"Charmant, maar snel ontbindt": Waarom mensen gepassioneerd zijn over vrouwelijke lijken
Binnenkort zal in de Russische verhuur de film "In the Dark" verschijnen, waar een van de hoofdrollen werd gespeeld door Emily Ratakovski - een model dat vaak wordt opgenomen in de beoordelingen van 'de mooiste vrouwen ter wereld'. Ratakovski speelt het toekomstige moordslachtoffer en later haar lijk. Het uitnodigen van een instagram-ster met vrolijke foto's in een badpak voor de rol van een dode man lijkt op het eerste gezicht alleen maar absurd. We begrijpen wanneer bewondering voor dode lichamen (vooral vrouwelijke) een trend is geworden en hoe kijkers van over de hele wereld lijken doden.
Excommunicatie van de dood
Tegenwoordig zien we de dood heel anders dan een paar eeuwen geleden. In de XIX en vroege XX eeuwen maakte het deel uit van het dagelijks leven. De verwerking van lijken thuis, de onafhankelijke organisatie van de begrafenis, de rituelen van verdriet, herinnerend aan de cyclische aard van de tijd, maakten de dood begrijpelijk en dicht bij iedereen. Het sterftecijfer was aanzienlijk hoger en het was bijna onmogelijk om een directe botsing met het overlijden van iemand anders te voorkomen.
In het tijdperk van de moderniteit is de dood overgegaan in de categorie buitengewone gebeurtenissen: de kwaliteit van de geneeskunde is verbeterd en de praktijken van de doodservaring zijn veranderd. Tegenwoordig lijken we geëxcommuniceerd te zijn van de dood: de lijken worden onmiddellijk naar het mortuarium gebracht, er zijn derden betrokken bij het organiseren van de begrafenis en de lange rouw en rouw zijn verouderd. Jacques Lynn Foltin beschrijft in zijn essay Popular Dead and Sexual Dead: Mass Culture, Forensic Examination, and the Uprising of the Dead, hoe de cultuur van ontkenning van de dood werd versterkt. Lijken en echte (en niet-geestheticiseerde) dood begonnen afschuw en afwijzing te veroorzaken.
Vandaag zijn we als het ware geëxcommuniceerd van de dood: de lijken worden onmiddellijk naar het mortuarium gebracht, er zijn derden betrokken bij de organisatie van de begrafenis en de lange rouw en rouw zijn verouderd
Antropoloog Jeffrey Gorer volgt in zijn essay "Pornography of Death" een interessante dynamiek. Hij gelooft dat toen de maatschappij werd geëxcommuniceerd van de echte dood, en seks minder taboe werd - de dood haar plaats innam als een taboe en tegelijkertijd een verontrustend onderwerp. Volgens de onderzoeker is het de vervreemding van de echte dood die ertoe heeft geleid dat het publiek gewelddadige, onnatuurlijke dood heeft willen observeren. Gorer noemt dit fenomeen 'doodpornografie' vanwege de wreedheid en het cynisme van dergelijke beelden, evenals de complete afwijzing van de praktijk van verdriet. Gorer vergelijkt de hedendaagse fetisjisering van lijken en moorden met een houding ten opzichte van de dood in het Victoriaanse tijdperk: de tijd dat bescheidenheid en maagdelijkheid het meest werden gewaardeerd door vrouwen, werd gekenmerkt door een grote vraag naar pornografie en seksdiensten.
De dood is niet meer zichtbaar, maar is nergens verdwenen: we blijven bang om te sterven en proberen deze angst in de ruimte van de popcultuur het hoofd te bieden, zei Elizabeth Emerick. Een van de meest gebruikelijke hulpmiddelen is de rationalisatie van de dood met behulp van medicijnen. Forensische wetenschappers en forensische wetenschappers die een autopsie uitvoeren, zijn misschien wel het populairst in tv-programma's (bijvoorbeeld in de 'Marine Police', 'C.S.I.' of 'Anatomy of Death'). Deze neiging gaat terug naar de anatomische theaters van de 19e eeuw, maar toen zag het publiek nog steeds een echt lijk en nu worden we meer geconfronteerd met een parodie op de dood.
Necrofilie pop
Het is niet voor niets dat Gorer deze toeschouwer-hobby 'doodpornografie' noemde: in de popcultuur verbiedt de dood van een persoon helemaal niet het verlangen naar hem. In de tv-serie "Marine Police", verzamelt een van de criminologen, samenwerkend met het lijk van een andere man, spermastalen uit zijn kleren en maakt grapjes over zijn postume erectie - de dialogen van specialisten blijven rond seks draaien. De grens tussen de levenden en de doden wordt steeds dunner en de lijken op het tv-scherm zijn aantrekkelijker dan de levende helden.
Ruth Penfold-Manus in haar artikel "Doodlichamen, populaire cultuur en wetenschap van forensisch onderzoek: publieke obsessie met de dood" suggereert dat we het lijk observeren met een voyeuristische blik, genietend van de schending van iemands persoonlijke ruimte. In dit perspectief is het dode lichaam het meest volgzaam en weerloos - voyeurisme staat je in feite toe er herhaaldelijk geweld op te doen.
Klassieke psychoanalyse herinnert eraan dat geboorte, geslacht en dood ritueel verbonden en onafscheidelijk van elkaar zijn: Sigmund Freud drong erop aan dat de mens twee belangrijke instincten heeft - eros en thanatos. Jacques Lacan geloofde dat eros en esthetiek fungeren als gids voor de dood, waardoor het iets fascinerends wordt. Deze subtiele connectie wordt trouwens ironisch weerspiegeld in het Frans: het orgasme wordt in deze taal de 'kleine dood' (la petite mort) genoemd.
