Cancer Cure: wat chemotherapie vervangt
Onlangs werd bekend dat de Nobelprijs toegekend aan twee wetenschappers die een ontdekking deden die leidde tot een revolutie in de behandeling van kanker. Ontwikkelingen van therapieën duren tientallen jaren en gecompliceerde terminologie is niet altijd duidelijk voor het grote publiek - en de vraag hing in de lucht of ze een effectieve remedie voor kanker hebben gevonden. We begrijpen waarom een enkel geneesmiddel voor alle soorten tumoren niet kan zijn en hoe ver de oncologie al is gevorderd van traditionele chemotherapie.
Waarom kanker geen enkele ziekte is
Kwaadaardige tumoren kunnen zich ontwikkelen van een grote verscheidenheid aan cellen - van het epitheel van de huid tot de cellen van de spieren, botten of het zenuwstelsel - en komen op veel verschillende plaatsen in het lichaam voor. Basiskennis van waar de tumor vandaan komt en waar het uit bestaat, stelde artsen in staat operaties beter te plannen - maar het was onduidelijk waarom kanker in sommige gevallen tot de snelle dood leidt, in andere gevallen is het effectief genezen en in andere lijkt het te verdwijnen, maar door een paar jaar kunnen terugkomen met hernieuwde kracht.
Nu worden de moleculaire mechanismen van tumorontwikkeling steeds dieper bestudeerd - en het is al duidelijk dat het onmogelijk is ze alleen te classificeren op locatie, stadium en weefsel. Als eerdere borstkanker als een enkele ziekte werd beschouwd, is het nu duidelijk dat deze verschillend kan zijn - en het type receptoren en de mogelijke uitkomst zijn afhankelijk van de receptoren op de tumorcellen. Onderzoek naar de ontwikkeling van kanker is nog lang niet voltooid - het lijkt erop dat het principe "hoe meer we weten, hoe meer we niet weten" werkt zoals nergens anders. Bovendien blijven geavanceerde, gemetastaseerde tumoren een bijzonder probleem - het is veel moeilijker om ze te behandelen dan die die in de vroege stadia zijn gedetecteerd. Maar in de therapie van bepaalde soorten kanker kwam de revolutie wel voor.
Wat is het probleem met chemotherapie en bestraling?
Chemotherapie is de introductie van cytotoxische (dat wil zeggen giftig voor de cellen) stoffen, meestal worden de geneesmiddelen intraveneus geïnjecteerd. Ze zijn ontworpen om snel delende cellen te vernietigen - en naast tumorcellen 'raakt' het weefsel in andere weefsels waar het zich snel vermenigvuldigt. Dit is de huid, slijmvliezen en het beenmerg waarin bloedcellen worden gevormd - daarom zijn de typische bijwerkingen van chemotherapie haarverlies, stomatitis, darmproblemen, bloedarmoede.
Bij bestralingstherapie wordt het gebied waar de tumor zich bevindt (of waar het eerder was, als het operatief werd verwijderd) blootgesteld aan sterke straling. Een dergelijke behandeling kan vóór de operatie worden uitgevoerd om het tumorvolume te verminderen (daarna zal het gemakkelijker zijn om het te verwijderen), of na de operatie in een poging om alle overgebleven kwaadaardige cellen te vernietigen. De belangrijkste problemen van bestralingstherapie zijn hetzelfde als in "chemie": ten eerste is het zelfs met het gebruik van moderne apparaten en technieken onmogelijk om gezonde weefsels volledig te beschermen tegen agressieve effecten, en ten tweede blijft de mortaliteit door kanker erg hoog.
Wat wordt behandeld met hormoontherapie
Kankerhormoontherapie werd ook genoemd door Solzjenitsyn in het boek Cancer Corpus, waar werd gezegd dat vrouwelijke of mannelijke hormonen worden toegediend om bepaalde tumoren te behandelen. Tumoren, waarvan de groei afhankelijk is van de invloed van hormonen, en de waarheid bestaat - en voor het beste effect is het belangrijk om dit effect te elimineren. Toegegeven, het zijn geen hormonen die hiervoor worden gebruikt, maar hun antagonisten - middelen die de synthese van bepaalde hormonen onderdrukken of de gevoeligheid van receptoren voor deze hormonen op cellen veranderen.
Deze therapie wordt actief gebruikt bij borstkanker bij postmenopauzale vrouwen of, bijvoorbeeld, bij prostaatkanker bij mannen. Borstkankercellen zijn vaak gevoelig voor hormonen, dat wil zeggen dat ze receptoren bevatten die oestrogeen, progesteron of beide hormonen herkennen. De aanwezigheid van dergelijke receptoren kan worden geïdentificeerd in de loop van een speciale analyse - en dan het voorschrijven van geneesmiddelen die de receptoren zullen blokkeren, en niet toestaan dat hormonen de hergroei van de tumor stimuleren.
Wanneer stamcellen echt werken
Stamcellen worden vaak genoemd in de context van dubieuze verjongingsprocedures (we hebben al verteld waarom plantenstamcellen worden toegevoegd aan crèmes), of als onderdeel van wetenschappelijke vooruitgang met luide rubrieken als "wetenschappers hebben tanden uit stamcellen", maar helaas tot nu toe praktische waarde. Maar voor kwaadaardige tumoren van het beenmerg en bloed, worden stamcellen met succes gebruikt.
