Artsen Zonder Grenzen: hoe drones vrouwen toegang gaven tot anticonceptie en abortus
Tegenwoordig worden drones gezien als een duur speelgoed, of als een militair vliegtuig. In conflictgebieden worden ze gebruikt voor fotoverkenning en luchtaanvallen, terwijl in vredige landen de drone een instagramprofiel is met prachtige panoramische uitzichten en enkele duizenden abonnees. Organisaties die drones gebruiken voor een heel ander doel - het behouden van de gezondheid in Afrika en Latijns-Amerika - proberen harmonie te brengen in deze schijnbare kloof in de perceptie van droneless mannen. We vertellen hoe nieuwe en niet de meest ondubbelzinnige technologieën de strijd voor vrouwenrechten overal ter wereld in dienst hebben gesteld - van het afleveren van anticonceptie tot vergeten dorpen in de beschaving in Ghana tot een sociaal experiment in Polen, waar abortussen verboden zijn.
Van vernietiging tot creatie
In veel toeristische plaatsen van Hong Kong tot San Francisco kun je nu niet alleen een massa mensen met selfiesticks vinden, maar ook een tiental reizigers met drones die video opnemen over hoe ze gefotografeerd zijn met selfie-sticks. Humming drones nemen nu alles op wat professionele routers niet bereiken: ze zwemmen door de muur van een exploderende salute of nemen een panoramisch uitzicht op een bruiloft en slaan een bruidegom omver.
Een halve eeuw geleden begon de ontwikkeling van drones militair toezicht te ontwikkelen. Ze worden nog steeds veel gebruikt tijdens vijandelijkheden, niet alleen voor observatie, maar ook voor directe aanvallen. Volgens het London Bureau of Investigative Journalism zijn in 2015 ongeveer 1.500 mensen gedood bij aanslagen door UAV's in Afghanistan. Maar ondanks hun donkere reputatie van bedieningspanelen voor moord en spionage in de afgelopen tien jaar, begon drone geleidelijk verschillende vormen van creatief gebruik te vinden.
In 2011 gebruikte Tom Poole, een lid van de Occupy Wall Street-beweging, de drone om verslag uit te brengen van de plaats van het evenement, terwijl de politie journalisten verbood het grondgebied betreden van de demonstranten. Sinds 2012 gebruikt activist Marc Devris drones om boerderijen te fotograferen en de moeilijke omstandigheden te onderzoeken die dieren hebben en de omvang van natuurlijke schade veroorzaakt door fabrieken. In Zwitserland stellen architecten en ingenieurs voor onbemande vliegtuigen te gebruiken in de bouw, in Bosnië, op ontmijningsgebieden en in Nieuw-Zeeland, in het werk van reddingswerkers. Wetenschappers van Senseable City Lab aan het Massachusetts Institute of Technology hebben de geheime droom vervuld van iedereen die ooit verloren is gegaan in de late Cherkizovsky-markt en hebben Skycall, een onbemande dirigent in een ingewikkelde stedelijke ruimte, uitgevonden. Een voorbeeld is een vliegende gids op de campus.
Maar het laatste heetste idee dat de reuzen Amazon en Google snel oppikten, was het gebruik van drones om goederen te vervoeren. Amazon test sinds 2013 verschillende UAV-modellen en heeft eind vorig jaar Amazon Prime Air, de koeriersdienst, geïntroduceerd. En Google liet zien hoe je met een drone water en essentiële spullen, waaronder hondenvoer, naar afgelegen gebieden van Australië kunt sturen. Drone als middel om medische zorg te verlenen in ontwikkelingslanden is een van de meest besproken concepten geworden in het werk van internationale humanitaire hulp- en ontwikkelingsorganisaties. Grote spelers zoals Doctors Without Borders en UNFPA (United Nations Population Fund) testen al pilootprogramma's voor het leveren van medicijnen aan afgelegen dorpen in verschillende Afrikaanse landen. Aangenomen wordt dat drones een doorbraak zullen kunnen doormaken in de strijd tegen de epidemieën van AIDS en HIV, en ook kunnen werken aan het behoud van de reproductieve gezondheid van vrouwen.
