"The Bears": Women's University Rugby Team
ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we het project van de Spaanse fotograaf Alejandra Carles-Tolra "The Bears" over de weekdagen van de regbies van het team van Brown University. In een reeks portretten onderzoekt Carles-Tolra stereotiepe ideeën over vrouwen die betrokken zijn bij "mannelijke" sporten.
'The Bears' is een serie portretten van de meisjes die deel uitmaken van het rugbyteam van de Brown University. Omdat ze deel uitmaakten van een omgeving met hoge intellectuele eisen, besloten de studenten om zichzelf uit te proberen in de vorm van sport, wat een krachtige fysieke inzet vereist. Beginnend om deel te nemen aan een dergelijke sport, merk je onvermijdelijk dat je deel uitmaakt van een gemeenschap die je niet alleen fysiek uitdaagt - het versterkt je lichaam en geest. Ik fotografeer graag jonge vrouwen die zich bij het team aansluiten, niet alleen omwille van sport, maar ook om onderdeel te worden van een gemeenschap met een zeer sterk zelfbewustzijn, waar ze zichzelf kunnen vinden.
Met behulp van deze portretten probeer ik ons begrip van groepsidentiteit uit te breiden. Vrouwen die voor deze sport kiezen, worden meestal afgebeeld als onderdeel van een mannelijk stereotype. Maar wat betekent het echt om een rugbyspeler te zijn? Is er een apart fenomeen zoals 'vrouw in rugby'? Of spelen deze gewone meisjes gewoon rugby? Rugby wordt vaak omschreven als een sport die 'elegant geweld' cultiveert, en dit vereenvoudigt de essentie ervan enorm. Bij het verwijderen van mijn heldinnen wil ik de nadruk leggen op de dualiteit, ambiguïteit inherent aan deze sport en de atleten die erbij betrokken zijn: agressiviteit en gratie, zwakheid en kracht, vrouwelijkheid en mannelijkheid.
In 2016 zullen de rugbycompetities voor dames voor de eerste keer deel uitmaken van de Olympische Spelen. Daarnaast heeft Brown University de status van rugby voor vrouwen verhoogd: 37 jaar lang werd het beschouwd als een clubgame en werd het onlangs een volwaardig interuniversitair sportevenement. Brown University werd de tiende Amerikaanse universiteit en het tweede lid van de Ivy League om deze stap te zetten. We zijn nu allemaal getuige van een historische gebeurtenis, waarbij atleten met succes nieuwe betekenissen introduceren in de categorie van mannelijke sporten.
Cadetten van de militaire afdeling verwijderen voor het project "Fall In", heb ik veel geleerd over de problemen waarmee vrouwen worden geconfronteerd in gebieden die historisch als mannelijk worden beschouwd. Sindsdien is het ongelooflijk interessant voor mij om de levens van opkomende vrouwengroepen die deel uitmaken van mannelijke gemeenschappen te documenteren. Ik ben altijd gefascineerd geweest door het proces van het vormen van groepsidentiteiten en hoe ze worden beïnvloed door de omgeving. Op een gegeven moment leidde deze hobby mij naar de sociologie en vervolgens naar de fotografie. Ik voelde de behoefte aan een universele taal die me in staat zou stellen mijn horizon te verruimen. En fotografie is een ideale manier geworden om mijn onderzoek voort te zetten en de resultaten ervan te beschrijven. Mijn belangrijkste creatieve interesse is om erachter te komen wat de relatie tussen een individu en een groep is en hoe de ander de ander beïnvloedt.
