Van alle ziektes: wie heeft stamcellen nodig en waarom?
We hebben de afgelopen jaren gehoord over stamcellen in zeer verschillende contexten: ze worden voorgesteld om te worden gebruikt in cosmetische procedures en zelfs toegevoegd aan crèmes, ze leren uit melktanden en navelstrengen te halen, ze worden gebruikt bij de behandeling van verschillende ziekten. Vaak vermelden ze in het nieuws nieuwe mogelijkheden voor hun gebruik, die nog moeten worden bestudeerd in het laboratorium; als gevolg daarvan lijken één stamcellen iets van de toekomst, terwijl anderen denken dat ze al gemeengoed zijn geworden en in elke schoonheidssalon worden gebruikt. We begrijpen waar stamcellen over gaan, waarvoor ze nu vaak worden gebruikt en welke voordelen tot nu toe alleen in theorie mogelijk zijn.
Waar komen stamcellen vandaan?
Stamcellen zijn de zogenaamde ongedifferentieerde cellen, die in verschillende cellen van het lichaam kunnen veranderen - en bij mensen zijn er meer dan tweehonderd - met verschillende inherente functies. Zenuwcellen of bloedcellen hebben bijvoorbeeld smalle, specifieke taken - en ze besteden al hun energie aan het uitvoeren van deze taken, niet aan het verspillen van reproductie. En nieuwe rode bloedcellen of neuronen komen voort uit stamcellen die elke persoon op elke leeftijd heeft. Ze zijn van verschillende typen: sommige kunnen alleen differentiëren in één type cellen, anderen - in meerdere; embryonale stamcellen in de vroege zwangerschap kunnen in elk type lichaamscellen transformeren.
Onder geleerden zijn er terminologische discussies over de vraag of al deze cellen stam kunnen worden genoemd en of de termen stamcel en progenitorcel synoniem zijn, maar in het algemeen kunnen beide termen op dezelfde manier worden gebruikt. We hebben het over basiscellen die in andere cellen kunnen veranderen, wat betekent dat als we leren hoe we ze correct behandelen, we ons mogelijk in staat kunnen stellen om een nieuwe huid te laten groeien op de plaats van een verbranding of om leverweefsel te vervangen dat is beschadigd door hepatitis. Helaas is het nog niet mogelijk om stamcellen voor dergelijke doeleinden te gebruiken, maar er zijn nog steeds een aantal ernstige problemen die ze helpen oplossen. Stamcellen kunnen worden verkregen uit embryo's (abortusmaterialen kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt voor onderzoeksdoeleinden) en bij volwassenen is hun belangrijkste bron het beenmerg. Stamcellen worden ook actief uitgescheiden door de pulp van de tanden en door de navelstreng van pasgeborenen.
Waar worden ze voor gebruikt?
Stamcellen worden al tientallen jaren gebruikt bij de behandeling van ernstige ziekten van het bloed en het beenmerg, zoals leukemie. Het beenmerg is het orgaan van bloedvorming; in feite bestaat het uit stamcellen. Wanneer het niet functioneert of "defecte" bloedcellen produceert, is een van de behandelingsopties transplantatie, dat wil zeggen, de "vervanging" van beenmergstamcellen door gezonde. Zowel donorcellen als hun eigen kunnen hiervoor worden gebruikt, als ze bepaalde bewerkingen hebben ondergaan.
De beenmergtransplantatieprocedure zelf is geen klassieke transplantatie - de arts snijdt het bot niet en vervangt de inhoud niet door een nieuwe. Beenmergtransplantatie lijkt op een bloedtransfusie - trouwens, beenmergdonatie kan als bloeddonatie worden gedaan. Bij andere weefsels is de situatie gecompliceerder: voor de transplantatie van huid of hoornvlies moet weefsel van stamcellen eerst worden gekweekt in een voedingsmedium en dit zijn dure processen waarvoor ideale omstandigheden nodig zijn. Volgens de onderzoekers zijn de staten nog niet klaar om dergelijke methoden te financieren, en voor commerciële structuren is dit niet erg winstgevend vanwege de relatief lage vraag.
Zijn reageerbuistanden mogelijk?
Toen duidelijk werd dat de zenuwcellen nog steeds werden hersteld dankzij stamcellen, begon een actieve studie van hoe patiënten met ziekten van het zenuwstelsel met hun hulp te behandelen. Dit zijn de ziekte van Parkinson, amyotrofische laterale sclerose, de ziekte van Alzheimer, letsels aan het ruggenmerg, multiple sclerose. Aangezien de embryonale stamcellen in een andere kunnen veranderen, kunnen ze in theorie worden gebruikt bij patiënten met hart-, lever- of botaandoeningen.