Een infrastructuurprobleem oplossen
Eind 2015 presenteerde de stellaire Britse architect Norman Foster een project van luchthavens voor drones in Rwanda - de rode lijn. De projectpartner is Afrotech, een onderzoeksorganisatie die zich inzet voor de ontwikkeling van UAV's. De projectdeelnemers suggereren dat het gebrek aan weginfrastructuur in Afrika kan worden omzeild door een netwerk van UAV's te ontwikkelen - analoog aan mobiele telefoons die naar de regio kwamen voordat er telefoonlijnen ontstonden. Wetenschappers en ingenieurs zijn van plan om twee soorten drones te introduceren: voor het transporteren van kleine pakketten tot 10 kg met eerste-hulpuitrusting en voor het transporteren van grote ladingen met een gewicht tot 100 kg. En de taak van Norman Foster is om losstations te bouwen voor drones.
Maar de eerste medische hulp aan de drones begon een kleine startup Matternet te leveren in 2010 na de aardbeving in Haïti, lang voor het Foster-project. Drones van dit bedrijf kunnen goederen tot 2 kg tillen en dragen tot op een afstand van maximaal 10 km. In Haïti leverden ze water, chocolade en medicijnen. Na een succesvolle ervaring besloot de startup zich te wenden tot andere regio's die te kampen hadden met een gebrek aan ontwikkelde wegeninfrastructuur. En het land van experiment was Lesotho, lijdt aan een van de hoogste percentages hiv-infecties ter wereld. Matternet-drones waren betrokken bij het werk van medisch personeel: bloedtesten werden afgeleverd via de hoofdstad, Maseru, vanuit bezorgcentra rechtstreeks naar het laboratorium, waar de diagnose al was vastgesteld.
Volgens Andreas Raptopoulos, mede-oprichter van het bedrijf, was het experiment een succes binnen de stad, maar het kan worden overgedragen naar meer grootschalige gebieden. Als je een netwerk van UAV-stations bouwt die dorpen van honderd kilometer van elkaar verbinden, zal je in de toekomst het niveau van gezondheidszorg in het land drastisch veranderen. De kosten van een station zijn ongeveer 3000 dollar, en de kosten van de Matternet-drone zijn ongeveer 5 duizend. Raptopoulos betoogt dat dit een aanzienlijke hefprijs is voor grote internationale organisaties.
Eind 2014 presenteerde de Nederlandse wetenschappelijke organisatie Drones for Development haar concept van het gebruik van drones. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat het, om de epidemieën in Afrikaanse landen te bestrijden en de reproductieve gezondheid van vrouwen te behouden, allereerst drones moet gebruiken om anticonceptiemiddelen af te leveren aan geïsoleerde dorpen. Maar in tegenstelling tot de twee voorgaande voorbeelden, het Foster-project en de Matternet-startup, hebben de Nederlanders zichzelf de taak gesteld om twee problemen tegelijk op te lossen - zowel in de gezondheidszorg als in de economische ontwikkeling.
Drone laadstations in een aantal Afrikaanse landen, die momenteel het project testen, zullen ook een voorbeeld zijn van een nieuw model voor sociaal ondernemerschap. De stations zullen bijdragen aan de groei van de werkgelegenheid van de bevolking: lokale artsen, monteurs en dragers kunnen op hun basis werken, wat de financiële stabiliteit van de regio mogelijk zal versterken. In mei 2016 is het plan om in een aantal landen een testperiode-rapport uit te brengen, tot die tijd hebben vertegenwoordigers van de organisatie geweigerd om informatie en commentaar vrij te geven.
De wetten omzeilen
UAV's kunnen niet alleen nuttig zijn in regio's waar een slechte infrastructuur een belemmering vormt voor het behoud van de gezondheid van vrouwen, maar ook in landen waar de lokale wetgeving dit verhindert. De Nederlandse organisatie Women on Waves vecht bijvoorbeeld al meer dan tien jaar voor de rechten van vrouwen door middel van mazen om de wetten van verschillende landen te omzeilen en begon onlangs drones te gebruiken in hun werk.
Rebecca Gomperts, een arts en oprichter van de organisatie, heeft met Greenpeace-missies over de hele wereld gewerkt. Op reis in Afrika en Latijns-Amerika is ze herhaaldelijk tegengekomen dat in de landen van deze regio's veel vrouwen sterven vanwege de gevolgen van abortus. Ze vond het een paradox, omdat ze als arts begreep dat de procedure van nature veilig was. Maar de mortaliteit was hoog, niet alleen vanwege een tekort aan medicijnen, maar ook vanwege wettelijke belemmeringen. Rebecca besloot vrouwen te helpen in landen waar abortus verboden is: ze huurde een schip en begon met haar collega's in verschillende regio's te zwemmen. Dit gaf de naam van de organisatie, en het begon te werken dankzij de wet van de internationale wateren: het schip onderwerpt zich niet aan het grondgebied, maar aan de vlag waaronder het vaart. Door een bezoek aan Marokko, Noord-Ierland en Portugal konden artsen vrouwen helpen bij het uitvoeren van een abortusprocedure.
