Kinderen in volières: hoe en waarom in de Verenigde Staten zijn gescheiden migrantengezinnen
Dmitry Kurkin
Ongeveer tweeduizend immigrantenkinderenverdreven uit de Verenigde Staten werden gescheiden van hun ouders in slechts zes weken. Deze kinderen worden nu ondergebracht in opvanghuizen, die meestal niet zo zeer als een kindertehuis lijken als een openluchtkooi. Veel van deze kinderen zijn nog geen vijf jaar oud, de jongste zijn niet ouder dan acht maanden. Ze begrijpen duidelijk niet wat er met hen gebeurt en kunnen geen vragen stellen, omdat ze niet weten hoe ze moeten spreken. Dit alles is het gevolg van het aanscherpen van het immigratiebeleid door de regering van Donald Trump, die "zero tolerance" uitsprak tegen degenen die illegaal in de Verenigde Staten zijn (voornamelijk migranten uit Mexico). Wat er gebeurt, is al een grootschalige humanitaire crisis genoemd: commentatoren zijn ontzet over het feit dat ouders gescheiden zijn van kinderen en de onmenselijke omstandigheden van kinderen in opvanghuizen.
Trump beloofde te zullen omgaan met illegale immigratie, zelfs tijdens zijn presidentiële campagne: toen hij in februari 2016 in New Hampshire sprak, zei hij dat de Verenigde Staten "een muur zouden bouwen" aan de grens met Mexico. Hij handhaaft nog steeds het idee van de muur, samen met andere maatregelen om immigratiewetten aan te scherpen.
De huidige Amerikaanse wetgeving maakt een onderscheid tussen illegale binnenkomst op het grondgebied van het land (het kan maximaal zes maanden worden bestraft met een boete en / of gevangenisstraf) en een verblijf zonder papieren, dat niet als een misdrijf wordt beschouwd, maar als een administratieve overtreding. Dit verschil wordt vaak gebruikt door migranten uit arme landen: de auteurs van een onderzoek in 2006 beweren dat bijna de helft van de mensen zonder papieren diegenen zijn die legaal aanvankelijk de Verenigde Staten zijn binnengekomen en in het land zijn gebleven met een verlopen visum. Het is dit gat dat de regering-Trump van plan is te sluiten, en dringt erop aan dat illegaal verblijf in de Verenigde Staten van een administratieve overtreding in een strafrechtelijke overtreding moet worden geherclassificeerd.
De stroom van gedeporteerde illegale immigranten groeide zo sterk dat de omstandigheden in de schuilplaatsen al snel in de gevangenis terechtkwamen
Amerikaanse wetten staan niet toe dat jonge kinderen samen met hun ouders in federale gevangenissen worden gehouden. Daarom zijn families ten tijde van de deportatie verdeeld en worden kinderen gelijkgesteld aan "buitenlandse kinderen die niet vergezeld zijn door volwassenen" (de bewoording werd vaker gebruikt in verband met kleine kinderen die de grens met de Verenigde Staten alleen probeerden over te steken) en naar schuilplaatsen werd gestuurd om redenen van de mensheid. Onder druk van het bestuur van Tramp, vanaf medio april, groeide de stroom van gedeporteerde illegale immigranten echter enorm (van 19 april tot 31 mei 1995 moesten immigratiediensten opnieuw worden geherhuisvest), zodat de omstandigheden in opvangcentra snel veranderden in gevangenissen.
De zuidelijke staten, waar de hoofdlast van de schuilplaatsregeling is gelegd, zijn duidelijk niet opgewassen tegen de taak. Veel van de centra zijn ofwel gewoon niet geschikt als weeshuizen (een daarvan is op het grondgebied van de voormalige Walmart-supermarkt verschenen) of zijn al vol (Texas Observer meldt dat ten minste vijftien opvangcentra in de staat Texas meer kinderen hebben dan de vergunning toestaat).
Soortgelijke problemen zijn al gerezen met de administratie van Barack Obama in 2014, toen er een toestroom van vluchtelingen was: ze werden vastgehouden aan de Amerikaanse grens met Mexico, waarna ze vele maanden in immigratiekampen konden doorbrengen, waar soms geen basisbehoeften waren. In 2015 beperkte een federale rechtbank onder druk van critici de tijd die vluchtelingen in kampen doorbrachten, zodat ze konden verwachten dat hun zaken in het land behandeld zouden worden. Deze meer humane maatregel werkte slechts gedeeltelijk, omdat niet alle vluchtelingen die het land binnenkwamen op de agenda stonden van de immigratiehoven. Waarop, natuurlijk, de eersten waren de Republikeinen, waaronder Trump, die de praktijk bekritiseerden, die hij sindsdien "vangen en loslaten" heeft genoemd ("eerst loslaten, dan vangen"). Hij vond echter geen adequate vervanging voor haar, wat de huidige crisis uitlokte.
Foto's genomen in haastig ingerichte schuilplaatsen tonen kinderen zittend in cellen met betonnen vloeren, waarop matrassen en dekens zijn verspreid uit stukjes folie. De kinderen gescheiden van hun ouders worden aan zichzelf overgelaten en zijn in veel gevallen zelfs van minimale hulp onthouden: een vertegenwoordiger van een humanitaire organisatie zei dat ze tijdens een bezoek aan het weeshuis de kleine gevangenen moest uitleggen hoe ze de luier bij het meisje konden veranderen - geen van de medewerkers van het centrum was hier bezorgd over. Ten slotte is er nog geen vaste procedure voor gezinshereniging: ouders worden gevraagd om zelf het lot van kinderen te achterhalen, maar vaker hebben ze geen aanwijzingen anders dan het nummer van de immigratiehotline.
Gescheiden kinderen worden aan hun lot overgelaten en zijn in veel gevallen zelfs van minimale hulp beroofd.
Getuigenissen van verslaggevers en mensenrechtenverdedigers die nog steeds in de schuilplaatsen waren opgenomen, bleken voldoende te zijn voor het hele Amerikaanse establishment (van politici tot Hollywood-beroemdheden en hoofden van Google, Facebook en Apple) om woedend te zijn over de "concentratiekampen voor kinderen" en de rest van de wereld ( tot aan paus Franciscus, die de Amerikaanse regering waarschuwde tegen populisme). Het bestuur van Trump knipperde zijn politieke tegenstanders niet in het oog: volgens de Republikeinen laten ze zich alleen leiden door de wetten die ze geërfd hebben van de Democraten en die uiteindelijk geleid hebben tot de gruwelen van deportatie van vandaag.
Trump en zijn Republikeinse supporters geven de Democraten de schuld omdat ze al jaren achterstallige immigratie-amendementen zouden blokkeren. Niettemin beschouwt de meerderheid van de Amerikanen de presidentiële administratie als de boosdoener: volgens een enquête van CNN ondersteunt tweederde van de Amerikaanse burgers de strijd tegen illegale immigranten in zijn huidige vorm niet.
Onder publieke druk tekende Trump een uitvoerend decreet dat de scheiding van gezinnen zou beëindigen. Critici wijzen er echter op dat deze maatregel het leven van kinderen die naar verwachting zullen worden gedeporteerd, nauwelijks zal vergemakkelijken. Als de hervorming wordt ondersteund door het congres, zoals vereist door de presidentiële administratie, zal dit op de lange termijn tot een vergelijkbaar resultaat leiden - alleen voor een veel groter aantal illegale gezinnen: de Verenigde Staten waren niet klaar om het probleem met geweld op te lossen.
Cover: Getty-afbeeldingen