Branden zijn slechts het begin: wat hebben we te maken met het broeikaseffect?
In Californië is die dag dat niet Bosbranden verminderen: er zijn minstens 42 mensen gestorven, meer dan tweehonderd zijn vermist. De branden van het najaar van 2018 zijn al erkend als de meest destructieve in de geschiedenis van de staat: ze vernietigden meer dan zevenduizend gebouwen, waarvan de meeste woongebouwen waren.
SASHA SAVINA
Wat ten dele is gebeurd, hangt voor een deel samen met het broeikaseffect en de klimaatverandering. Natuurlijk hangt de omvang van branden af van vele factoren: de kracht en richting van de wind, het gebied waar een brand uitbreekt, of, bijvoorbeeld, hoe sterk de kans is dat er in principe een vuur zal ontstaan - stel dat er veel toeristen zijn op een plaats die achteloos behandeld met vuur, stijgt het risico. Tegelijkertijd bemoeilijkt de huidige milieusituatie de situatie enorm. In de afgelopen halve eeuw is de gemiddelde temperatuur in Californië enorm toegenomen - hierdoor zijn er meer droge gebieden in de bossen van de staat, wat op zijn beurt het risico en de sterkte van een brand vergroot. Het is niet verrassend dat vijftien van de twintig krachtigste bosbranden in Californië plaatsvonden na 2000.
Dit is niet het enige gevaar dat de mensheid wacht in verband met het broeikaseffect. In oktober kondigde het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties aan dat het bezig was met het opstellen van een grootschalig internationaal rapport over het verminderen van de snelheid en de effecten van het broeikaseffect, en enkele van zijn angstaanjagende resultaten presenteerde. De situatie is heel ernstig: wetenschappers staan erop dat het veranderen van de huidige stand van zaken 'een zaak van leven en dood' is, en als we de situatie willen veranderen, zullen regeringen van verschillende landen snel, resoluut en harmonieus moeten handelen.
In 2015 ondertekenden 197 landen van de wereld de Overeenkomst van Parijs inzake klimaat: de deelnemers kwamen overeen te streven om de gemiddelde temperatuur op aarde niet met meer dan twee graden Celsius te verhogen in vergelijking met het pre-industriële tijdperk (we zijn nu in zekere mate, en de huidige wereldsituatie leidt ons tot drie graden). Volgens de IPCC-schattingen zou het cijfer nog lager moeten zijn: experts zijn van mening dat als de temperatuur niet met twee maar met anderhalve graad stijgt, veel onomkeerbare effecten van klimaatverandering kunnen worden vermeden. Tegelijkertijd zijn de kansen dat dit in de nabije toekomst zal gebeuren, gering: er waren geen sancties voor het schenden van de voorwaarden van de Overeenkomst van Parijs, en vorig jaar kondigde Donald Trump aan dat de Verenigde Staten zich terugtrokken vanwege de 'draconische' beperkingen van de kolenindustrie. We besloten om erachter te komen waar anders de opwarming van de aarde ons mee bedreigt - en waarvoor het tijd is voor ons allemaal om ons voor te bereiden.
Veel dieren zullen uitsterven
Natuurlijk zal de opwarming van de aarde niet alleen mensen treffen, maar ook alle soorten levende wezens op aarde. Het meest levendige voorbeeld van degenen die het meest hartelijk zullen worden aangeraakt, is koraal: volgens de IPCC-schattingen, met een "optimistische" voorspelling en een temperatuurstijging van anderhalve in plaats van twee graden Celsius in vergelijking met het pre-industriële tijdperk, zal het aantal koraalriffen met 70-90% verminderen. Bij opwarming met twee graden Celsius zullen bijna alle wereldkoralen verdwijnen - minder dan één procent zal blijven. Het is allemaal de schuld van de stijgende temperatuur van de Wereldoceaan: koralen die in symbiotische relaties met algen leven reageren zeer scherp, zelfs op de minimale verandering. Warming schendt de symbiotische relaties die koralen aangaan (dit leidt tot hun zogenaamde verkleuring - ze worden niet bijna wit zonder symbiotes), en als de situatie niet snel genoeg terugkeert, kunnen de koralen sterven door verhongering.
Koraalriffen zijn niet de enige mogelijke slachtoffers van het broeikaseffect. Naast hen lijden bijvoorbeeld ijsberen en geringde zeehonden. Beren voeden zich met zeehonden en vangen ze op drijvende ijsschotsen - maar als het ijs smelt of helemaal verdwijnt, moeten de beren meer moeite en tijd besteden aan het zoeken naar voedsel en als gevolg daarvan is het moeilijker om vetmassa te krijgen, wat de rest van het jaar probleemloos zal leven. De populatie zeehonden neemt ook af: ze planten en verzorgen hun nakomelingen op ijsschotsen, en als het zee-ijs minder wordt of minder duurzaam wordt, schept het een gevaar voor dieren en hun nakomelingen. En dit is geen volledige lijst: tientallen soorten en hele ecosystemen kunnen lijden onder klimaatverandering - velen zullen hun habitat moeten veranderen, en helaas zal niet iedereen zich hieraan aanpassen.
