Women and Science: Byron's Daughter and Harvard Astrologers

Fields Math Prize voor Mariam Mirzakhani in 2014 werd een sensatie van de wetenschappelijke wereld. Vrouwen in de grote wetenschap zijn nog steeds zeldzaam: Mariam was de eerste die de onderscheiding ontving in 78-jarig bestaan. De komst van vrouwen op intellectueel gebied heeft de standaard sociale set uitgesteld - bijvoorbeeld de late introductie van anticonceptie en het onfatsoenlijk lange verbod op een aantal geciviliseerde landen voor vrouwen om hoger onderwijs te volgen.

Wat is het verhaal van de legendarische Princeton: meisjes kregen pas in de jaren zeventig het recht om de universiteit te betreden. De hacker van de Tweede Wereldoorlog, Joan Clark (samen met Alan Turing, ingebroken in het Duitse versleutelingssysteem Enigma) stond in de groep van collega-wiskundigen als secretaresse. Hoewel ze in Cambridge studeerde, kon ze geen diploma wiskunde halen - tot 1948 gaven de Britse universiteiten ze simpelweg niet uit aan vrouwen. Russische vrouwen mochten volgens het Sovjetdecreet van 1918 naar de wetenschap, waardoor ze op gelijke voet met mannen konden studeren. Ze introduceerden zelfs tijdelijke quota voor vrouwelijke studenten, maar dingen gingen langzaam, dus de meest ambitieuze kon alleen maar dromen van het pad van de beroemde Sofia Kovalevskaya - om een ​​wetenschappelijke carrière te maken, moest ze naar Europa emigreren.

Wat te zeggen over vrouwen die vóór de geëmancipeerde twintigste eeuw met wetenschap bezig waren? Hoewel de namen van vrouwen in de wetenschap al sinds de oudheid zijn gevonden (tenminste Alexandrië Alexandra Hypatia), weten we bijna niets over gouvernante wetenschappers of degenen die officiële salarissen ontvingen voor het werken in laboratoria. We proberen het gat op te vullen - tenminste om te begrijpen waarom Mary Somerville dit jaar op de £ 10-rekening verschijnt.

Astroloog van Harvard

In december 2016 publiceerde de Amerikaanse schrijver Dave Soubel een boek over een groep briljante astronomen die aan het Harvard-observatorium in de 19e eeuw werkten - de wetenschap dankt het unieke informatie over de sterrenhemel. Dit team van specialisten heette "Harvard-computers" ("Harvard-computers") - en het waren allemaal vrouwen. Met behulp van fotografische platen bestudeerde het team van wetenschappers de beweging, de temperatuur van sterren en de afstand daartussen; hun classificatie, in het bijzonder, werd beroemd voor een van de leden van de groep Annie Jump Cannon (haar systeem wordt nog steeds gebruikt). Haar collega, Henrietta Leavitt, ontwikkelde een methode voor het meten van afstanden in de ruimte op basis van cyclische veranderingen in variabele sterren. De Harvard-rekenmachines werkten zes dagen per week, ze kregen 25 cent per uur.

Het team werd opgericht in 1877: toen had Edward Pickering, het hoofd van het Observatorium van Harvard, extra handen nodig en besloot hij het personeelstekort op te vullen met de hulp van de echtgenotes, zusters en dochters van de astronomen die voor hem werkten. Het bleek dat vrouwen lange tijd de nodige vaardigheden hadden verworven om hun familie te helpen. Vervolgens werd de werkgroep aangevuld met al afgestudeerden.

Onder vrouwelijke astronomen van de 19e eeuw waren er letterlijke sterren - degenen die erin slaagden hun eigen naam in de geschiedenis achter te laten: ter ere van Maria Mitchell beschouwen ze haar als de eerste professionele astronoom onder Amerikaanse vrouwen, de komeet genaamd, die ze in 1847 ontdekte - de komeet van Miss Mitchell. Hiervoor ontving ze een medaille van de Deense koning Frederick VI, en haar leven veranderde drastisch. In 1848 accepteerde Mitchell de Amerikaanse Academie van Wetenschappen en Kunsten en schreef in haar dagboek, niet zonder triomf, dat "de deuren van luxueuze herenhuizen", die voorheen niet toegankelijk waren voor haar, nu plotseling openden.

