Au Pair: Hoe ik als gouvernante in Frankrijk werkte
Au Pair - een internationaal programma jongeren naar het werk sturen, in feite als gouvernante of nanny: deelnemers reizen naar een ander land om het gezin van een ander te helpen kinderen op te voeden en kleine taken rond het huis uit te voeren. In ruil daarvoor voorziet het gezin hen van huisvesting, betaalt ze voor eten en wijst ze zakgeld toe - au pair arbeid wordt meestal niet erg goed betaald, maar velen doen mee om de taal te leren en in een ander land te wonen. We spraken met Elena Ershova, die in Frankrijk als au pair werkte, en ze vertelde over stoute kinderen, gastvrije gezinnen en waarom het leven in Parijs niet zo rooskleurig was als ze zich had voorgesteld.
Voordat ik naar Frankrijk verhuisde, organiseerde ik culturele evenementen in Rusland: fototentoonstellingen, concerten, festivals, stadsfeesten. Ik kan niet zeggen dat ik mijn werk niet leuk vond - ik wilde liever internationaal gaan werken in een buitenlands bedrijf of project, of gewoon in een ander land wonen.
Een goed moment dook op in het najaar van 2015, toen ik alle lopende projecten voltooide en absoluut niet wist wat ik nu moest doen. Tegen die tijd had ik al Frans geleerd, maar ik kon niet verder dan een bepaald niveau - er was niemand die regelmatig de taal sprak. En toen herinnerde ik me dat een kennis uit Straatsburg me vertelde over het au pair studentenprogramma, met de hulp van wie je naar Europa kunt verhuizen en een heel jaar in het gezin kunt wonen, om voor de kinderen te zorgen - dat wil zeggen, een gouvernante. Ik had weinig ervaring met het werken met kinderen op evenementen en bovendien hielp ik een klein nichtje groot te brengen, dus besloot ik het te proberen. Het leek erop dat dit een unieke kans was om in het gezin te komen, om met eigen ogen te zien hoe zowel de cultuur als de taal van een natie worden gevormd.
Hoe kom je in een Parijse familie
Geen van mijn entourage heeft aan dergelijke programma's deelgenomen, dus ik was in absolute onwetendheid. Ik begon met het eenvoudigste: ik scoorde de naam van het programma in een zoekmachine en begon themafora en websites te bestuderen. Als gevolg daarvan vond ik een handige portal die al vele jaren bestaat en echt werkt. Je maakt daar een profiel en je kunt de profielen bekijken van gezinnen die op zoek zijn naar een gouvernante voor hun kinderen.
Aanvankelijk dacht ik alleen aan families uit Parijs, omdat ik dol ben op megasteden en actief stadsleven. Maar al snel werd duidelijk dat dergelijke dingen in Parijs voor niemand van weinig belang waren - dus de geografie van mijn zoekopdrachten breidde zich eerst uit naar de buitenwijken van de hoofdstad, en toen begon ik te beweren dat het leuk zou zijn om aan de Cote d'Azur en in Straatsburg te wonen, en Lyon is goed stad. Het tweede punt waar ik bij het zoeken naar keek, was het aantal kinderen en de leeftijd. Ik stelde mezelf de voorwaarde dat er niet meer dan twee van hen zouden moeten zijn en dat ze ouder dan drie of vier jaar zouden moeten zijn, zodat ik me geen zorgen hoef te maken over luiers en moeilijke voeding.
Maar mijn eigen locatie speelde een wrede grap met mij. Het belangrijkste obstakel was dat ik uit Rusland kom. Het Au Pair-programma bestaat al bijna vijftig jaar in Europa, en Europeanen hebben natuurlijk geen visum nodig: ze sluiten eenvoudigweg een overeenkomst met hun familie en registreren zich bij aankomst in Frankrijk. Ik had ook een speciaal visum en een heel pakket documenten nodig, ook van het gezin: een overeenkomst ondertekend door de twee partijen, motivatiebrieven, een medische verklaring en nog veel meer. Dit is een ingewikkelde bureaucratische procedure die lang duurt - de meeste gezinnen waren er gewoon niet klaar voor. Ze vertelden me dat ze me meer waardeerden dan andere sollicitanten, maar zodra het tot de documenten kwam, gaven ze de voorkeur aan kindermeisjes uit Europa.
Als gevolg daarvan kostte het proces van het vinden van een gezin en papierwerk me drie hele maanden. Toen ik zoveel weigeringen ontving vanwege het visum, begon ik actief te schrijven naar gezinnen die op zoek waren naar Russisch sprekende meisjes. En hier had ik geluk. Eleonor, een moeder van twee kinderen uit Parijs, beantwoordde een van mijn berichten. We ontmoetten haar en haar man Philip toen ze in Moskou aankwamen en van elkaar hielden. Ze namen mijn documenten samen met het ondertekende contract, onderschreven ze in Frankrijk en stuurden me. Meteen na het nieuwe jaar kreeg ik een speciaal studentenvisum en vloog ik naar Parijs.
