Natuurrampen: ik red dieren van mensen
Ik ben een architect van opleiding. Na school heb ik gestudeerd in Parijs,en dan leek het me dat dit de juiste keuze was. Toen ik klaar was, besefte ik dat ik niet in een bureau wilde werken en naar verschillende landen moest reizen om mezelf te begrijpen. Het eerste wat ik ging naar Zuidoost-Azië. Daar trok ik veel en begon na verloop van tijd op te merken dat ik steeds meer dieren koos - zo ontstond een serie aquarelwerken. Tegelijkertijd realiseerde ik me dat alleen tekenen niet genoeg is. Ik wilde met dieren werken, met hen communiceren en hen helpen.
Darrell Academy
Ik heb altijd geweten dat sommige soorten verdwijnen, maar ik wist niet eens hoe kritisch de situatie was. Ik begon de vraag te bestuderen, en een echt zwart gat opende zich voor mij. Het uitgangspunt was het boek Ark on the Island van Gerald Durrell over een speciaal park op het eiland Jersey in Engeland, waar hij dieren van over de hele wereld bracht, in gevangenschap repliceerde, bestudeerde en het vervolgens in een wilde omgeving liet komen. Ik heb besloten dat aangezien deze plek zo goed beschreven is, het toch in werkelijkheid bestaat. Dus ging ik naar de Darrell Academy op de cursus "Behoud van bedreigde diersoorten" - een van de weinige open voor iedereen. Het programma duurt een paar weken en is gewijd aan praktijken voor het herstel van in het wild levende populaties die op de rand van uitsterven staan.
Het Darrell Wildlife Conservation Fund zelf bestaat uit drie delen: een dierentuin, een onderzoeksafdeling waar medewerkers dieren bestuderen en fokken, en een academie waar ze experts uitnodigen om ervaringen uit te wisselen. Mensen van over de hele wereld kwamen om te studeren: een vrouw uit Amerika die eerder voor het tijdschrift National Geographic werkte en nu gorilla's draagt, een Indonesisch meisje dat in een park in Sumatra werkt en worstelt met palmolieproductie, ontbossing en het verdwijnen van orang-oetans; er waren veel mensen die studeerden voor milieuactivisten. Er waren dierentuin-boosters die in dit park werken. En, natuurlijk, geweldige leraren - sommigen van hen zijn bezig met het herstel van de populaties in Madagascar en Mauritius.
Phuket Rehabilitation Center
Na een cursus aan de Darrell Academy besloot ik om stage te lopen of vrijwilligerswerk te doen in een organisatie om een zeldzame soort populatie te herstellen. Vaak zijn dergelijke programma's erg duur: korte en vrije programma's zijn niet rendabel voor projecten voor dierenbescherming zelf. Alleen al het leren van basisvaardigheden duurt enkele weken, en als een vrijwilliger slechts een maand arriveert, besteedt de organisatie veel meer inspanningen dan deze ervoor terugkrijgen.
Ik had veel geluk en ik vond snel een gratis vrijwilligersprogramma in Thailand. De voorwaarde was echter dat ik beloofde om zes dagen per week te werken en minimaal drie maanden te blijven. Dus ging ik naar het werk in een revalidatiecentrum voor honden. Het was nodig om een groot aantal vaccinaties te maken - en niet om ervoor te zorgen dat de dieren je niet infecteerden, maar om ervoor te zorgen dat je ze niet infecteerde. Ik had de mogelijkheid om aan bijna alles deel te nemen: ik vertelde de toeristen waarom ze niet met wilde gibbons moesten worden gefotografeerd, fondsenwerving, het verzorgen van dieren, het bereiden van voedsel, het schoonmaken ervan, het maken van vermaak en naar het bos gaan om te kijken hoe degenen die zich al gedroegen vrijgegeven.
Het revalidatiecentrum zelf is gevestigd in Phuket, waar gibbons dertig jaar geleden verdwenen. Met de hulp van dit project konden meer dan dertig personen in de vrije natuur worden vrijgelaten - dit wordt als een uitstekend resultaat beschouwd. Gibbons zijn zelfs geen echte apen: er is een verschil tussen 'gewone' apen en apen. Gibbons lijken veel meer op mensen. Tegelijkertijd dalen ze, in tegenstelling tot andere mensapen, bijna nooit af van bomen, waar ze met een wilde snelheid van tak naar tak springen.
