Bladwijzers: Virtuele semantische hersenkaart
IN EEN NIEUWE VOUWTAFEL We beginnen te praten over websites en online diensten - zowel nuttig als compleet nutteloos, maar grappig en verbazingwekkend - die eigenlijk aan favorieten moeten worden toegevoegd.
gallantlab.org
Het menselijk brein is een verbazingwekkend systeem, het is precies om deze reden dat studies die uitleggen hoe dit orgel werkt zo populair zijn. Wetenschappers van de University of California in Berkeley hebben een interactieve driedimensionale kaart van de hersenen samengesteld, die laat zien welke delen van onze hersenen reageren wanneer we een bepaald woord horen. En je kunt er heel lang naar kijken.
Zeven vrijwilligers, waaronder de wetenschappers zelf die de studie uitvoerden, luisterden meer dan twee uur naar verhalen uit het Amerikaanse radioprogramma "The Moth Radio Hour". Op dit moment gebruikten onderzoekers MRI om de activiteit van de hersenen van vrijwilligers te analyseren en letten ze precies op welke delen van de hersenen reageren op de betekenis van woorden - hun semantiek.
Het semantische woordenboek, dat in onze geest woorden verbindt met hun betekenissen, wordt verspreid door de hersenschors, in beide hersenhelften. Wetenschappers hebben ontdekt dat elk gebied van de hersenschors wordt geassocieerd met een paar woorden over een onderwerp in de buurt - bijvoorbeeld die van de categorieën familie, gebouw of kleding. Het bleek dat de locatie van bepaalde semantische velden overeenkomt met de functie die deze hersengebieden vervullen: zo reageren delen van de hersenen die zich dicht bij de visuele cortex bevinden op visuele concepten zoals kleurnamen. Verschillende delen van de hersenen kunnen tegelijk reageren op polysemische woorden, afhankelijk van de betekenis van een of ander woord. De nuances van de locatie van semantische velden in de hersenen van elke onderzoeksdeelnemer verschilden, maar de gemeenschappelijke kenmerken werden in alle gevonden.
Het driedimensionale model stelt u in staat te zien tot welke woorden een bepaald deel van onze hersenen reageert. Elk semantisch veld in de atlas wordt aangeduid door zijn kleur: bijvoorbeeld groen markeert delen van de hersenen die reageren op woorden die verband houden met visuele waarneming en gele gebieden die reageren op woorden die delen van het lichaam aanduiden. Door op een deel van het brein van een bepaalde kleur te klikken, kunt u de specifieke woorden zien waarop de onderzoeksdeelnemers hebben gereageerd. Ondanks het feit dat dit allemaal doet denken aan een spannend spel, zijn de doelen van wetenschappers veel ernstiger: ze hopen dat dit onderzoek mensen met amyotrofische laterale sclerose zal helpen die niet kunnen spreken, beginnen te communiceren met anderen met behulp van een computer.