De eerste van Britse wetenschappers die werden betaald voor hun wetenschappelijk werk was Carolina Herschel. Aanvankelijk studeerde ze zang, maar uiteindelijk raakte ze in de wetenschap - onder de invloed van haar broer William, die muziek in de astronomie achterliet. Net als de Harvard Evaluators, begon ze haar wetenschappelijke carrière met hem te helpen. In 1781 ontdekte Caroline's broer de planeet Uranus en werd hij benoemd tot persoonlijke astronoom van de Britse kroon. Herschel zelf werd de eerste vrouw wiens wetenschappelijke artikel werd gepubliceerd door de Royal Society of London. Ze opende in totaal acht kometen en kreeg de gouden medaille van de Royal Astronomical Society.

Meisje met bankbiljet

Laten we teruggaan naar de tartan Mary Somerville. Als tiener was ze opgeslorpt in wiskunde. Na met een Russisch leger te hebben getrouwd, verliet Somerville haar passie voor wetenschap, maar na zijn plotselinge dood keerde ze terug naar Schotland, en tegelijkertijd naar de wetenschap en naar de plaatselijke kring van intellectuelen. Haar omgeving was bijvoorbeeld Sir Walter Scott en uitvinder Charles Babbage - deze laatste woonde zelfs de wetenschappelijke cirkel van Sommerville bij. Er wordt aangenomen dat haar werk de natuurkundige James Maxwell beïnvloedde, bovendien was het precies alsof Mary's reflecties op het bestaan ​​van een andere planeet nadat Uranus John Adams ertoe had aangezet om Neptune te voorspellen.

Er is zelfs een historische anekdote over hoe Somerville's faam buiten het Verenigd Koninkrijk is gegaan. De Franse wiskundige Pierre-Simon Laplace, wiens werk ze in het Engels vertaalde, bekende ooit: "Slechts drie vrouwen hebben me ooit echt begrepen, jij bent het, mevrouw Somerville, Carolina Herschel en mevrouw Grieg, van wie ik niets weet" . In feite was Somerville de zeer onbekende mevrouw Grieg - door de achternaam van haar eerste echtgenoot (deze Laplace wist het echt niet).

Een van de colleges in Oxford is vernoemd naar Somerville, onder wie afgestudeerden zijn, voormalige Britse premiers Margaret Thatcher en Indira Gandhi. In 2017 wordt Somerville de eerste vrouw wiens imago op het £ 10 bankbiljet zal worden geplaatst - haar kandidatuur werd gekozen door populaire stem uit bijna 130 sollicitanten.

Eerste programmeur

Babbage's andere bondgenoot, Ada Lovelace, wordt beschouwd als 's werelds eerste programmeur. Als kind raakte ze betrokken bij wiskunde en op 13-jarige leeftijd schreef ze een klein boek over de techniek van de vlucht ("Flyology"), waarin ze actief bezig was met onderzoek. Toen hij 17 was, op een van de seculiere avonden, ontmoette Ada Charles Babbage, hij werd haar niet alleen een vriend, maar ook een mentor in de wetenschap. Vervolgens werd Lovelace de auteur van de interpretatie van het werk van de Babbage-computer. Weinig mensen weten dat Lovelace de dochter was van een Engelse dichter, Lord Byron. Ada's moeder, Lady Byron, nam haar dochter weg van haar vader toen ze nog maar een maand oud was. Byron stierf toen Lovelace nog geen tien was.

Fan uitvinder

In de negentiende eeuw waren er niet alleen astronomen, wiskundigen en natuurkundigen, maar ook uitvinders en zelfs elektriciens onder vrouwelijke wetenschappers. Een andere Britse vrouw - ingenieur en wiskundige Hertha Ayrton - gepatenteerd 26 uitvindingen, waaronder, bijvoorbeeld, een fan. Bovendien werd een partij van dergelijke fans door het Britse leger gekocht om zichzelf te beschermen tegen giftige dampen in de velden van de Eerste Wereldoorlog. Ayrton kwam met een ander hulpmiddel om de lijn in gelijke delen te verdelen, die in gebruik werd genomen door kunstenaars en architecten.

Daarnaast behandelde Ayrton de kwestie van het flikkeren en sissen van booglampen, die in haar tijd veel werden gebruikt in straatverlichting. Voor experimentele studie van de elektrische boog in 1906 ontving Ayrton de Hughes-medaille van de Royal Society of London (zij was de eerste vrouw die deze prijs won).

De lijst is verre van compleet, maar slechts een inleidende. Ironisch genoeg merkte een van de metgezellen van Harvard op: "Vrouwen zijn altijd in het verleden geweest, hoewel ze geen deel van het verhaal waren."

foto's: Wikimedia Commons (1, 2, 3)