Voor de ogen: waarom roddelen is niet verboden
We veroordeelden roddels en onszelf, wanneer we ontdekken dat we het persoonlijke leven van een verre vriend op een feest gedurende een half uur hebben besproken. Culturele attitudes en gezond verstand vertellen ons duidelijk dat het spreken van vervelende dingen achter de ogen duidelijk slecht is, en onschuldig praten over het leven van iemand anders is plat en onintelligent. Maar in feite zijn dergelijke verboden alleen zenuwslopend: volgens verschillende schattingen kan 60 tot 90% van alle gesprekken tussen mensen roddel worden genoemd en verliest de tabloidindustrie terrein.
Muziek, politiek, kunst, sport - al deze onderwerpen, zegt de evolutionaire psycholoog Robin Dunbar, maken ons veel minder zorgen dan het bespreken van een nieuwe auto van een voormalige klasgenoot, en nemen slechts een derde van de tijd voor alle gesprekken. In de theorie van Dunbar duidt dit helemaal niet op een daling van de moraal, maar integendeel, verklaart de regels van het menselijk bestaan.
Volgens hem is roddelen, dat wil zeggen de verspreiding van informatie over leden van de gemeenschap, nauwelijks de hoofdtaak van de taal. Dunbar verwijst de vorming van deze functie naar de periode waarin de oude mensen in grotere gemeenschappen begonnen te leven en fysiek elk van zijn leden niet konden observeren - ze moesten informatie mondeling teruggeven. Dunbar gelooft dat "roddels" oude mensen een gevoel van eenheid gaven en het vermogen om zich via spraak aan te passen aan de wereld om hen heen. En moderne mensen zijn niet ver van hen.
Partijbelangen
Gossip vestigt nog steeds informele gedragsregels in de gemeenschap. Een enquête uit 1985 onder bedrijven in Silicon Valley toonde aan dat roddel van collega's nieuwe werknemers hielp zich aan te passen aan de werkplek - dus leerden ze hoe ze zich op kantoor moesten gedragen en hoe ze constructieve communicatie met leidinggevenden tot stand konden brengen. Door iemands gedrag goed te keuren of aan de kaak te stellen in een gesprek aan de koeling op kantoor of tijdens een familiediner, bepalen medewerkers de grenzen van wat in een team is toegestaan - kun je bijvoorbeeld alcoholische feesten op kantoor organiseren?
Onderzoekers geloven dat roddels ons helpen om in het belang van het collectief te handelen en ons eigen egoïsme te beperken. "Zelfs wanneer we communiceren met iemand die we nooit meer zien, onthouden we dat mensen altijd roddelen en dat alles wat we doen op de een of andere manier bekend is bij iedereen," zei Matthew Feinberg, een professor in gedrag van organisaties aan de Universiteit van Toronto. Met andere woorden, de geruchten die om ons heen circuleren, beangstigen ons niet alleen, maar ook discipline.
Een van de studies van Feinberg laat zien dat wanneer de deelnemers aan een groepsspel waar ze moeten samenwerken, de kans krijgen om over elkaars gedrag te roddelen en egoïsten van het spel uit te sluiten, dat de laatste, die terugkeert in de volgende ronde, zich veel beter gaat gedragen. Onderzoekers merken op dat roddelen in het belang van het collectief veel beter is dan geruchten, die alleen in hun eigen belang worden verspreid. En trouwens, het idee dat "niemand dol is op roddels" is een mythe. Niemand heeft natuurlijk de terughoudendheid om persoonlijk te delen met de belangrijkste prater op kantoor om redenen van gezond verstand niet geannuleerd. Maar een aantal studies bewijzen dat roddels, vooral onschuldige, helpen om dichter bij de gesprekspartner of het hele team te komen, en verhoogt zelfs de hoeveelheid oxytocine in het bloed.
Feinberg en zijn collega's kwamen er ook achter dat we beginnen nerveus te worden als we niet in staat zijn om te praten over het onaanvaardbare gedrag van een persoon voor andere leden van de groep, terwijl we kunnen roddelen en deze kennis delen, integendeel, helpt ontspannen. Een vergelijkbaar onderzoek door de University of Berkeley bewijst dat mensen in een geldgame bereid zijn te betalen voor de mogelijkheid om roddels te verspreiden over het zelfzuchtige gedrag van een van de game-deelnemers, zelfs als dit het resultaat van de cheater niet verergert. In het algemeen, als het gaat om schurken, wordt roddels een essentiële noodzaak voor teamleden.
