center for Contemporary Art MoMA PS1. In 1994 brachten David en Nan een gezamenlijk album uit getiteld "A Double Life", waarin het tijdperk van de aidsepidemie werd beschreven. David zelf zei dat hun foto's een bepaald punt in het verhaal vulden: "Aids kwam voor mensen denken. Mijn vriend stierf in 1983 aan aids. Je ziet nu iemand, maar niet het feit dat je morgen zult zien." Vanzelfsprekend hebben ze met deze gedachte gefilmd.
Genretafereel, wat een weerspiegeling suggereert van het karakter van de held en zijn wereld in zijn geheel - het belangrijkste dat David verheerlijkte. Armstrong hield ervan om te werken met natuurlijk licht en zachte focus. Hij zei: "Portret is concentratie.Als je een diepe verbinding wilt krijgen, moet je je op één persoon concentreren." Gedurende tien jaar, van 2001 tot 2011, creëerde David een reeks decadente en sensuele portretten van knappe jonge mannen. Zwart en wit portretten werden centraal in zijn werk en gepubliceerd in het boek "615 Jefferson Avenue". "Mijn werk gaat over mannelijke jeugd, die met de tijd verdwijnt, ik word oud, maar ik maak nog steeds dezelfde mooie jonge mannen die ik neergeschoten heb toen ik net begon," zegt Armstrong.
David kwam relatief laat naar de modefotografie. In 2001 nodigde de jonge ontwerper Edie Sliman Armstrong uit om de backstage van de Dior Homme-show te maken, waarna hem eindeloze schietopdrachten voor tijdschriften als Vogue Homme, AnOther Man, Self Service, Acne Paper, POP, 10 Magazine, LOVE en Purple magazine vielen. Naast editorials filmde hij reclamecampagnes van onder andere Rodarte, Burberry, Alexander Wang en Bottega Veneta. Armstrong was sarcastisch over mode: "Merken willen geen pure emoties zien in hun reclamecampagnes, vooral als ze negatief zijn. Ze willen iets kunstmatigs dat onmogelijk te bereiken is voor mij."
Het werk van fotografen 'Boston School' en David Armstrong beïnvloedde het handschrift van belangrijke hedendaagse modefotografen als Ryan McGinley en Wolfgang Tillmans. McGinley vergelijkt zijn werk dus met schilderijen van Jan Vermeer, auteur van het Meisje met de parel, die in de 17e eeuw met een genreschilderij werkte: "Armstrong weet, net als Vermeer, met zonlicht te werken." Zijn foto's gaan over verlangen en wanhoop. Je ziet het in de ogen van zijn helden. " Armstrong zelf zei in een interview met The New York Times: "Ik denk aan klassieke schilderkunst uit de Renaissance, waar melancholie of verlangen altijd aanwezig was, dit is de as van mijn werk, en ze gaan niet over seks."
David heeft zijn hele leven problemen gehad met drugs en alcohol. In de afgelopen jaren worstelde hij met leverkanker, maar verloor.