"Mädchenland": Hoe de Khasi-stam leeft, waar vrouwen alles beslissen

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we het project "Mädchenland" van de Duitse fotograaf Carolyn Klupelle. Gedurende een aantal maanden heeft ze ontdekt hoe de matrilineaire samenleving van het Khasi-volk is georganiseerd en hoe het leeft, waarin vrouwen veel meer rechten hebben dan mannen.

In India zijn er twee inheemse matrilineaire stammen, dat wil zeggen die waar de overdracht van de naam en het bezit door de moederlijn gaat. Een van hen, Khasi, heeft 1,2 miljoen mensen en woont in de staat Meghalaya. Dat is waar ik ging om het project "Mädchenland" te schieten. Al ter plekke besloot ik dat ik een klein dorp moest kiezen - het zou gemakkelijker zijn om dicht bij de lokale bevolking te komen - en ging naar Molinnong, in het zuiden van de staat, aan de grens met Bangladesh. Ik woonde daar in totaal negen maanden in een van de lokale families, en het was een onvergetelijke ervaring.

Er zijn verschillende theorieën die de vraag beantwoorden of Khasis altijd een matrilineaire mensen is geweest. De volgende uitleg lijkt mij het meest logisch: de mannen van de stam brachten te veel tijd door in oorlogen en konden niet goed voor hun gezin zorgen, daarom hebben ze op een gegeven moment het eigendom overgedragen aan hun dochters. Maar niet voor zonen die ook vroeg of laat ten oorlog zouden trekken.

In de Khasi-cultuur worden vrouwen van oudsher zeer gerespecteerd en elke afwijzende houding ten opzichte van hen wordt beschouwd als een ondermijning van openbare stichtingen. Dochters hier zijn veel meer begeerlijke kinderen, zij zijn voortzetters van de gens. Als alleen jongens in een gezin worden geboren, beginnen ze ernaar te kijken met medelijden. Khasi heeft zelfs geen gearrangeerd huwelijk. Verliefd geworden, mensen beginnen gewoon samen te leven in hetzelfde huis - meestal is het het huis van de vrouw, omdat mannen hier eenvoudigweg geen eigendom hebben. Een dergelijke samenwoning komt neer op een huwelijk. Khasis zijn christenen, en de laatste jaren komen veel paren naar de kerk om te trouwen. Hier zijn ze positief over echtscheidingen en hertrouwen, en in Shillong kiezen jonge meisjes er vaak voor om alleen te wonen.

Het Khasi-gezinsleven lijkt op het eerste gezicht conservatief. Mannen werken op het veld, terwijl vrouwen voor het huishouden zorgen en kinderen opvoeden. Degenen van hen die nog steeds naar hun werk gaan, nemen de kinderen mee. Tegelijkertijd blijven mannen nooit thuis, omdat hun loon gemiddeld twee keer zo hoog is. Ik was verbaasd dat echtgenotes altijd al het geld aan hun vrouw geven - zij verdelen het gezinsbudget. Khasi-mannen bezitten niet alleen geen eigendom, maar ook hun kinderen uit eerdere huwelijken zijn geen lid van de nieuwe familie. Dit is gedeeltelijk waarom ze onverantwoordelijk zijn voor hun familieleden, naar links gaan en als gevolg daarvan kinderen buiten het huwelijk hebben, zodat ze uiteindelijk gemakkelijk naar een andere vrouw kunnen gaan. Ze hebben niets te verliezen. Dat is de reden waarom de Khasi-vrouwen het liefst met mannen uit andere stammen trouwen.

In Khasi nemen meisjes en vrouwen een centrale plaats in de maatschappij in, en de missie van voortplanting maakt ze erg zelfverzekerd. Het doel van mijn project was om de uitstekende rol en bijdrage van vrouwen in de Khasi-cultuur te weerspiegelen, maar tegelijkertijd wilde ik niet gewoon hun leven documenteren. Ik nam een reeks portretten van meisjes, omdat ik verbaasd was door hun overmoed en besloot dat dit is hoe matrilineairiteit zich uiterlijk manifesteert.

Het beste van alles is dat ik een meisje heb ontdekt dat Grace heet, in wiens familie ik drie maanden heb gewoond. Ze is zeven jaar oud en ze is geweldig. Grace heeft drie jongere familieleden die ze verzorgt, bijvoorbeeld wanneer moeder vertrekt naar de rivier om de was te doen. Grace is al jarenlang volwassen en zorgzaam in alles wat te maken heeft met hulp bij kinderen en huishoudelijk werk. Maar precies op dat moment, wanneer ze vrije tijd heeft, verandert Grace in een gewoon onzorgvuldig kind.

Het leek me belangrijk hoe de houding van ouders ten opzichte van kinderen hun toekomst beïnvloedt. Ik weet zeker dat Khasi-meisjes veel meer erkenning krijgen van hun familie dan meisjes in andere delen van India. Immers, de manier waarop je behandeld wordt, reflecteert op hoe je jezelf later waarneemt. Tegelijkertijd werken lokale tradities alleen op het grondgebied van de staat Meghalaya: als iemand van de Khasi naar een andere plaats verhuist, houdt hij op tradities te volgen, ongeacht of het een man of een vrouw is.

In de westerse samenleving hebben vrouwen zeker meer mogelijkheden om onafhankelijk te zijn en hun eigen leven op eigen kracht op te bouwen. De meeste Khasi-families zijn heel, heel arm, vooral diegenen die in dorpen wonen. Daarom hebben Khasi-meisjes zelden de kans om een goede opleiding te krijgen. Het meest waarop ze kunnen rekenen, is dat als een gezin geld heeft, ze het waarschijnlijk zullen uitgeven aan het betalen voor hun dochter, niet aan een zoon.

Wat me vooral opviel, was de ongelooflijke zorg voor Khasis en de Indiërs in het algemeen die dicht bij hun familie en vrienden stonden. Misschien is dit een gevolg van de algemene armoede van de bevolking en verwaarloosbare aandacht van de staat. Zonder wederzijdse hulp kan hier niet overleven. In Khasi voelt niemand zich ooit eenzaam, omdat ze beseffen dat ze elkaar nodig hebben. Tegelijkertijd is in onze samenleving eenzaamheid iets waar miljoenen mensen last van hebben.