"Reyna Delas Flores": een gemeenschap van oudere Filipijnse LGBT-Divas

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we het project "Reyna Delas Flores" van een jonge Filippijnse fotograaf, Geloy Concepcion. Een paar jaar geleden ontmoette hij de inwoners van het weeshuis voor oudere homo's en lesbiennes in Manilla, en toen hij hoorde dat de instelling gesloten was en de bewoners hun huis hadden verloren, besloot hij om vrienden te steunen met wat hij kon - om de wereld hun verhalen te vertellen.

Voordat ik fotograaf werd, was ik een straatartiest en schilderde ik de muren van de huizen in Manilla. Op straat ontmoette ik heel verschillende mensen en zag hoe ze leefden. De wens om hun persoonlijke verhalen te vertellen en leidde me naar een foto. Vandaag huur ik voor kranten, tijdschriften, op evenementen, en dan kan ik met dit geld aan mijn niet-commerciële projecten werken.

Reyna Delas Flores is een toevluchtsoord voor oudere homo's en lesbiennes in Manilla, die werd opgericht door gepensioneerde schrijver en ambtenaar Justo Justo. De bewoners van het weeshuis noemen zichzelf 'Golden Gays' en beschouwen het als hun thuis. Ik ontmoette een van hen, 87-jarige mama Leoni, in 2011 en deed haar portret uit. Ze overleefde veel: tijdens de Tweede Wereldoorlog vielen seksslaven aan de Japanse soldaten die de Filippijnen bezetten. Vorig jaar, toen ik foto-archieven analyseerde, zag ik een foto van moeder Leoni en besefte dat ik haar in het asiel wilde bezoeken. Helaas bleek dat Golden Gays daar niet meer wonen. Na de dood van Justo Justo in 2012 werd het weeshuis gesloten en zijn de inwoners verspreid - iemand ging naar familie, anderen waren dakloos. Ik zocht overal naar ze, ook in de straten van Manilla, maar uiteindelijk vond ik ze in sociale netwerken. De gouden homosexueel voorzitter Ramon Busa reageerde op mijn oproepen, via haar nodigde ik ze allemaal uit om een foto te maken.

Ik wilde maar één ding - oude vrienden werden herenigd. Ik huurde een fotostudio en vroeg hen om hun beste outfits aan te doen en make-up te doen. Het was belangrijk voor mij om hen zich speciaal te laten voelen. Het bleek hun eerste studio shoot te zijn. Ik hoop dat dankzij mijn project meer mensen de geschiedenis van 'gouden homo's' zullen leren en dat ze niet alleen in de Filippijnen, maar ook in het buitenland ondersteuning zullen krijgen. Ik blijf hun lot volgen en documenteer hun leven. Het is verbazingwekkend dat ze me tegelijkertijd herinneren aan mijn grootmoeder en grootvader. Deze brief "golden gays" is me na de shoot toegestuurd:

"Je kwam ons waarschijnlijk tegen in de drukke straten van Pasay, wij zijn Golden Gays - een vriendelijk team van energieke mensen die met elkaar moesten scheiden, maar een gevoel van eenheid brandt nog steeds in ons hart. We zijn niet samen, maar we zijn één. Homo's Justo Justo stierven in mei 2012. Samen met hem was de enige plek die we al zo lang als ons thuis beschouwden verdwenen, sommigen van ons hadden geluk - familieleden en vriendelijke mensen namen ze mee naar zichzelf, maar de rest werd overgelaten aan de genade van het noodlot en gedwongen dwaal door de straten Rmane. Het is één ding om alleen te zijn, maar er is niets erger dan niet noodzakelijk is.

Ondanks alle moeilijkheden van het leven, is er één ding dat ons nooit een beetje blijer zal maken. Evenementen, processies, feesten - alles waarmee we samenkomen. Daarom zijn we enorm dankbaar voor de uitnodiging voor deze fotosessie. Bovendien is dit onze eerste opname in de studio. We kunnen onze ogen niet langer sluiten voor onze leeftijd. Wie weet, misschien is dit voor sommigen van ons de laatste kans. Het maakt niet uit of het een processie of een fotosessie is, we geven het altijd alles. We dragen felgekleurde lange jurken en sieraden, die we specifiek zullen lenen voor fotografie, ons dunner wordend haar bedekken met pruiken, onze schoonheid benadrukken met make-up en het beeld vervolmaken met een druppel parfum. Voorbereiding is altijd het belangrijkste en leukste stadium. Ze wekt herinneringen op aan de jeugd, iedereen begint verhalen te vertellen en te lachen. We zijn heel verschillend, en elk draagt zijn eigen ongelooflijke lading van energie. En meteen lijkt het alsof leeftijd geen effect op ons heeft; we zijn een groep mensen die niet weten hoe het is om oud te worden. Beetje bij beetje transformeren we in onze karakters. Hier is Mama Leoni, ze is 87, maar ze glijdt net zo soepel over het podium als zestig jaar geleden. Kijk nu eens naar Carmen's Roux-zaak, ze is 73 jaar oud en ze hoort het niet goed, maar maakt een opvallende pose op dezelfde seconde dat de flits van de camera sprankelt. Het lijdt geen twijfel dat we levendiger dan ooit zijn. Elke bloem heeft echter aarde nodig om te bloeien.

Wij zijn Golden Gays. We hebben veel meegemaakt en zelfs overleefd wat het onmogelijk was om te overleven. We verdragen dakloosheid en ziektes die velen gedwongen zouden hebben op te geven. Het is erg belangrijk voor ons om een inspiratie te worden voor diegenen die klaar zijn om hun hart en dromen te volgen, vooral voor jonge homo's. We houden niet alleen elkaar, maar ook de steun van anderen. Hoe groot of klein de ondersteuning ook is om ons een samenleving te bieden, het is belangrijker dat we ons eenvoudigweg herinneren.

Bedankt voor het onthouden van Golden Gays. Dankzij uw gedachten zal Reyna Delas Flores blijven floreren. Zoals onze overleden vriend Walterina Markova placht te zeggen, moet de show doorgaan.

Ramon Sea Bus,

Golden Gay "