De ziekte van Alzheimer: 6 mythen over dementie en geheugenverlies
Er zijn meer dan vijftig miljoen mensen met dementie in de wereld, en het risico neemt toe met de toename van de levensverwachting: na 65 jaar verdubbelt het elke vijf jaar. De diagnose van dementie betekent een disfunctie van de hersenen met een geleidelijk verlies van kennis en vaardigheden - en elke zesde persoon is ouder dan 80, elke derde ouder dan 85 jaar, elke tweede persoon na 90 jaar. Naar schatting zullen er over tien jaar meer dan 80 miljoen mensen met dementie zijn, en na dertig jaar - 152 miljoen. In de VS neemt deze ziekte elk jaar meer levens op dan borstkanker en prostaatkanker samen. Tegelijkertijd strekt de diagnose zelf een reeks vermoedens en mythen uit - we begrijpen de meest voorkomende.
Dementie en Alzheimer zijn hetzelfde.
In feite is dementie een syndroom (d.w.z. een combinatie van symptomen) dat vele oorzaken kan hebben, en een daarvan is de ziekte van Alzheimer. Deze ziekte verklaart tot 70% van alle gevallen van dementie. Minder vaak kan een verminderde cognitieve functie worden veroorzaakt door verminderde cerebrale circulatie, de ziekte van Parkinson, verminderde schildklierfunctie, chronische infecties van de hersenen en zelfs sommige medicijnen. Dat is niet alles: soms wordt diepe depressie gemaskeerd als dementie en in andere gevallen is depressie een van de symptomen van dementie. Een dergelijke verwarring maakt de diagnose natuurlijk moeilijk.
Over de ziekte van Alzheimer is nu bekend dat het ontstaat als gevolg van de abnormale accumulatie van bepaalde eiwitten in hersencellen en de extracellulaire ruimte. Een van deze eiwitten is amyloïde, dat wordt afgezet in de vorm van plaques rond zenuwcellen. De tweede is de zogenaamde abnormale eiwitstructuur van tau of tau-eiwit, die zichtbaar is als klitten in de zenuwcellen zelf. Normaal zou tau-eiwit microtubuli moeten stabiliseren (de componenten van het skelet dat intacte cellen ondersteunt), maar bij de ziekte van Alzheimer verandert dit eiwit van structuur. Het is nog niet bekend waarom dit gebeurt - maar wetenschappers weten al dat deze veranderingen vele jaren voordat de eerste symptomen optreden beginnen. Een dergelijke ophoping van eiwitten in hersencellen en daar omheen verandert de biochemische eigenschappen van deze cellen en voorkomt dat ze normaal werken - signaaloverdracht tussen hen wordt verstoord. De eerste zijn meestal aangetaste delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het geheugen.
Dementie en de ziekte van Alzheimer zijn alleen bij ouderen.
Hoewel leeftijd een ernstige risicofactor is, wordt dementie ook bij jongeren gevonden. Tegelijkertijd verliest een persoon geleidelijk aan de vaardigheden die zijn verzameld voor het leven, de snelheid van denken, vindingrijkheid, spraak, het vermogen om de stemming en het lichaam te beheersen - en de oorzaken kunnen alcoholmisbruik, drugsverslaving, hersentumoren, hersenletsel of infecties zijn. De vorming van amyloïde plaques is ook kenmerkend voor het downsyndroom, dat wil zeggen dat bij mensen die ermee worden geassocieerd de kans op dementie groter is. De ziekte van Alzheimer heeft ook een vroege vorm, toen hij op de leeftijd van ongeveer veertig jaar werd gediagnosticeerd. Elke twintigste patiënt met de ziekte van Alzheimer heeft de mijlpaal van vijfenzestig jaar nog niet overschreden.
De oorzaak van de ziekte van Alzheimer is slechts een genetisch falen.
Een gen met verhoogde vatbaarheid voor de ziekte wordt feitelijk gevonden, het wordt APOE epsilon 4 genoemd - maar zelfs bij mensen met dit gen ontwikkelt slechts de helft tot negentig jaar oud dementie. Overleggenetica kan nuttig zijn voor mensen met dementie die zich in verschillende generaties van de familie hebben voorgedaan - er zijn bijvoorbeeld familiale vormen van de ziekte van Alzheimer, maar ze zijn vrij zeldzaam. En hoewel de exacte oorzaken van dementie en de ziekte van Alzheimer niet zijn vastgesteld, is het al duidelijk dat genen niet het belangrijkste zijn. Vooral de feitelijke toename van het risico door genetische schade is veel lager dan door een zittende levensstijl.
De geïdentificeerde risicofactoren zijn ouder dan 65 jaar, traumatisch hersenletsel en aandoeningen van het cardiovasculaire systeem. Artsen dringen er methodisch op aan om te vechten tegen roken, zwaarlijvigheid, arteriële hypertensie en verhoogd cholesterol - dit zijn factoren die niet alleen bijdragen aan een hartinfarct, beroerte, sommige kwaadaardige tumoren, maar ook aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Bovendien tonen recente studies het belang aan van andere factoren die indirect verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van de ziekte. Dit zijn gehoorverlies, onbehandelde depressie, sociaal isolement en een zittende levensstijl.
De diagnose wordt alleen gesteld op basis van geheugenstoornis.
