Course on space: Waarom Pluto een ster werd van sociale netwerken
Dasha Tatarkova
Bijna tien jaar geleden De New Horizons-sonde begon zijn reis, waarvan het doel was voor de eerste keer naar Pluto te vliegen, om de planeet zelf en zijn satelliet Charon te bestuderen, evenals enkele voorwerpen van de Kuipergordel - als de krachten natuurlijk blijven bestaan. Ondanks het feit dat astronomieboeken nog steeds op school worden genoemd, is Pluto de negende planeet van de zon, tegenwoordig wordt het officieel beschouwd als een ander hemels lichaam - een dwergplaneet. Eergisteren had "New Horizons" (na een korte pauze, waarin het apparaat uitstond, de tijd gehad om iedereen op aarde bang te maken) de eerste foto's van Pluto doorgestuurd, die op de dichtstbijzijnde afstand van de planeet op 13.000 kilometer vliegen. Samen met de sonde waren getuigen van een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de astronomie het missieteam onder leiding van Alice Bowman, die haar collega's "moeder" noemden, omdat haar positie als Mission Operations Manager wordt afgekort tot MOM. Aan boord van de New Horizons op dit moment vloog de as van astronoom Clyde Tombo, die de planeet ontdekte, voorbij Pluto en een schijf met de namen van deelnemers aan de NASA-actie.
Vervangen door de eerste onscherpe foto's van gisteren, ontving de Aarde nieuwe mooie foto's van Pluto in goede resolutie, waarin iedereen zag wat hij meer wilde. Niet alleen wetenschappers en ingenieurs waren blij met de foto's, maar iedereen met toegang tot internet. De meeste genegenheid van het publiek werd veroorzaakt door een foto waarin het lijkt alsof het hart op het oppervlak van Pluto is afgebeeld. Sommige internetgebruikers zijn er echter zeker van dat dit niet het hart is, maar het gezicht van de hond Pluto (het gezicht op Mars is niet meer in zwang). Nog niet zo lang geleden, in 2006, maakte iedereen zich zorgen over het feit dat Pluto was uitgekozen om de status van een planeet te hebben - vandaag is iedereen blij met zijn foto's alsof het foto's zijn van albums van goede vrienden op Facebook.
Visuele prestaties van ruimteregistraties en vluchten vallen consequent in het nieuws en zorgen voor opschudding bij het publiek: hoe mooier de foto's, hoe beter. Internet geeft ons het laatste nieuws over de ruimte, of we het nu leuk vinden of niet. Twintig jaar geleden hadden alleen professionals en zorgenthousiasten hiervan gehoord, vandaag zijn we allemaal verrast om de Curiosity rover selfie van Mars te zien, luisteren naar astrofysica en wetenschapsmakelaar Neal Dégrassu Tyson en met ingehouden adem kijken naar foto's van nevels en sterrenstelsels (letterlijk elke dag) uw bureaublad). Gisteren keken velen, zelfs de meest onervaren, zeker met genegenheid naar Pluto met een hart in hun nieuwsfeed.
Observaties van de hemel inspireerden en verontrustten mensen sinds onheuglijke tijden, maar het was een bliksemsnelle overdracht van informatie die astronomie onderdeel maakte van de populaire cultuur. Met de eerste radio's en televisies in de huizen stapte de kosmos rechtstreeks de appartementen in naar de filistijnen, die het nieuws over de ruimtewedloop met een zinkend hart bekeek. Natuurlijk, alleen de meest opwindende bereikt iedereen en iedereen: de eerste succesvolle vluchten, de eerste ruimtewandeling, de bouw van stations, de landing op de maan, enzovoort. Vijftig jaar na de eerste bemande vlucht naar de ruimte, zijn de spelregels veranderd. Tegenwoordig is het sturen van mensen niet langer winstgevend en nog steeds gevaarlijk; menselijke krachten zijn belangrijker geworden op aarde. Een ander ding bleef onveranderd: de charme van de laatste grens die we al zoveel jaren proberen te overwinnen is nergens heen gegaan.
Het feit dat de kosmos nabij is, is slechts een illusie - sterker nog, we zijn alleen maar verder gekomen. Het Mars-onderzoeksprogramma houdt geen water vast en uiterst complexe machines sturen nu gegevens naar de ruimte. We zijn nog steeds ver verwijderd van recreatieve vluchten om gewoon te worden, en zelfs degenen die ze kunnen betalen zien slechts een druppel in de zee. Misschien is dit precies waarom de ruimte zoveel bewondering wekt voor gewone mensen als in het eerste geval dat we voor het eerst leerden dat een persoon de grenzen van zijn planeet kan doorbreken - deze onbereikbare droom is nog steeds relevant en meer dan ooit.
Niet de laatste rol wordt gespeeld door het feit dat de astronomische wereldgemeenschap de afgelopen jaren bewust de aantrekkelijkheid van haar werk heeft gekoesterd. Velen kunnen astronomie beschouwen als een betekenisloze wetenschap: miljarden dollars vliegen letterlijk weg naar nergens, en dat alles om een complexe machine de ruimte in te sturen, die daar informatie zal overbrengen en dan in de lucht verdwijnt. We hebben altijd fysiek, praktisch bewijs nodig van de behoefte aan verkenning van de ruimte, vooral gezien het feit dat we zeker niet zullen vliegen.
Aan de hulp van wetenschappers en aan de vreugde van ons komt internet. Wanneer sommige droge feiten niet genoeg zijn (hier, trouwens, kun je de squeeze van de meest interessante NASA-interviews over de New Horizons-missie lezen), het nieuws is niet zozeer een prestatie als een foto. Pretty Pluto zou niet zo'n media-aandacht hebben gekregen als de nieuwsgierige geest het niet menselijker zou maken door geestelijk een hart te tekenen op het oppervlak van de planeet. Tegelijkertijd om alle gegevens te downloaden die door de "New Horizons" naar de aarde zijn verzameld, duurt het nog eens 16 maanden.
Deze geromantiseerde houding van gewone mensen tegen een ernstige en zeer complexe wetenschap - maar misschien is het dankzij hem dat astronomie kan blijven bestaan. De lancering van de grote ruimtetelescopen van NASA kost ongelofelijk veel geld, en degenen die ze toewijzen slapen waarschijnlijk veel gemakkelijker wanneer de hele wereld houdt van nieuwe, duidelijke beelden van de 'Zuilen van de Schepping'. Het revolutionaire ruimtewaarnemingscentrum 'James Webb', dat volgens plan in 2018 wordt gelanceerd in combinatie met de Europese en Canadese ruimteagentschappen en anderen, zal bijvoorbeeld ongeveer 7 miljard dollar uitgeven. Wij, waarschijnlijk, over dit bedrag, dezelfde mythische als de personages die hun namen gaven aan de planeten van het zonnestelsel, snel vergeten. Maar we zullen echt bewijs hebben dat alles niet voor niets was. Romantische en tegelijkertijd zeer praktische missie van het zoeken naar exoplaneten, waarop er leven zou kunnen zijn, evenals honderden prachtige, gepasseerd door speciale filters, foto's van hoe het daar is.