Wetenschap en leven: Hoeveel uur per dag kun je effectief werken
Alexandra Savina
WETENSCHAPPELIJKE GEGEVENS BESTAAN NIET ALLEEN OP HET GEBIED VAN THEORIE: Velen van hen zijn goed in staat om ons leven te verbeteren, of in ieder geval uit te leggen hoe het werkt. Vandaag begrijpen we hoe lang een werkdag moet duren en hoe we het productiever kunnen maken.
Wanneer we meer uren op het werk doorbrengen, werken we niet noodzakelijkerwijs beter - onze productiviteit kent een limiet
De meesten van ons zijn gewend om vijf dagen per week, acht uur per dag, van negen tot zes te werken, met een uurtje pauze voor de lunch - maar is dit de ideale manier om te werken? Onderzoekers stellen vaak vraagtekens bij het gevestigde patroon. Zo voorspelde econoom John Maynard Keynes in 1928 dat de 15-urige werkweek in 2030 de norm zou worden, en in de jaren zestig zei Hermann Kahn dat Amerikanen in de toekomst 13 weken vakantie per jaar zullen hebben en dat ze slechts vier dag per week.
In het voorjaar werden de gegevens van het Zweedse experiment gepubliceerd, wat twijfel zaait over het klassieke model: de staf van het Swartedalens-ziekenhuis stapte over op een werkdag van zes uur en ontving hetzelfde salaris. Tijdens het eerste jaar hielp het programma uitstekende resultaten: volgens het rapport begonnen werknemers minder tijd te nemen, namen hun productiviteits- en gezondheidsindicatoren toe en begonnen ze efficiënter te werken. Een soortgelijk model werd geïntroduceerd door verschillende andere Zweedse bedrijven.
Voorstanders van deze aanpak zeggen dat wanneer we meer uren op het werk doorbrengen, we niet noodzakelijkerwijs beter werken - onze productiviteit heeft een bepaalde limiet. Gegevens uit een studie gepubliceerd in American Journal of Epidemiology bijvoorbeeld toonden aan dat werknemers die meer dan 55 uur per week werkten minder effectief met de tests omgingen dan degenen die 40 uur werkten. Dit idee lijkt voor de hand te liggen, maar niet minder belangrijk: we weten uit eigen ervaring dat de verwerking van invloed is op onze gezondheid en productiviteit. Wetenschappers zijn het hiermee eens: een studie waarvan de gegevens vorig jaar in het tijdschrift Lancet werden gepubliceerd, toonde aan dat mensen die 55 uur per week of meer werken, het risico op een beroerte 33% hoger is en het risico op coronaire aandoeningen 13% hoger is hart vergeleken met degenen die de standaard 35-40 uur werken. Onderzoekers zeggen dat ze niet zeker kunnen stellen dat raffinage een beroerte en een hartaandoening veroorzaakt, maar er is een verband tussen beide.
Sommige wetenschappers wijzen er bovendien op dat het voor ons nuttig kan zijn om later te gaan werken. De gegevens van een twee jaar oude studie toonden aan dat hoe later we naar kantoor komen, hoe beter we voldoende slaap krijgen: iemand die een uur later aan het werk gaat, 20 minuten langer slaapt en elk extra uur de slaaptijd met nog eens 20 minuten verlengt
Ten slotte zeggen sommige onderzoekers dat niet de lengte van de werkdag, maar hoe we het structureren belangrijk is voor de grootste productiviteit. Volgens een vorig jaar uitgevoerd experiment is het bijvoorbeeld het meest productief om 52 minuten te werken en vervolgens 17 minuten pauze te nemen.