Als je regelmatig probeert te onthouden of het strijkijzer is uitgeschakeld en de deur is vergrendeld met een slot, raak dan niet in paniek. Lichte geheugenstoornissen kunnen te wijten zijn aan veranderingen in de leeftijd, werkstress of een gebrek aan slaap. Hoewel een schending van het kortetermijngeheugen inderdaad de vroegste manifestatie is van een naderende ziekte van Alzheimer, is deze verslechtering meestal op zijn minst meer uitgesproken dan kan worden verwacht voor de leeftijd van de patiënt. Andere symptomen die typerend zijn voor de eerste fase van dementie zijn problemen met de teltijd, desoriëntatie in het eigen appartement, spraakproblemen en taken zoals het betalen van rekeningen.
Om de diagnose dementie te stellen en het type ervan te bepalen, moet de arts met de patiënt en zijn familieleden praten - inclusief het uitvoeren van tests die helpen bij het inschatten van het geheugen, het denken en de mate van afwijkingen. Maar de oorzaak van dementie kan bijvoorbeeld een infectie, een tumor, een verwonding of een schildklierziekte zijn. Daarom moet het onderzoek bloedonderzoek, gedetailleerde vragen en mogelijk MRI van de hersenen omvatten. Er zijn strikte diagnostische criteria voor dementie en de ziekte van Alzheimer, beschreven in de handleidingen voor artsen.
De ziekte van Alzheimer kan niet langzaam zijn
Immunotherapie - het gebruik van medicijnen om uw eigen immuunsysteem te activeren tegen schadelijke cellen of stoffen - heeft een revolutie teweeggebracht in verschillende gebieden van de oncologie (bijvoorbeeld, bij sommige patiënten heeft het alle manifestaties van melanoom geëlimineerd, in 100% van de gevallen fataal). Er wordt verondersteld dat immunotherapeutische middelen kunnen omkeren en dementie kunnen behandelen - en nu zijn verschillende van deze geneesmiddelen in ontwikkeling. Onderzoek vergt vele jaren en sommige potentiële medicijnen zijn al doodgebloed. Desalniettemin worden ten minste drie immunotherapeutische antilichamen (gantenerumab, krenezumab en BAN2401) bestudeerd of staan op het punt om te worden bestudeerd in studies van de derde fase, inclusief bij mensen met een vroeg stadium van de ziekte.
De resultaten van het tweede fase-onderzoek, BAN2401, werden gepresenteerd in juli 2018: patiënten met de vroege stadium van de ziekte van Alzheimer die het medicijn ontvingen, deden het veel beter met de cognitieve test dan degenen die placebo kregen. Een afname van de hoeveelheid amyloïde in de hersenen is ook gemeld. De resultaten hielden na zes en twaalf maanden aan en bleken bemoedigend te zijn. Het is mogelijk dat de volgende fase van het onderzoek de komende jaren zal beginnen, de BAN2401 een volledige naam krijgt en, als alles goed gaat, het zal worden geregistreerd.
Er zijn al medicijnen die de individuele manifestaties van de ziekte van Alzheimer kunnen beheersen. Wanneer geheugenverlies wordt gebruikt, onderdrukken cholinesterase-remmers (donepezil, rivastigmine, galantamine) het cholinesterase-enzym, ze verhogen het niveau van acetylcholine, een stof die neuronen helpt om met elkaar om te gaan. Eerder werden deze geneesmiddelen alleen in de vroege stadia voorgeschreven, maar hun werkzaamheid is ook recent bevestigd in ernstige stadia van dementie. Een ander geneesmiddel (memantine) verschilt enigszins in zijn werkingsmechanisme en kan in combinatie daarmee worden toegediend. Afhankelijk van de bijbehorende dementieproblemen worden antidepressiva, angstgevoelens en slaappillen gebruikt.
De individuele symptomen van de ziekte reageren op niet-farmacologische gedragstherapie. Dit kan een cognitief stimulerende therapie zijn, die groepsoefeningen omvat die gericht zijn op het verbeteren van geheugen en het oplossen van problemen. De arts kan aanbevelen om fysieke activiteit te bevorderen, triggers van een slecht humeur uit te schakelen (bijvoorbeeld een bepaalde foto van een prominente plek verwijderen), communicatie met aangename mensen. Een andere behandelingsmethode is het gebruik van het fenomeen reminiscentie in een digitale of echte versie. Het is gebaseerd op een gesprek over objecten of gebeurtenissen uit het verleden. Dit is een bespreking van foto's, memorabilia of muziek die de stemming en het welzijn helpen verbeteren.
Als het voorbestemd is om ziek te worden, dan is het zo
Helaas is er geen garantie dat hersentraining en veranderingen in levensstijl alle vormen van dementie zullen voorkomen - maar dit is geen reden om het niet te proberen. Er zijn manieren die het risico op ziekte verminderen of terugdringen - ze kunnen saai, afgezaagd en tijdrovend zijn, maar ze werken. Waar het uiteindelijk om gaat, is om de hersenen niet inactief te laten zijn: je moet kortetermijngeheugen, aandacht, spraak, logica, reactietijd, hand-oogcoördinatie trainen.
Nieuwe indrukken dragen bij aan het werk van de hersenen - u moet dus leren hoe u op zijn minst suiker in koffie kunt bewegen met uw linkerhand (of uw rechterhand als u linkshandig bent). Bestuderen van nieuwe talen, onthouden van poëzie, onthouden van een takenlijst, nieuwe muziek, tekenen, lezingen bij het dichtstbijzijnde instituut of online cursussen, vrijwilligerswerk - dit alles verrijkt ons met nieuwe indrukken, wat betekent dat het de hersenen traint. Bovendien is het noodzakelijk om het gewicht binnen de medische norm te houden, gevarieerd te eten, voldoende te slapen, meer te bewegen en te stoppen met roken.
foto's: linjerry - stock.adobe.com