Steeds meer brieven van vrouwen uit verschillende landen kwamen naar de organisatie om te vragen wanneer het schip hen zou bereiken. Dit zette Rebecca ertoe aan om een dochteronderneming van Women on the Web op te zetten, die advies geeft over kwesties in verband met reproductieve gezondheid en in het bijzonder over medische abortuspillen. De bezoeker van de site vult een vragenlijst in bestaande uit 25 vragen, en als deskundigen de veiligheid van de abortusprocedure in haar geval bevestigen, wordt een pakket met pillen naar het adres van de vrouw gestuurd.
Als een vrouw niet in staat is om de pillen te betalen, worden haar medicijnen verstrekt ten koste van de organisatie. Verzoeken om hulp bij medische abortus komen van over de hele wereld - van Noord-Ierland en Polen tot Saoedi-Arabië en Brazilië. Volgens een vertegenwoordiger van de organisatie, Leticia Zenevich, zijn de meeste aanvragen recentelijk afkomstig uit Brazilië in verband met de epidemie van het Zika-virus.
In 2015 vroegen leden van de organisatie zich af: wat als de drone wordt gebruikt in die regio's waar het schip niet kan varen? Dus, als het eerste experiment in juni 2015 besloten vertegenwoordigers van Women on Waves te proberen een drone vanuit Duitsland naar Polen te sturen. "We wilden laten zien hoe vrouwen in Europa, in twee buurlanden, volledig tegenovergestelde rechten en kansen hebben", legt Leticia uit. "Dus stuurden we een drone vanuit een Duitse stad, waar abortussen worden gelegaliseerd, naar een naburig Pools, waar abortussen niet worden gelegaliseerd."
Het hoofddoel van het experiment was om de aandacht te vestigen op de kwestie van de vrouwenrechten in Polen. Aan de Poolse kant probeerden de autoriteiten de rally te stoppen, maar konden niet legaal bewijzen dat het regels overtreden had. "Alles was binnen de wet, dus ze werkten niet voor ons. In feite hebben we de Poolse autoriteiten laten inzien dat we hen slachtoffer kunnen maken van hun eigen wetgeving, net zoals ze vrouwen het slachtoffer van wetgeving maken." Een experiment met de drone dwong vrouwen in Polen om een debat te beginnen over de legalisering van abortus. De organisatie Women on Waves vindt dit een succes en is van plan om in de toekomst nieuwe promoties te houden met UAV's.
Wat gebeurt er daarna
Er zijn veel obstakels voor de verspreiding van de UAV-infrastructuur. De belangrijkste zijn de kosten van drones en hun onderhoud, evenals strengere wetgeving van de landen. Hoewel de prijzen mogelijk zullen dalen, is de kwestie van de wetgeving niet zo eenvoudig. Dit is niet alleen het gevolg van het wijdverbreide gebruik van drones bij militaire operaties en het grote aantal burgerslachtoffers. Steeds vaker worden er verhalen gepubliceerd over de manier waarop drones de grenzen van privé-eigendom schenden, waardoor een hele reeks schandalen ontstaat. Er zijn ook berichten dat drones werden gevangen in Australië, Griekenland en Canada, waarmee ze probeerden drugs, mobiele telefoons en zelfs wapens af te leveren aan het gevangenisgebied. Dergelijke gevallen verergeren de publieke opinie alleen maar, waardoor de vraag rijst naar de rol van drones, bijvoorbeeld in de drugshandel en daarmee de wetten met betrekking tot het luchtruim aanscherpen. Idealiter zouden zowel het publiek als de wetgever uiterst voorzichtig moeten zijn: aan de ene kant is het natuurlijk belangrijk om privé-eigendom en de veiligheid van bewoners te beschermen, maar aan de andere kant is het niet de moeite waard om het werk van internationale ontwikkelingsorganisaties te beperken. Misschien zal een groeiend aantal bemoedigende voorbeelden, zoals de levering van medicijnen aan vrouwen in ontwikkelingslanden, dit proces helpen.
foto's: 1, 2, bedek via Shutterstock