Sommige steden zullen overstromen
Het eerste dat met het broeikaseffect wordt geassocieerd, zelfs onder degenen die het onderwerp niet diepgaand hebben bestudeerd, is de stijging van het niveau van de Wereldoceaan en, als gevolg daarvan, overstromingen. Als de wereldwijde temperatuurgroeisnelheid niet afneemt en deze met 3,2 graden Celsius stijgt in vergelijking met het pre-industriële tijdperk (we gaan vandaag naar dit cijfer), volgens schattingen van de non-profit organisatie Climate Central, mogelijk overstroomde gebieden waar honderden miljoenen mensen wonen - en vooral de gevolgen zullen de bevolking van Azië raken. Als we teruggaan naar het VN-rapport, en als de temperatuur 1,5 graden Celsius stijgt in vergelijking met het pre-industriële tijdperk, zal het niveau van de Wereldoceaan in 2100 0,4 meter hoger zijn vergeleken met het niveau van 1986-2005. Als de temperatuur met 2 graden Celsius hoger is, zal het niveau van de Wereldoceaan stijgen met 0,46 meter. Hoe hoger de temperatuur, hoe meer mensen last hebben van overstromingen: met een toename van twee graden lopen 79 miljoen mensen gevaar (op voorwaarde dat de bevolking blijft waar ze nu zijn) en anderhalf graden 69 miljoen. Bovendien, hoe sneller het klimaat en de oceanen veranderen, hoe minder tijd mensen zich moeten aanpassen aan verandering en hun levensstijl veranderen.
Er wachten een abnormale droogte en stortregens op de wereld
Onderzoekers merken op dat de opwarming van de aarde van invloed is op de waterkringloop in de natuur - als gevolg hiervan wachten weersafwijkingen en extremere weersomstandigheden op ons. Deze verbinding lijkt misschien niet voor de hand liggend, maar alles wordt eenvoudig uitgelegd. Aan de ene kant, hoe hoger de luchttemperatuur, hoe meer waterdamp erin kan worden opgenomen. Aan de andere kant verbetert warmere lucht de verdamping van vocht. Deskundigen merken op dat in de toekomst, onder dergelijke omstandigheden, de luchtvochtigheid zal toenemen, wat kan leiden tot meer zware regenval en frequentere overstromingen en overstromingen. In dit geval kan verhoogde verdamping leiden tot periodes van droogte en abnormale warmte. Blijkbaar kan het klimaat scherper worden: hitte en droogte worden afgewisseld met intense regenval.
Hoe hoger de gemiddelde temperatuur stijgt, hoe meer ernstige gevolgen ons wacht. Als de temperatuur met anderhalve graad Celsius stijgt ten opzichte van het pre-industriële tijdperk, dan zal 14% van de wereldbevolking minstens eens in de vijf jaar abnormaal heet weer tegenkomen. Als het figuur met twee graden Celsius groeit, wacht het op meer dan een derde van de wereldbevolking. Het is belangrijk om te begrijpen dat niet alleen de warmte zelf verschrikkelijk is, maar ook de mogelijke gevolgen ervan: bosbranden (zoals in Californië dit najaar), verhoogde mortaliteit door hitte en problemen met voedsel.
Sommige landen zullen het product missen
Vanwege het veranderende klimaat zullen landbouw, veeteelt en visserij drastisch veranderen. Het stijgende oceaanpeil kan bijvoorbeeld van invloed zijn op rijstvelden en viskwekerijen - gebieden kunnen ongeschikt worden voor relevante industrieën. Veranderingen in de oceaantemperatuur kunnen van invloed zijn op hele vissoorten: door opwarming kunnen ze migreren en in de nieuwe omgeving zullen ze moeten strijden om voedsel met andere soorten - wat mogelijk de bevolking zal beïnvloeden.
Het verhogen van de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer kan de groei van planten bevorderen, maar tegelijkertijd de voedingswaarde van bepaalde granen en vruchten, zoals gerst, rijst, tarwe of aardappelen, negatief beïnvloeden. En als het in sommige regio's gemakkelijker wordt om planten en groenten te laten groeien door opwarming, zullen andere omstandigheden de voorwaarden voor bekende gewassen onmogelijk worden. Het gaat er niet alleen om dat de temperatuur niet langer optimaal is voor de groei en ontwikkeling van een bepaald gewas, maar ook hoe de klimaatverandering van invloed is op insectenplagen en plantenziekten: het is heel goed mogelijk dat ze zich verspreiden naar regio's waar ze vroeger waren was niet, en de planten zullen zich niet snel kunnen aanpassen.
Tot slot kunnen droogte en regenbuien die ons beter begrijpen, ook veroorzaakt door het broeikaseffect, leiden tot een vermindering of een volledig verlies van het gewas - en dit kan een tekort aan producten in bepaalde regio's in gevaar brengen.
FOTO'S: Anton Balazh - stock.adobe.com, Africa Studio - stock.adobe.com