Voor de behandeling van sommige van deze ziekten zijn stamcellen al bij mensen gebruikt als een experiment, terwijl er voor anderen alleen onderzoeksgegevens van dieren zijn of alleen theoretische berekeningen. Wat betreft nieuws als "wetenschappers zijn tanden uit stamcellen gegroeid" - je moet jezelf niet vleien. Misschien kunnen tandheelkundige implantaten in de toekomst echt worden verlaten, maar tot nu toe is het de groei van menselijk tandweefsel alleen in een reageerbuis gebleken.
Moet ik cellen in reserve bewaren?
Naast een potentieel medicijn "van alles" of een middel tot verjonging, is er een duur bedrijf ontstaan rond stamcellen: steeds vaker worden er diensten aangeboden voor de isolatie en opslag van stamcellen "voor het geval dat." Inderdaad, dezelfde tandheelkundige stamcellen hebben een groot potentieel - maar niemand weet wanneer ze in de praktijk kunnen worden gebracht voor de behandeling van bijvoorbeeld hartaandoeningen. En de service om ze te bevriezen wordt al aangeboden door tandartsen. Dergelijke diensten worden meestal verkocht met de formulering "als u een zeldzame ziekte ontwikkelt, zullen stamcellen uw leven redden" - maar niet het feit dat ze in dit geval al zullen worden gebruikt om een bepaalde ziekte te behandelen.
Een andere veel voorkomende optie is een navelstrengbloedbank; om de stamcellen erin te behouden, moet de navelstreng zo snel mogelijk na de geboorte van het kind worden weggesneden, letterlijk binnen een paar seconden. Deze banken zijn van twee soorten: privé en openbaar (meestal met overheidsfinanciering). Bloed wordt gratis aan een openbare bank gegeven, maar een specifiek kind kan het niet langer gebruiken. Het monster is geanonimiseerd voor opslag, nadat het de kenmerken ervan volledig heeft beschreven, en kan na verloop van tijd op verzoek van dit of dat ziekenhuis een transplantatie uitvoeren. Navelstrengbloed en stamcellen van openbare banken kunnen ook voor onderzoeksdoeleinden worden gebruikt.
In een privébank moet je betalen voor de opslag van bloed, maar indien nodig - bijvoorbeeld als een kind de diagnose leukemie heeft - kunnen hun eigen stamcellen echt levens redden. Echter, tot nu toe, volgens de onderzoekers, varieert de waarschijnlijkheid dat iemand een ziekte ontwikkelt in maximaal eenentwintig jaar, die kan worden genezen door zijn eigen stamcellen, van 0,005% tot 0,04% - dat wil zeggen, neigt naar nul. De kans dat stamcellen nuttig zullen zijn voor de behandeling van iemand van bloedverwanten is nog geringer. Waarschijnlijk zullen deze cijfers toenemen wanneer de stamcellen echt worden gebruikt bij de behandeling van frequente ziekten - beroerte of diabetes. Maar vandaag zijn de diensten van een particuliere navelstrengbloedbank slechts een manier om veel geld uit te geven.
Waarom worden stamcellen toegevoegd aan crèmes
Stamcellen worden inderdaad aan cosmetica toegevoegd - maar niet aan mensen of dieren, maar aan plantaardige; Een van de meest populaire bronnen van cellen hiervoor is de appelboom. Het is duidelijk dat in de samenstelling van de crème geen van de cellen zich kan vermenigvuldigen of differentiëren - maar dit is niet noodzakelijk. Niemand probeert menselijke cellen te vervangen door deze plantencellen: zelfs als het het vermogen om zich te reproduceren zou kunnen behouden, zou het niet mogelijk zijn geweest om nieuwe menselijke huidcellen te creëren uit de stamcellen van de appelboom.
Cosmeticaontwikkelaars hebben totaal verschillende taken: plantenstamcellen bevatten actieve stoffen die de gevoeligheid van huidcellen voor hormonen en neurotransmitters ondersteunen - stoffen die de meest uiteenlopende signalen in het lichaam overbrengen. Experimenten tonen aan dat composities met plantenstamcellen reversibele leeftijdsgerelateerde huidveranderingen maken en de veroudering van haarzakjes vertragen - maar je moet begrijpen dat in dit geval het effect van stamcellen niet direct is, zoals bij de behandeling van leukemie, maar indirect.
foto's: Kateryna_Kon - stock.adobe.com