Moderne media-onderzoekers letten erop hoe de lichamen een verzoek uitwerken voor 'jonge en sexy lichamen'. Jacques Lynn Foltin herinnert eraan dat het lijk ook een handelsartikel wordt, de 'perfecte' lijken worden gedesacraliseerd en dit leidt de kijker te ver weg van een reflectie op de aard van de dood.
Venus voor autopsie
Passie voor dode lichamen is natuurlijk niet beperkt tot feuilletons of films. De echte doden bezetten soms het publiek zelfs meer dan fictief. Het volstaat eraan te herinneren hoe prinses Diana en model Anna Nicole Smith stierven. Lezers van de roddelbladen wilden alle details weten - van de mate van schade aan het algehele portret - en, natuurlijk, wilden ze foto's uit het mortuarium zien. Jacques Lynn Foltin merkt op dat pathologen het publiek ervan moesten overtuigen dat de lijken van beide heldinnen "mooi" zijn. Er werd over Diana gezegd dat ze 'elegant en mooi' bleef en over het algemeen leek het erop dat ze sliep. Het lichaam van de dode Smith werd beschreven als "charmant, maar snel ontbindend." Seksymbolen zijn verplicht om objecten van verlangen te blijven, zelfs na de dood - op forums bijvoorbeeld werd heel actief besproken of het ethisch was om te masturberen, denkend aan Anna Nicole Smith na haar dood.
Trouwens, de uitdrukking dat het dode lichaam van prinses Diana eruitzag als een slapende, verwijst ons naar talloze variaties op de mythes over Sneeuwwitje en Doornroosje: lange tijd werden er vrouwenlichamen of bijna lijken gezongen. In de 18e eeuw vond de Italiaanse beeldhouwer Clemente Susini de "Anatomical Venus" uit - een sculptuur van een vrouw waarmee men de structuur van het lichaam kan bestuderen. Nu lijkt de "Anatomische Venus" beangstigend en lijkt het te verwijzen naar necrofilie, omdat het overeenkomt met alle kanonnen van de schoonheid van die tijd en er opzettelijk aantrekkelijk uitziet.
In de negentiende eeuw bekende Edgar Poe zijn liefde voor vrouwelijke lijken, in de overtuiging dat 'de dood van een mooie vrouw ongetwijfeld het meest poëtische ding ter wereld is'. En John Everett Millet creëerde het meest beroemde beeld van "Ophelia" in de wereld - het verliest nog steeds zijn populariteit niet en wordt gekopieerd door meisjes die zichzelf fotograferen in de badkamer, ter illustratie van intieme bekentenissen.
Fetisj of opoffering?
De esthetisering van vrouwelijke lijken blijft een bijzonder voorbeeld van objectivering. Dat is de reden waarom de dode vrouwelijke lichamen er "aantrekkelijk" uit moeten zien - voldoende om het legendarische lijk van Laura Palmer te herinneren.
Haar beeld is ook belangrijk omdat het de mechanica laat zien van hoe het vrouwelijke lijk de ruimte wordt voor de mannelijke fantasie. In 'Twin Peaks', schrijft Alice Bolin in zijn boek 'Dead Girls: Essays on Surviving an American Obsession', zien we hoe het leven van een vrouw wordt verteld en verondersteld door een man, zijzelf en haar verhaal blijven slechts een voorwerp van mannelijke interpretatie.
Laura Palmer is ook een illustratie van de klassieke mythe van een slachtoffer die de controle over haar leven heeft verloren. Het beeld van het 'gebroken meisje', dat de omstandigheden die bijdragen aan haar dood niet kan weerstaan, is een absoluut seksueel aantrekkingskracht. Een minx en een prinses die niet kon worden gered van het kasteel - het publiek kan het lijk slechts decadent bewonderen.
De lichamen van dode vrouwen moeten er "aantrekkelijk" uitzien - onthoud alleen het legendarische lijk van Laura Palmer
Het esthetische vrouwelijke lijk kan ook worden beschouwd als een ideale vorm van onderwerping, vindt Alice Bolin. Door een mooi lijk te worden, verliest een vrouw volledig haar subjectiviteit, wil en vaardigheid om weerstand te bieden. Daarom wordt het vrouwelijke lijk in de modefotografie vaak vergeleken met een pop, zoals bijvoorbeeld in een W Magazine-opname in 2007, waar modellen de lijken simultaan weergeven en eruit zien als poppen. Hun houdingen en blootstelling in het kader verwijzen ook naar de ervaring van seksueel geweld vóór de dood. En een vergelijkbare metafoor wordt vaak gebruikt in fotografie of film. Bijvoorbeeld bij het filmen van Guy Burden, waar seksueel geweld, de dood en het imago van een vrouwelijke fetisj samenkomen.
Trouwens, het is met de fetisj dat de kunstenaar Telma Van Rensberg suggereert om de passie voor vrouwelijke lijken te verbinden. Het vrouwelijke lichaam, verstoken van subjectiviteit en wil, is niet meer gevaarlijk en mysterieus voor een man, in feite verandert de vrouw op dit moment in een onderwerp. Liefde voor dode vrouwelijke lichamen betekent natuurlijk niet dat necrofilie populairder is geworden of dat popcultuur moord gepropageerd heeft, maar lost duidelijk problemen op met het ervaren van de dood in de moderne wereld.
foto's: Wikimedia Commons, Lynch / Frost Productions, A Contraluz Films
