"Golden Youth": Johannesburg Modieuze jeugd

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week publiceren we het project van de Zuid-Afrikaanse fotograaf Oliver Kruger 'Golden Youth', die al enkele jaren bezoekers filtreerde naar het festival van straatmode en -cultuur in Johannesburg.

Voor zover ik me kan herinneren, hadden mijn ouders altijd camera's en maakten we foto's op vakantie. Als kind probeerde ik dieren en mensen te fotograferen, maar het bleek zo te zijn. Over het algemeen experimenteerde ik tot zeventien jaar oud, en toen nam ik een camera van mijn moeder om schaatsvrienden te fotograferen en begon ik de basisprincipes van fotografie te leren. Toen verliet ik mijn jeugddroom om chef te worden en realiseerde ik me dat ik echt foto's wilde maken. Ik studeerde fotografie aan een avondcursus op een lokaal college - slechts zes klassen. De docent raadde me aan zo snel mogelijk te gaan oefenen: foto's maken, foto's maken en opnieuw foto's maken. Het advies is natuurlijk uitstekend, maar soms mis ik de theorie en denk ik erover om een volwaardige fotografische opleiding te volgen.

Het project "Gouden Jeugd" werd spontaan geboren. Een vriend nodigde me uit om naar Johannesburg te gaan voor het StrtCrd straatcultuurfestival, waarbij ik vermeldde dat er iemand zou zijn om te fotograferen. Noch hij noch ik wisten wat te verwachten van het evenement, maar beiden besloten een kans te wagen: ik stopte zoveel fotomateriaal in bagage dat genoeg zou zijn voor een kleine studio en vloog naar Johannesburg. Na die reis keerde ik drie keer terug naar dit festival. Ik heb vrienden gemaakt in Johannesburg, en inderdaad heb ik veel plezier van het socialiseren en werken met de lokale bevolking en festivalbezoekers. Als het niet om deze gebeurtenis zou gaan, zou ik nooit al deze geweldige mensen hebben ontmoet.

Toen ik naar Johannesburg ging, realiseerde ik me dat ik niet kon voorspellen hoe de locatie eruit zou zien. Daarom besloot ik de achtergrond, het licht en alles wat ik nodig had mee te nemen. En heeft niet verloren. On-site omstandigheden waren walgelijk: in de ondergrondse parkeergarage, vol met mensen, is het gewoon onmogelijk om een goed, rustig, attent portret te maken. Dus mijn neutrale grijze achtergrond bleek ideaal om de originele stijl en persoonlijkheid van de personages onpartijdig te laten zien. Trouwens, over de helden: ik koos mensen die me buitengewoon schenen in hun uiterlijk of hoe ze bleven. Inwoners van Johannesburg hebben hun eigen stijl, waarin verwijzingen naar de moderne popcultuur en Afrikaanse mode, elementen uit de jaren 80 van hiphop en uniformen van Britse kolonisten worden geraden. Het lijkt me dat de helderheid van hun stijl een reactie is op de beige misvorming van de postindustriële uitstraling van Johannesburg: iedereen die er ongewoon, chique en rebels uitziet, wordt hier verwelkomd.