"Terrein": onvolmaakte arbeid van Afrikaanse boeren

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week is de "Terrain" -serie van de Amerikaanse fotograaf Jackie Nickerson, die nu haar tijd verdeelt tussen Ierland en Zuid-Afrika. Nickerson begon halverwege de jaren negentig met het veranderen van het beeld van Afrika en in haar laatste serie probeert ze de aandacht te vestigen op belangrijke debatten over hoe we produceren wat we eten en hoe onveilig het allemaal is.

In 1996 begon ik met het fotograferen van werknemers op een boerderij in Zimbabwe: ik wilde het stereotype breken dat Afrikaanse boeren machteloze en verouderde mensen zijn. De resulterende serie "Farm" benadrukte het unieke karakter en de schoonheid van de kleding die boeren met de hand maakten - en dus hun persoonlijkheid, individualiteit en uiteindelijk moderniteit.

In de Terrain-serie onderzoek ik wat rol boeren spelen bij de productie van landbouwproducten en de transformatie ervan in grondstoffen. Ik onderzoek hoe mensen, aard en hulpmiddelen werken, hoe we de omgeving veranderen en hoe dit op zijn beurt ons verandert.

Een van de landarbeiders, Oscar, duwde me op het idee van mensbeeldhouwwerken: hij stond zijwaarts op me en ik besefte onmiddellijk dat dit de meest ruime en expressieve pose was. Ik begon de boeren te observeren, letterlijk begraven onder de vruchten van hun arbeid, hoe het 'product' een persoon vervangt, verplettert en ik besefte dat zo'n beeld veel zegt. Ik wist maar één ding zeker: deze portretten zouden opnieuw moeten creëren, niet dit beeld creëren, en dat boeren betrokken zouden moeten zijn bij het proces van filmen - in het algemeen was het de realiteit die diende als inspiratie, niet als fantasie. Elke foto in de serie demonstreert een zeer specifiek deel van het arbeidsproces, het is niet alleen een prestatie of prestatie. Voor mensen die op de foto's zijn afgebeeld, is dit geen eenmalige actie - dit is onderdeel van hun dagelijkse routine.

Het lijkt me dat Afrika wordt gekluisterd door twee opgeblazen stereotypen: over armoede in de steden en ravage op het platteland. Ik zou deze misvatting willen weerleggen met foto's die je laten nadenken over de waarde van werk, mensen laten zien die voedsel verbouwen dat we daarna eten. Dit is waar een zeer belangrijke vraag over mensenrechten naar voren komt. Hoe onze perceptie van werkende mensen te veranderen? Hoe de persoon die je fotografeert voldoende te laten zien? Het is onvermijdelijk dat de machtsverhoudingen in de relatie tussen de fotograaf en het model, en vervolgens tussen het model en de toeschouwer, in het spel komen. We voelen ons ongemakkelijk als we het gezicht van de persoon op de foto niet zien. Het komt ons niet voor dat dit een bewuste beslissing is van de persoon die gefotografeerd wordt om niet volgens de regels te spelen, niet om het voorwerp van onderzoek of medelijden te zijn. Ik hoop van harte dat deze serie een element kan worden in de ethische discussie over arbeid en macht, over hoe mensen onderdeel worden van het goederencirculatieproces, over de onzichtbaarheid van arbeid en de empowerment van de fabrikant ten opzichte van de consument.