Gibbons die worden gebruikt in de toeristische sector vallen in dit centrum. In Thailand is dit een groot probleem: bezoekers willen graag met apen worden gefotografeerd. Hun "eigenaars" zullen zeker zeggen: "Oh, die schattige aap klopte op mijn deur en ik beschermde haar."
Eigenlijk is het helemaal niet zo. Om een levend speelgoed te krijgen, gaat een persoon het bos in en doodt de moeder van de gibbon, omdat de baby tot twee jaar in haar buik leeft. Omdat gibbons elkaar beschermen, worden de vader en andere familieleden ook niet in leven gelaten. Een gibbon wordt genomen voor foto's met toeristen, en het dient hen voor een maximum van vijf jaar. Wanneer hij opgroeit, verschijnen zijn tanden, hij begint luid te zingen en wordt agressief - kortom, het is niet langer geschikt voor selfies op het strand. In het wild leven gibbons maximaal dertig jaar, in gevangenschap - tot vijftig jaar. Maar in ons geval om vijf uur worden ze gedood of op straat achtergelaten. Als ze veel geluk hebben, stappen ze in een revalidatiecentrum en hebben ze een kans om op een dag naar het bos terug te keren.
Reismarkt - een groot kwaad voor wilde dieren. We moeten bijvoorbeeld begrijpen dat als het beest grote ogen heeft, hij waarschijnlijk 's nachts wakker is. Met zulke ogen kunnen dezelfde dikke lori's beter zien in het donker. En als ze overdag actief zijn, verslechtert hun gezichtsvermogen en dit is een enorme stress voor dieren. Met dikke Lori nemen ze ook vaak foto's - en om overdag krachtig te zijn, worden ze geprikt door kleine doses medicijnen die de activiteit verhogen.
Vietnamese Wildlife Center
Na gibbons, wilde ik werken met dieren die niet zo veel op mensen lijken. Ik begon te bestuderen welke initiatieven voor de bescherming van de fauna zich in Zuidoost-Azië bevinden en vond het project Save Vietnam's Wildlife, dat pangolins en kleine roofdieren in Vietnam beschermt. Ze nemen dieren mee van smokkel, behandelen ze en geven ze terug in het bos. Pangolins zijn de enige zoogdieren met schubben en ze zien eruit als kleine dinosaurussen. Ze zijn catastrofaal ongelukkig: ze staan nu op de eerste plaats in de lijst van illegale handel in wilde dieren in de wereld. In Zuidoost-Azië worden hun schalen gebruikt in de traditionele geneeskunde - ze worden onderhuids uitgetrokken, gedroogd en verkocht. Ik weet niet hoe effectief de medicijnen zijn, maar het lijkt me gewoon immoreel om zoveel dieren te doden als er moderne medicijnen zijn. Daarnaast worden pangolins, vooral baby's, in de soep gestopt - en vanwege dit alles staan ze op de rand van uitsterven.
Ik was uitgenodigd als schilder om een kamer voor kinderen te schilderen in Save Vietnam's Wildlife Educational Centre. Maar ik had geluk, en het lukte me om deel te nemen aan de rest van de activiteit: ik hielp zorgen voor dieren en hielp zelfs bij het verwijderen van pangolins uit smokkel. Toen de rangers ons opbelden en vroegen om de onderschepte individuen op te halen. De dieren werden gevonden in de trein, waar ze illegaal werden vervoerd onder de onderste planken in een compartiment - ze werden in zakken gebonden. Bovendien gaven smokkelaars ze melk met maïs om ze te voeren, omdat deze dieren op gewicht worden verkocht (een andere populaire manier is om water onder de huid te drijven). We kwamen aan, inspecteerden, bepaalden het geslacht, gewicht, uiterlijk en getransplanteerd in grote dozen - pangolin is rustiger in het donker. Diezelfde avond namen we ze mee naar ons centrum, behandelden de wonden en haalden een paar honderd tikken eruit. Deze personen bevonden zich in een verschrikkelijke toestand en overleefden door een wonder.