Verhoog het zelfbeeld
Men gelooft dat we, als we onaangename dingen over anderen zeggen, ons belang proberen te vergroten - in het algemeen is het waar dat roddel ons zelfvertrouwen vergroot, maar het werkt harder. Wanneer we goed nieuws over andere mensen delen of van iemand horen, raken we geïnspireerd en proberen we beter te worden. Wanneer we iets negatiefs over anderen zeggen, groeien we ook in onze eigen ogen tegen hun achtergrond. Onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen merken echter op dat dit gevoel een onprettige smaak heeft: slechte roddels maken ons nerveus en vermoeden dat onaangename dingen ons ook over onszelf vertellen.
We roddelen vaak om onze autoriteit te vergroten, bijna onbewust. Bedrijfspsycholoog Nigel Nicholson noemde zijn ontmoeting met een jazzman als een voorbeeld. Hij vertelde hem dat sommige beroemde musici overschat zijn, terwijl veel getalenteerde artiesten nooit de erkenning krijgen die ze verdienen, duidelijk een hint naar zichzelf. Roddels is ook een wapen van competitie. Het onderzoek, dat in 2017 onder Amerikaanse studenten is uitgevoerd, komt tot de logische conclusie dat mensen met een hoge tendens om te concurreren meer geneigd zijn te roddelen.
Tegelijkertijd helpt roddel ons te leren van de voorbeelden van anderen. In een studie uit 2004, gepubliceerd in het tijdschrift Review of General Psychology, merken de auteurs op dat verhalen over de mislukkingen van anderen helpen om voorzichtiger te handelen - al was het alleen maar omdat ze veel beter onthouden worden dan positieve voorbeelden. En u kunt zelfs nadenken over uw gedragsstrategieën en leren van de ervaring van iemand anders door naar de TMZ-website te kijken. De Belgische psychiater Charlotte de Backer gelooft dat onze interesse in het persoonlijke leven van beroemdheden wordt bepaald door de behoefte aan rolmodellen die in het echte leven afwezig zijn, maar zonder kritische reflectie zullen er meer problemen zijn dan voordelen van dergelijke hobby's.
Chatter van verveling
In onder druk staande en conservatieve gemeenschappen kan roddel erg giftig zijn. Slecht praten kan mensen niet zomaar onterecht uitsluiten van de samenleving, maar ook leiden tot intimidatie en, als gevolg daarvan, tot ernstige psychische gevolgen voor het slachtoffer. Geconfronteerd met schikken in een kleine stad kan het leven van een slachtoffer in overleving veranderen. Wat te zeggen over situaties waarin roddelaars hun macht beginnen te voelen (en de verspreiding van geruchten kan de sociale status verhogen), en, verhalen verzinnen, de levens van mensen veranderen die ze gewoon niet leuk vinden in de hel.
We roddelen echter vaak simpelweg omdat we bang zijn om saaie gesprekspartners te worden, zegt psycholoog Andrea Bonior en suggereren dat je nadenkt over je motivaties voordat je nieuwe geruchten gaat delen. Soms willen we dicht bij iemand komen of het gesprek interessanter maken, maar we vinden geen andere manier. In dit geval is het zinvol om na te denken over andere manieren om vrienden te maken of op te vallen. Psycholoog Maria Dolgopolova gelooft dat geruchten een gevoel van stabiliteit creëren: mensen vullen vaak gaten in informatie in met verschillende ficties, omdat geruchten een gevoel van ongemak en onzekerheid wegnemen. Het beste bewijs hiervoor is de populariteit van complottheorieën in autoritaire regimes.
Psychologen dringen er steeds meer op aan om onszelf iets minder de schuld te geven voor het bespreken van de levens van anderen. En in journalistieke kringen wordt bijvoorbeeld geaccepteerd dat de politiek een reeks roddels is. Als het leven zonder roddels grijs en zonder plot lijkt te zijn, zou je de gouden regel van moraliteit moeten onthouden: praat geen nare dingen zonder goede reden. Psychologen herinneren mensen eraan dat ze geneigd zijn om de kwaliteiten van de mensen waar de gesprekspartner het over heeft, te proberen. Dus, kiezen tussen de "slechte" en "goede" roddels, het is meer winstgevend om stil te staan bij de laatste - het zal zich naar jou verspreiden.
foto's: Wikimedia Commons, CBS, Trust Film Sales ApS