Het leven in Frankrijk
Ik kwam in een uniek gezin terecht, dat niet alleen geïnteresseerd was in Rusland, maar haar aanbad, en niet meer in de eerste generatie. Het gezin had twee kinderen - een meisje van drie en een half jaar oud en een jongen van vijf jaar oud - die voorbereidende lessen voor kleuters volgde en daar drie talen doceerde: Frans, Engels en Russisch. Een van de voorwaarden van mijn verblijf was dat ik alleen met kinderen in het Russisch moest praten om hen te helpen het te leren.
Ik herinner me nog goed dat ik zaterdag naar Parijs vloog. Ik had maar één vrije dag die ik met mijn gezin doorbracht, en dat was alles - al op maandag moest ik in de werkmodus komen. Eleanor, de moeder van het gezin, hielp me om 's ochtends de kinderen naar school te halen en naar school te brengen - de hele tweede helft van de dag was op mij. Ik moest de kinderen van school halen, ze voeden, hun huiswerk maken, tijd met ze doorbrengen voor het slapengaan - kortom, begin met vrienden maken en een praatje maken. Vanaf het allereerste begin stonden de kinderen me niet toe om te ontspannen: vanaf de eerste dag dat ze begonnen thuis in te halen, riepen en negeerden ze volledig mijn opmerkingen. Het was hard werken, en het kostte me veel tijd om gezag te verwerven en te leren hun ongehoorzaamheid te stoppen.
De anderen accepteerden me ongelooflijk hartelijk en hartelijk. Zelfs tijdens het eerste Skype-interview waarschuwde Eleonor me dat ze niet alleen een werknemer nodig hadden, maar ook een persoon die lid van de familie zou worden en graag vrije tijd met hen wilde doorbrengen: naar buitenhuizen gaan, deelnemen aan algemene bijeenkomsten en wandelingen maken in het weekend. Ik voelde me helemaal geen vreemde - we brachten al mijn vrije tijd door: avonden in de keuken met een glas wijn, uitstapjes buiten de stad in het weekend, diners en diners met familie en hun vrienden en kennissen. Ooit nam de grootmoeder van de kinderen - een van de beroemdste rechters van Frankrijk - me mee naar het Paleis van Justitie, waar je niet voor niets kunt gaan. Ik kreeg ook de gelegenheid om een diner bij te wonen waarvoor ambassadeurs uit verschillende landen waren uitgenodigd, ook uit het Vaticaan. Ik werd echt een deel van het gezin en zelfs toen ik vrienden had in Parijs, gaf ik vaak de voorkeur aan familie-activiteiten om naar een club of naar een disco te gaan.
Ik had ook vrij veel vrije tijd. Ik bracht ongeveer twee uur door met de kinderen in de ochtend toen ik ze wakker maakte, voedde ze, kleedde ze en nam ze mee naar school. Van half negen tot vier uur 's middags was ik helemaal vrij. De eerste keer was om naar de verplichte cursussen over de Franse taal te gaan, maar toen ze eindigden, bracht ik het grootste deel van de dag alleen door. 'S Middags - van vier tot negen - was ik weer bij de kinderen: we hebben ons huiswerk gemaakt, we hebben gelopen, ze hebben vaak met elkaar gespeeld en ik kon mijn gang gaan. Na negen uur 's avonds was ik vrij en kon ik tijd doorbrengen met mijn familie of vrienden.
Ongeveer eens per maand probeerde ik Parijs te verlaten voor andere steden in Frankrijk. Omdat de kosten van levensonderhoud, eten, reizen door de stad en verzekering door de familie werden genomen, was mijn salaris van vierhonderd euro genoeg voor het dagelijks leven met musea, koffie en croissants en voor het reizen door het land. Dit is trouwens een heel belangrijk moment voor iedereen die naar Europa gaat in het kader van het Au Pair-programma: overleg zorgvuldig met uw gezin over alle financiële kwesties - niet alleen de maandelijkse vaste betaling, maar ook extra uitgaven, anders kunt u te maken krijgen met onvoorziene uitgaven. Ik betaalde bijvoorbeeld zelf voor verplichte cursussen Frans, hoewel ik later hoorde dat het gezin dit moest doen.
Het vermogen om te onderhandelen en compromissen te sluiten zijn erg belangrijke eigenschappen voor dergelijk werk. U moet begrijpen dat wanneer u naar het gezin van iemand anders komt, u verrassingen kunt verwachten: de regels van het gezinsleven, en hun gedrag en karakter. Zelfs mijn mooie gezin had duidelijke, lang bestaande leefregels, waaraan ik me moest aanpassen. Omdat elektriciteit, gas en water in Frankrijk bijvoorbeeld meerdere keren duurder zijn dan in Rusland, was het voor een gezin onmogelijk om hun kleding afzonderlijk in een wasmachine te wassen. Mij werd verteld dat een van de vorige nannies het altijd deed en een paar dingen in de wasmachine gooide, zoals we dat vroeger in Rusland deden - aan het einde van de maand ontving het gezin twee keer zoveel elektriciteit als gewoonlijk. Verwarming in Frankrijk is ook erg duur. In feite nemen families met een laag inkomen het soms helemaal niet op voor de winter, hoewel het in appartementen koud is. Maar zelfs als u de temperatuur kunt regelen en de verwarmingskraan kunt draaien, kunt u deze helaas niet naar de maximale waarde draaien, maar slechts de helft - u zult meer of minder comfortabel zijn, maar u zult niet het volledige gezinsbudget uitgeven.