Toeristische activiteiten
In arme landen, waar het toeristisch bedrijf zich verder ontwikkelt, worden dieren actief gebruikt. Een van de duidelijkste voorbeelden zijn de olifanten, die iedereen graag fietst. In de industrie vallen ze op een verschrikkelijke manier. Er zijn mensen wiens beroep het is om een babyolifant te vangen en dan te verslaan met versterking - dit gaat nog een tijdje door, totdat er op een avond iemand verschijnt die het dier bewaart en meeneemt. De olifant wordt hem dankbaar en vermoedt niet dat de situatie is weggenomen: het is beter om toeristen te vervoeren dan elke dag geslagen te worden. Tegelijkertijd is het berijden van een olifant gevaarlijk, zowel voor een olifant als voor een persoon. Als de toerist niet wordt tegengehouden door het feit dat de olifant werd geslagen om erop te rijden, dan zal misschien tenminste de angst om besmet te raken werken: deze dieren lijden veel ziekten, waaronder tuberculose. Bovendien zijn hun stekels niet ontworpen voor transport: na eenenvijftig kilo van hun rug beginnen ze elke dag pijn te doen en sterven ze sneller.
Waarom is het belangrijk
Ik heb altijd het vermoeden gehad dat er weinig dieren zijn. Geen wonder dat ze in het wild altijd een lange tijd moeten zoeken: zelfs in de nationale parken van Kenia, zul je alleen een leeuw zien als je veel in het park rijdt en hem zoekt. Wanneer je kinderboeken leest, lijkt het erop dat als je het regenwoud instapt, je er zeker uit zult komen met honderd verschillende beestjes op je kleding. Maar dit is niet zo: in Madagaskar vanuit het regenwoud kun je zonder een enkele "metgezel" uitgaan - ze verdwijnen, en dit is duidelijk.
Het probleem van het houden van wilde dieren is dat de wereld vol biologen zit - maar er zijn helemaal geen andere specialisten, bijvoorbeeld PR-mensen. Bovendien is er in dit gebied absoluut geen geld, ondanks de inspanningen van beroemdheden. In de Darrell Academy legden ze me uit dat, wetend hoe te tekenen, ik veel meer goeds zou brengen met behulp van kunst. Er zijn verschillende manieren. Een persoon ziet bijvoorbeeld een dier in een foto en het veroorzaakt emoties. Het werkt tot op zekere hoogte als een dierentuin, wanneer je begint na te denken over een bepaald dier, zijn lot, zijn bevolking in het algemeen. Bovendien kan het beeld enkele feiten worden gepresenteerd die medeleven veroorzaken, of op zijn minst interesse.
Zelfs met behulp van kunst kun je fondsenwerving doen om geld in te zamelen voor projecten voor dierenbescherming. Een andere optie is om met lokale mensen te werken. Bijvoorbeeld in het Biologisch Museum. KA Timiryazeva in Moskou, ik leidde lessen voor kinderen en volwassenen, waar ze tekenden, vormden en toepassingen maakten. Tegelijkertijd vertelde ik wat voor soort dieren ze waren en wat er nu met hen gebeurde, waarom ze beschermd moesten worden. Het werk in arme landen is ook erg belangrijk, want het zijn de lokale mensen die veel beslissen: ze gaan of jagen of niet.
Dieren maken deel uit van de biodiversiteit van de planeet, en wanneer een soort sterft, sterft er een andere, gevolgd door planten en vervolgens mensen. Vleermuizen spelen een enorme rol in de biodiversiteit van sommige regio's, ze verspreiden de zaden van planten. Geen vleermuizen - geen bomen, geen bomen - er zijn overstromingen. Een paar jaar geleden ontvouwde zich op Mauritius een enorme campagne om vleermuizen te beschermen: de lokale bevolking begon hen actief te doden, zonder na te denken over de gevolgen. Niemand schept dergelijk kwaad van het principe - het lijkt me dat de meeste mensen het gedachteloos doen, net zoals ze foto's nemen met wilde dieren en olifanten berijden. Mensen hebben gewoon niet genoeg opleiding. Het is een schande dat in Rusland het schoolcurriculum in geografie en biologie geen voldoende beeld geeft van hoe alles in de natuur met elkaar verbonden is en welke invloed een persoon heeft op het milieu.
Ik woon momenteel in Singapore en werk voor ACRES, een liefdadigheidsorganisatie voor de bescherming van wilde dieren. We hebben een hotline waar je kunt bellen als je een gewond dier ziet, of bijvoorbeeld een enorme slang in huis kruipt of een vleermuis vliegt. We zullen ze nemen, genezen en weer vrijlaten. We bestrijden ook smokkel, geven lezingen, geven masterclasses - in het algemeen, net als veel andere projecten voor dierenbescherming, proberen we van deze wereld een betere plek te maken en de biodiversiteit van de planeet te behouden.
foto's:gnomeandi - stock.adobe.com, Hanoi Photography - stock.adobe.com, Arndale - stock.adobe.com