Bij sommige vormen van leukemie en multipel myeloom is stamceltransplantatie een belangrijk onderdeel van de behandeling. Hoge doses chemotherapie vernietigen niet alleen kwaadaardige bloedcellen, maar ook normale cellen en hun voorgangers - wat betekent dat het bloed gewoonweg verstoken is van cellen en niet in staat zal zijn zijn taken uit te voeren. Daarom wordt na chemotherapie een transplantatie uitgevoerd - zijn eigen (van tevoren verkregen) of donorstamcellen worden aan de patiënt toegediend. Natuurlijk is deze methode niet verstoken van problemen - het is moeilijk over te dragen en is niet geschikt voor alle patiënten. Aangezien hetzelfde multipel myeloom wordt beschouwd als een ziekte van ouderen (het treedt meestal op na 65-70 jaar), zijn de behandelopties voor veel patiënten zeer beperkt.
Wat is gerichte therapie?
Hoe verder de oncologische wetenschap zich ontwikkelt, hoe meer mogelijkheden er zijn om drugs te beïnvloeden met een waarneming, op een specifiek doelwit (target in het Engels) - en niet op het hele organisme, zoals gebeurt met chemotherapie. Sommige tumoren worden gekenmerkt door mutaties van specifieke, reeds bekende genen, die bijvoorbeeld leiden tot de productie van grote hoeveelheden van sommige abnormale eiwitten - en dit helpt de tumor te groeien en zich te verspreiden. Als een longkanker bijvoorbeeld een mutatie van het EGFR-gen detecteert en veel eiwit met dezelfde naam produceert, kan de tumor niet alleen worden behandeld met klassieke methoden zoals chemotherapie, maar ook met EGFR-remmers.
Nu zijn er medicijnen die actief zijn voor mutaties van verschillende genen die kenmerkend zijn voor verschillende soorten kanker. Patiënten worden getest op deze mutaties om te bepalen of het zinvol is om deze therapie te gebruiken: het is duur en geeft een goed effect wanneer het lichaam er een doelwit voor heeft, maar is nutteloos als er geen doelwit is. Medicatie die angiogenese blokkeert, dat wil zeggen, de vorming van nieuwe bloedvaten die de tumor voeden, is ook het doelwit. Theoretisch kunnen hormonale en immunotherapeutische middelen ook worden toegeschreven aan doelwitten - ze zijn precies wat bepaalde doelen beïnvloedt, maar voor praktisch gemak worden ze meestal in aparte groepen opgenomen.
Voor wat ze nog steeds de Nobelprijs gaven
Immuniteit is een krachtig en complex systeem dat niet alleen helpt wonden te helen of verkoudheid te bestrijden. Elke dag zijn er mutaties die ervoor kunnen zorgen dat de cel zich oncontroleerbaar deelt en kwaadaardig wordt; het immuunsysteem vernietigt zulke defecte cellen en beschermt ons tegen kanker. Op een bepaald moment kan het evenwicht worden verbroken en de reden is niet "verminderde immuniteit", maar speciale mechanismen waardoor tumorcellen aan de immuunrespons ontsnappen. De ontdekking van deze mechanismen was de reden voor de Nobelprijs van James Ellison en Tasuku Honjo - het vormde de basis van immunotherapie, een nieuwe benadering van de behandeling van kanker.
De essentie van immunotherapie is om het immuunsysteem te dwingen kwaadaardige cellen aan te vallen en te vernietigen. Verschillende geneesmiddelen uit deze groep zijn al in verschillende landen geregistreerd en er zijn er nog veel meer in ontwikkeling. Allison en Honjo ontdekten immuuncontrolepunten - de moleculen waardoor kankercellen de immuunrespons onderdrukten. Er zijn medicijnen die deze moleculen onderdrukken (ze worden remmers van immuuncontrolepunten genoemd) en er trad een revolutie op in de oncologie. Met melanoom (een ziekte met een sterftecijfer van 100 procent eerder) slaagden sommige patiënten er bijvoorbeeld in om alle tekenen van de ziekte te elimineren - en deze mensen leven al tien jaar.
Sommige van deze medicijnen werken op mechanismen die kenmerkend zijn voor verschillende kwaadaardige processen. Pembrolizumab wordt bijvoorbeeld geregistreerd voor de behandeling van veel tumoren, op voorwaarde dat ze een bepaalde moleculaire eigenaardigheid hebben die gepaard gaat met een schending van DNA-herstel en een verhoogde neiging tot mutatie. Andere geneesmiddelen worden gebruikt voor één of twee soorten kanker - het hangt allemaal af van het moleculaire doelwit waarop antilichamen van geneesmiddelen kunnen worden gebruikt. Tenslotte is de meest complexe immunotherapeutische methode CAR-T, waarbij menselijke immuuncellen "trainen" om een tumor aan te vallen. De methode is al geregistreerd voor de behandeling van acute leukemie bij kinderen, vanwege de complexiteit en nieuwheid ervan, kunnen de kosten van de behandeling van één persoon een half miljoen dollar bedragen.
FOTO'S:tonaquatic - stock.adobe.com