Wat voor mij ongebruikelijk was, was het feit dat mensen thuis rondlopen in wat ze van buiten kwamen. Ik begreep niet hoe ik op het tapijt moest lopen, naar de keuken, naar de badkamer in schoenen of in een jas. Mijn Franse familie lachte en vertelde me dat ik niet de eerste Russische kinderjuffrouw was die kinderen probeerde te leren om hun schoenen uit te doen in de gang in plaats van rechtstreeks in de keuken naar hun keuken te lopen en met hun benen op de bank te klimmen. Maar ik heb de kinderen nog steeds gedwongen om hun schoenen te veranderen. Ouders lachten, maar ze waren absoluut rustig hierover.
Het is onder vreemden
Ik had geen aanpassingsperiode, ik voelde me onmiddellijk in mijn stad, in mijn huis, bij mijn mensen, en genoot vanaf de eerste dag van dit gevoel. Het crisismoment gebeurde in ongeveer vijf maanden, toen ik meer te weten kwam over het sociale en economische leven van het land, over de problemen van migratie. Het bleek dat er in Frankrijk nog zaken zijn die nog niet zijn opgelost en om uit te zoeken wat veel tijd en moeite kost.
Het was bijvoorbeeld moeilijk om de houding van mensen tegenover de netheid van de stad te accepteren - Parijs leek me erg smerig; In dit opzicht kan Moskou worden beschouwd als een voorbeeld van netheid en orde. Er zijn veel daklozen op straat en in de metro kunnen ze je vasthouden en obsessief geld of voedsel vragen. Ik was verrast dat veel dingen in Frankrijk niet zo modern georganiseerd zijn als in Rusland. Het banksysteem is bijvoorbeeld erg bureaucratisch, traag en onherbergzaam jegens de klant. Het wijzigen van de kaart waarop de maandelijkse kosten voor een mobiele telefoon worden berekend, is een heel verhaal.
Dit alles irriteerde me en veroorzaakte teleurstelling - ik kon deze realiteit van het Franse leven niet accepteren en besloot dat ik hier niet langer wilde blijven zitten dan het jaar dat het veronderstelde: het leek erop dat Rusland niet zo slecht was, en al onze problemen waren op zijn minst inheems en begrijpelijk. Maar, zoals zo vaak gebeurt, ging de tijd voorbij en realiseerde ik me dat ik zowel van het land, de stad en de mensen hou, en ik ben klaar om te leven en te fuseren met deze cultuur. Ondanks alle vooroordelen en verhalen dat de Fransen een slechte houding hebben tegenover vertegenwoordigers van andere nationaliteiten en culturen, is dit niet helemaal waar. Als je een persoon van een andere natie bent, maar je houdt van de Franse cultuur, taal, wil je de jouwe worden en het demonstreren, dit wordt zeer op prijs gesteld. Hoewel je in een café bijvoorbeeld, als je geen Frans spreekt, je arrogant onderbroken kunt worden en naar het Engels kunt overschakelen. Dit gebeurt ook.
Plannen voor de toekomst
Volgens de regels van het programma kun je er maar twee keer aan deelnemen, dat wil zeggen, je kunt twee jaar als kindermeisje in het land werken. Toen mijn eerste jaar ten einde liep, nodigde het gezin me uit om te blijven, maar ik weigerde. Ten eerste wil ik professionele ontwikkeling en loopbaanprestaties. Ik begreep dat ik het tweede jaar van een dergelijk leven niet kon betalen - het is tijd om te gebruiken wat ik had verzameld en opgedaan. En ten tweede was ik de kinderen met wie ik verloofd was, te moe, zodat ik aan het einde van het contract naar Rusland terugkeerde.
Sinds enkele maanden woon ik thuis, maar dit heeft niets veranderd aan mijn beslissing om in het buitenland te gaan wonen en werken, om internationale ervaring op te doen, om actief Frans te gebruiken, wat mijn moedertaal is geworden. Onlangs heb ik een aanvraag ingediend voor een competitieprogramma om in Frankrijk te studeren, volgens hetwelk het mogelijk zal zijn om meer te werken. In het midden van de zomer krijg ik een antwoord. Als alles goed gaat, verlaat ik, zoals gepland, zo niet - ik blijf op zoek naar nieuwe kansen.
foto's: Alxy - stock.adobe.com, Photocreo Bednarek - stock.adobe.com
