Trolley Pushers: de illegale afvalbakken van Johannesburg

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we een project van Claudio Rasano, die probeerde de aandacht van het publiek te vestigen op het harde werk en het leven van mensen die ons afval schoonmaken en helpen de planeet schoon te maken, maar waar we liever niet aan denken.

Voor mij betekent fotograferen in staat zijn om rond te kijken, niet met gesloten ogen te leven. Er is een verhaal achter elke persoon die ik ontmoet, en het is interessant voor mij om ze te herkennen, om te begrijpen dat de gevoelens en emoties weerspiegeld op hun gezichten vertellen over hun leven en hun bestemming. Mijn serie portretten van daklozen met karren - een poging om hulde te brengen aan hun werk, om respect voor hen te tonen. Ze doen immers werk, waarvan het belang acuut op de agenda van de dag staat - ze helpen onze planeet met puin schoon te maken. Ik wilde begrijpen wat ze werkelijk zijn, om hun leven echt te zien. Al snel realiseerde ik me dat deze jongens in feite onze rotzooi halen. Elke ochtend beginnen ze met het plukken en sorteren van onze vuilnisbakken, het oppakken van plastic afval, flessen en schroot en ze vervolgens naar de vuilniscontainers te brengen. De 21-jarige Katlekhon Matsenen werkt bijvoorbeeld al drie jaar als vuilnisorteerder en de 40-jarige Moraia Moraia zes jaar lang. Beiden verdienen ongeveer 50 pond per week. Elke dag brengen ze door in de straten van Johannesburg, maar niemand stelt de vraag: waar slepen ze deze bezittingen mee naartoe? Ergens buiten de stad, maar elk jaar breiden de stadsgrenzen zich uit. De hoeveelheid afval groeit, de bergen stortplaatsen worden hoger en hoger, hun contouren verspreiden zich en nemen steeds meer ruimte in beslag. Het label "daklozen" wordt vaak in brede zin gebruikt, zonder rekening te houden met de omstandigheden van het leven van alle daklozen. Maar hun manier van leven is vaak het gevolg van persoonlijke, en vaak economisch ongunstige omstandigheden. De beperkingen die een combinatie van deze problemen met zich meebrengt komen duidelijk tot uiting in de levens van illegale afvalinzamelaars in Johannesburg. Ze halen afval op van de trottoirs, evenals afvalcontainers van particuliere en commerciële gebieden op zoek naar recyclebaar afval - waarvoor geld kan worden opgehaald. Ze laden al deze rotzooi in zelfgemaakte karren en te voet, brengen enorme inspanningen aan, slepen ze langs vele kilometers straten naar particuliere kopers, waar dit allemaal zal worden gewogen en betaald.

Hun werk is illegaal - ze worden niet beschermd door de arbeidswetgeving en hebben geen sociale privileges die ingehuurde werknemers van stedelijke diensten hebben. Erger nog, ze worden vaak gedwongen delinquent te zijn - de manier waarop ze gedwongen worden te wonen en te werken past niet in de stadsregels. Tegelijkertijd zijn ze nauw verbonden met wettelijke, algemeen erkende stedelijke instellingen: zij zijn een van de meest reguliere leveranciers in de afvalbeheersector, zij zijn voetgangers, bewoners van openbare ruimten, concurrerende deelnemers aan de vuilnismarkt.