"Kijk, de zee": Gecompliceerde tieners in zeilboot

ELKE DAG FOTOGRAFEN ROND DE WERELD op zoek naar nieuwe manieren om verhalen te vertellen of vast te leggen wat we eerder niet opmerkten. We kiezen interessante fotoprojecten en vragen hun auteurs wat ze wilden zeggen. Deze week is de serie "Look, the Sea" ("Blue, see") van de Belgische fotograaf Titus Simons over het dagelijkse leven van kostschoolkinderen voor probleemkinderen van Ibis, waar zeilers worden opgevoed. Titus vertelde ons over de specifieke atmosfeer in dergelijke vestigingen over de hele wereld, over het samengaan met de omgeving en over zijn plannen om dit project in Rusland af te ronden.

Mijn liefde voor fotografie werd door mijn vader bijgebracht. Hij is een kunstenaar en van kinds af aan leerde hij me om details in de buitenwereld op te merken die niet iedereen kan zien. Ik besefte eindelijk dat ik een fotograaf wilde worden na het veranderen van zes verschillende scholen. Daarom ben ik in 2008 cum laude afgestudeerd aan de Universiteit van Charlemagne in Antwerpen. In de fotografie is het belangrijkste voor mij om contact te maken met de onderwerpen. Ik selecteer ze intuïtief en geniet vooral van het verkennen van geïsoleerde gemeenschappen. Ik probeer maximale betrokkenheid bij hun leven te bereiken - na een tijdje kan ik precies die foto's maken die ik wil. Mijn projecten zijn geen pure documentaire fotografie, ik probeer altijd mijn gedachten te uiten via foto's. In de serie 'Mount Song', die ik op Kung Fu-school heb gemaakt, zie je bijvoorbeeld geen foto's van mensen die kungfu beoefenen. Hetzelfde met "Blauw, zie". Met mijn foto's probeer ik bepaalde gevoelens en emoties bij mensen op te roepen, zodat iedereen kan interpreteren wat ze zien zoals ze willen. Een ander belangrijk onderdeel van mijn werk is de selectie van foto's: ik wil niet te veel laten zien aan het publiek, het is belangrijk voor mij dat mensen ruimte hebben voor nadenken en speculeren.

Het werk aan de serie "Blue, see" begon toen ik besloot om met de zeilers mee te gaan op de reis. Ik nam contact op met de leiding van het internaat voor probleemjongeren Ibis in Oostende, na het zien van de kinderen van de zeedocumentaire van de Belgische regisseur Annabelle Verbeke, die me wild intrigeerde. Dit is een ongelooflijke documentaire over de studenten van deze school. Het onderwerp trok me aan door het feit dat je letterlijk voelt hoe lucht in dit soort scholen klinkt - adolescenten groeien hier op zonder ouders, worden streng opgevoed en zijn verplicht om duidelijke regels te volgen. Deze serie is onderdeel geworden van een langdurig fotoproject dat ik in 2015 wil voltooien. De serie "Kijk, de zee" werd gefilmd in 2012 en is het skelet, de basis van het hele project - hoewel je natuurlijk moet begrijpen dat elk project altijd groeit en transformeert tijdens het werken eraan. Het tweede deel - "Mount Song" - Ik ben twee keer in China op de Kung Fu-school vertrokken, waar een vergelijkbare, bijna militaire discipline heerst en de leerlingen groeien in een atmosfeer van ongelooflijke striktheid. Dus ik gebruikte dezelfde methode als in "Blauw, zie". Dit jaar ben ik van plan naar Rusland te komen om te schieten in een nautische school of in een militaire academie - dit zal het derde en laatste deel van het project zijn.

In de serie "Kijk, de zee" was het gemakkelijker voor mij om contact op te nemen met de jongens, omdat we dezelfde taal spreken. Ik heb de jongens van Ibis uitgelegd wat fotografie is en hoe ik het begrijp. Ik was ook geïnteresseerd in hun mening, dus ze waren altijd betrokken bij het proces. In China was alles veel ingewikkelder, omdat er een culturele en taalkundige kloof tussen ons was. Maar na een tijdje leer je communiceren in gebarentaal, duik je in de omgeving waar studenten wonen en doe je dezelfde dingen die ze elke dag doen. Natuurlijk kon ik het in eerste instantie niet redden zonder een vertaler die meegeholpen had het hele filmplan met het hoofd van de school af te schudden. Maar weet je, wanneer je ter plekke onder de knie bent, begin je te werken volgens de regels ervan en fuseer je met de omgeving, op een gegeven moment stoppen de mensen die je fotografeert niet meer op je te letten. En dan worden alleen de meest succesvolle shots geboren.